Чёрт, подмостный, домовой — кто ты такой?

— А…

— Да вы проходите, чего уж… Проходите. Я сейчас чайник поставлю.

После чаепития Кристина уговорила соседку, Нину, взять её ключи. На всякий случай. И странное дело, Нина уверяла её, что, во-первых, ключи у неё есть, а во-вторых, никаких худеньких старушек в зелёных халатах она ни в их доме, ни тем более в своей собственной квартире никогда не видела. Вот только ключей тех Нина так и не нашла.

Соседка со вздохом взяла ключи, всем своим видом показывая, что её надежды на приличных соседей, увы, не оправдались — вновь будут беспокоить по ночам. Кристина чувствовала, что доверия у новой знакомой она не вызывает, но её это мало беспокоило. Главное она выяснила — квартиру продали из-за того, что по ночам в ней происходили необъяснимые вещи.

— Валька… Приезжай! — взмолилась в трубку хозяйка странной квартиры подруге детства. — Приезжай, пожалуйста!

…

— Разыграли тебя соседи, а ты и уши развесила, — барабанила Валька пальцами по каминной полке час спустя.

— Ты думаешь?

— Время покажет. А пока я у тебя переночую. В той самой комнате. Проверим — показалось тебе или нет. Вы, кстати, вчера с семейством твоим новоселье отмечали — много выпили?

— Да ну тебя!

Шутки шутками, а подруга оказалась права. Ночь прошла спокойно — ни странных звуков, ни черных котов.

— Вот видишь! — сказала Валя за утренним кофе. — Я была права. Пить меньше надо.

Кристина решила не спорить. Проводила подругу. Задумалась. Щёлкнула по ноутбуку — досмотреть вчерашнюю серию, одновременно принимаясь мыть посуду. Не знаешь, что делать — делай всё сразу, там видно будет. Вот такое у неё было правило. Помогало. Так же, как и беседы вслух с самой собой. Странно это всё или нет — какая разница? Она такая, какая есть. Живёт одна. Никому не мешает. Осталось всего ничего — сделать так, чтобы и ей жить одной никто не мешал в новой, чудесной квартире с камином!

Колдун в сериале (колоритный, накаченный блондин с волевым подбородком), чертил пентаграмму, приглашая демона в гости: «Выходи!» — хрипло рычал артист, и тут… Кристину словно током ударило! Она бросила посуду и пошла в комнату, на ходу вытирая руки.

Зеркало. Она ведь его так и не повесила, потому что не смогла решить, куда. Оно стояла на комоде, прислонённое к стене. Смотрелось прекрасно, и Кристина решила, что вешать его совершенно не обязательно.

Однако даже если всё, что ей приснилось — просто игра воображения, зеркало нужно повесить туда, куда попросили…будем считать, что духи. В конце концов, ведьма она или нет? Вот только нужно найти того, кто поможет…

Её взгляд упал на то самое место. Напротив камина. Именно там, по мнению кота, зеркалу и было «самое место». Холодок пробежал по спине. Вспотели ладони. Гвоздь. В стене торчал гвоздь. Крепкий такой, на совесть вбитый. Проблема, конечно, не в том, что гвоздь оказался как раз там, где нужно. Проблема в том, что… его там не было! Она готова спорить на что угодно!

Впрочем, спорить было решительно не с кем. Девушка аккуратно наклонила довольно тяжёлое зеркало к себе, убедилась в том, что с обратной стороны есть необходимого размера углубление, и не без некоторых усилий водрузила зеркало на стену.

Отлично. Теперь отойти на пару шагов назад — оценить, как…

— Ааа… Неееет!

Из зеркала высунулась длинная рука. Тонкая, грязная, мокрая, словно… Словно из болота! Тошнотворный запах тины. Опять. Рука схватила девушку за волосы и потащила к зеркалу…

Глава 2

Подмостный

— Бабушка, а подмостный — он кто?

— А ты где про него слыхал?

— Говорят, по ночам утопленник ходит! Ищет подмостного, что его уволок.

— Глупости это всё.

— А ты куда, бабушка?

— А туда… Подмостного пойду угощать, — бабушка завернула в полотенце ломоть испечённого хлеба. — Просить, чтоб не утащил, а то и мне придётся по ночам шастать, народ пугать. Как думаешь, Матвейка?

— Ба, я с тобой!

— Ладно. Давай, обувайся. Только смотри, я быстро пойду.

— Я тоже быстро.

Они вышли из избы, свернули на узкую тропинку, что спускалась к реке. На небе полная луна — светло, как днём.

— Бабушка, а зачем подмостного кормить? Он злой? Потому что голодный? — Матвейка маленький, еле поспевает, но виду не показывает — уж очень ему хочется про подмостного узнать.

— Давай руку да болтай меньше.

Бабушка взяла внука за руку и пошла по мосту. Остановилась на середине. Развернула полотенце. Поклонилась и бросила хлеб в воду со словами:

Них, них, эшехомо, бада, бада, лулу соб.

Потом открыла бутыль с пивом. Сделала несколько глотков, остальное вылила в реку. Хлопнула в ладоши. Топнула ногой.

Изира яндра! Хох.

И тут из-под моста захлопали в ладоши, заулюлюкали, захохотали.

— Ой, бабушка, кто это!? — мальчик испуганно прижался к ноге женщины.

— Подмостный благодарит. Не бойся.

— А зачем подмостного кормить? Ну ба… Расскажи!

…

Матвейка знал, что бабушка рассердиться может. Спать пора. Но на печке тепло, Черныш уютно устроился в ногах, и мальчик осмелел. Ветер за окном воет, бабушка молчит. Но сегодня она добрая, Матвей уж изучил все её привычки — сегодня точно расскажет.

— Вот ты упрямый… Ладно, слушай. Мост соединяет два берега. Перекрёсток — дороги. Там, где есть граница, там есть и страж.

— Как… пограничник?

— А ведь верно! Пограничник и есть. Только документы не спрашивает, оно ему без надобности.

— Как же он узнает, кто идёт?

— Духи вездесущи, Матвей. Мудры. Справедливы. Они ведь из Хаоса. А Хаос был до того, как зародилась Вселенная.

— Не пойму, бабушка!

— Есть вещи, которые ни тебе, ни мне не понять, Матвейка.

— Но ба… Ты же старая! Ты всё-всё должна знать!

— Ха-ха-ха… Мал ты ещё. Потому духи тебе и показываются.

— А вырасту — не увижу их?

— Кто знает, малыш. Кто знает… С одной стороны они мудрые, с другой… Как дети. Нет у них ни добра, ни зла. Заманят. Утопят. А то и защекочут до смерти! Человеческая душа для них… Что комар! Хлоп — и нету. Наша с тобой жизнь — мгновение. Потому уважать неведомое — это, Матвейка, наша с тобой забота. Какой бы мир ни был — у него свои законы. И ты их уважай. Понял?

Но Матвейка уже сладко спал. Снились мальчику тёмные ладошки. То высунуться из реки — то исчезнут…

Бабушка многому научила. Если бы не она… Сейчас, конечно, он знает больше. Намного больше. То, что придётся так много узнать, он тогда и представить себе не мог.