Черный ярл.Трилогия

– Значит, ты считаешь, что мать наших внуков будет гораздо лучшей королевой, чем я? И ты прекращаешь охоту на Valle?

– Прости меня. За все. – Королева эльфов шагнула вперед и ласково обняла Королеву леани. Две женщины стояли на берегу озера под шумящими от ветерка соснами и еще долгодолго шептались.

Глава 13 ПРОРЫВ

– И всетаки. – Жесткий голос Императора нарушил возникшую паузу. – Господа капитаны, почему эскадра понесла столь значительные потери личного состава?

Молодцеватый адмирал Лирн из народа леани укоризненно развел руками.

– Все, что возможно было сделать заранее, было сделано. Экипажи сработали хорошо, учитывая необычность экспедиции и то, что пришлось лезть в самое пекло Моря Бурь.

– Конкретнее? – пошевелился канцлер Бер и сцепил свои костлявые пальцы.

– Два корабля особо прочной постройки, дополнительно переоборудованные. В составе команд только ветераны. Перед началом экспедиции был совершен пробный рейс для того, чтобы экипажи могли сработаться, а также предусмотреть нештатные ситуации. – Лирн повернулся к капитану Тригвесену. – Я ничего не упустил?

Тот кивнул.

Волшебница Жюстина Йоргенсен кашлянула:

– Позвольте мне. Поскольку у нас не было никакого опыта, на будущее представляется целесообразным на каждом корабле иметь Мастера Погоды. Я сделала все, что могла, но, если бы нас было двое, наверное, смогли бы больше. Кроме того, стало известно коечто новое о природе урагана. Надо будет подкорректировать заклинания.

– Понятно. – Император побарабанил пальцами по полированной столешнице. – Лордканцлер, семьям погибших выплатят страховку и компенсацию?

– Обязательно.

Император посмотрел на три склянки с воздухом из эпицентра урагана, с таким трудом добытым морской экспедицией, и перевел взгляд на молчаливо сидящего ярла.

– Это стоило того?

– Пока не уверен. Но все же, думаю, стоило.

– Жаль матросов, конечно, – отозвался капитан Тригвесен. – Но мы все знали, на что шли.

Адмирал Лирн пожал плечами.

– Это наша работа, падший побери.

– Ну хорошо. Что дальше? – отозвался канцлер Бер, и взгляды всех присутствующих скрестились на ярле.

Тот вздохнул.

– Ну что ж. Зелье я сварю, понадобится помощь Лары, но к завтрашнему утру оно будет готово. Остались три вопроса, которые силой не решаются.

Ярл по привычке вытащил трубку, повертел в пальцах и спрятал обратно.

– Первое. У меня сейчас нет команды. Джейн и Лара в положении, Эльза на сторону смотрит. – Он покосился на лорда Бера, сидящего с каменным лицом. – Дочь моя, леди Айне, тоже. Баронесса Аэлирне… простите, Королева леани отпадает. С одним Углуком мы много не наворочаем. Да его там сразу и…

Ярл посмотрел на портрет старого Императора, сурово взирающего на него с противоположной стены, собрался с мыслями и продолжил:

– Второе. Через седмицу – парад планет, когда и надо будет все сделать. Как только моя ударная группа пойдет… туда, все должны быть на удалении не более четверти квадранса от центра площади Этуаль. И ждать.

– Что значит «все»? – Канцлер уставился скептическим взглядом.

– Все те, кого называют наши. С семьями, включая женщин и детей.

– А можно чуть подробнее о… деле?

Ярл кивнул и, получив милостивое разрешение у дам и у хозяина кабинета, всетаки закурил. Окутавшись ароматом амстерского яблочного, сказал:

– Группа смертников идет на прорыв через Нижние Миры. Когда… вернее, если они сумеют прорубить себе дорогу, то совершат некое чудо. Об этом скажу позже. Затем открывают портал сквозь толщу Миров, и все наши должны пройти через него в установленное место. Дальше совсем просто и – домой.

– Что значит – группа смертников? – быстро спросил Император.

– Боевые маги и ведьмы, причем только экстракласса. Вроде моей группы в усиленном составе.

– Я подойду? – с вызовом спросила госпожа Йоргенсен.

– Простите, – покачал головой ярл. – Под землей вам делать нечего. Если бы бой был наверху, тогда да.

– А я? – Лорд Бер хищно наклонился вперед.

– Увы, – набычился ярл. – Это будет куда серьезнее, чем в храме Сета. Да и подольше. Ваш возраст и состояние здоровья не позволят вам справиться с заданием.

– Меня возьмешь? – неожиданно для всех спросил Император.

Ярл облокотился на стол и задумался.

– Если канцлер гарантирует контроль над ситуацией на время нашего отсутствия, то да. Наши шансы чутьчуть, самую малость, станут выше нуля.

– Гарантирую, – веско сказал лорд Бер.

– Тогда, Император, готовьте оружие. Вы – в команде.

Присутствующие ахнули, и раздался нестройный хор голосов.

– А ну, тихо! – зычным голосом рявкнул адмирал. – С каких это пор решения Императора подлежат обсуждению?

– Это неслыханно! – возразила госпожа Йоргенсен. – Как же плохо должны идти дела в Империи, что Император лично должен рисковать жизнью неизвестно зачем.

– Кстати, ради чего все это? – первой задала мучающий всех вопрос дотоле тихо сидевшая в углу целительница Элинор.

– Пока не скажу, – загадочно усмехнулся ярл. – Все равно не поверите. А то и в палату для буйных засадите.

– И всетаки? – Эльфийка уставилась на ярла своими загадочными и волнующими зелеными глазами.

Ярл заметно колебался. Снова набил трубку, затянулся и потом нехотя тихо ответил:

– Нет. Либо доверьтесь мне, либо пошлите к падшему.

– Кого еще мы можем взять в команду? Полуорки? Да нет, они не маги, – спросил и сам ответил Император, потерев в задумчивости лоб.

– Эльза? – спросил ярл, взглянув на канцлера.

– Лично я – против, – буркнул тот. – Но за нее решать не стану.

Хозяин кабинета бросил в шар связи:

– Эльзу сюда.