Чёрт, подмостный, домовой — кто ты такой?

…

«Звоню монетками, позваниваю, доброго молодца приманиваю, по земле рассыпаю, к себе призываю! Иди молодец через горы высокие, реки глубокие, леса густые, овраги темные — иди, не оглядывайся! Жду-поджидаю, костёр разжигаю, тебя, добрый молодец, зазываю».

Вечер прошёл даже интереснее, чем он ожидал... Ачишхо. Аромат южной ночи. Романтика.

Два раза в год Сергей Березин приезжал в «Красную Поляну», ещё пару раз — в «Азов-Сити». Играл аккуратно — автоматы, покер. Внимательно следил за тем, чтобы не привлекать лишнего внимания. А тут решил сыграть в рулетку. Просто так. На удачу…

Кассир, отсчитывая выигрыш, поинтересовался, не нужна ли господину охрана.

— Господина так охраняют, что вам и не снилось, — буркнул Сергей.

— Будьте осторожны, — предупредили его.

Скучно. Скучно жить, зная наперёд, чем все закончится. Со временем он стал замечать, что читает людей, как открытую книгу. Сейчас начнётся… Схема старая, проверенная. Вот только ничего не получится.

Он забрал деньги и отправился в номер. Отель в двух шагах — всего-то и надо — пройти по ярко освещённой дорожке меж пышных кустов олеандра.

Кассир молча вынул телефон, не отрывая взгляд от удаляющейся мужской спины:

— Клиент у выхода. Возможно, его охраняют, но скорее всего блеф. Парень крепкий и… мутный. Осторожнее там.

Едва Сергей уловил сладкий запах ярко-розовых цветов, фонари погасли. Словно кто-то невидимый дунул на свечу. «Как дети, честное слово!» — усмехнулся про себя игрок.

— Эй! Уважаемый! — окликнул кто-то.

Сергей остановился и медленно повернулся на голос. Трое. Расстояние чуть больше вытянутой руки.

— Что?

— Кто-то сорвал джекпот. Вы не слышали?

— Ерунда, — улыбнулся Березин. — Слухи.

— Стоит ли рисковать жизнью из-за каких-то бумажек?

— Вы тоже так считаете? — обрадовался Березин. — Мудро. Именно поэтому очень советую убраться отсюда. Пока не началось…

— Вы только посмотрите на него, а? Или мне послышалось, или кто-то нам угрожает!

Тень метнулась к кейсу, которым все это время беззаботно, словно прогуливающий уроки школьник, помахивал Сергей и вдруг…

Пройдёт время, и мало вменяемые криминальные личности будут умолять следствие о защите. Расскажут о том, как их товарища подняла в воздух «неведомая сила». Как несчастный упал на нож, которым сам же и угрожал бизнесмену. Подтвердят, что Сергей Березин совершенно ни в чем не виноват. Странно, но факт.

Сергей, не торопясь, прошёл через холл. Поднялся на свой этаж, вошёл в номер и, не включая свет, бросил кейс на диван.

— Спасибо, — прошептал в пустоту.

— Понравилось? — Раздался… детский голосок.

— Не очень. Насмерть-то зачем?

— Да какая смерть? Так… пара капель крови за труды.

— Ну, раз уплачено, то… — Сергей распахнул дверцу бара. — Что будешь?

— Коньяк!

— Детям нельзя, — мужчина достал шоколадку, развернул, шурша блестящей оберткой, и аккуратно положил на журнальный стол.

Возле стены, в мягком уютном кресле клубилась тьма… Облачко медленно подплыло к угощению. Тихий, гулкий хлопок. Запах серы и… Девочка появилась, словно из ниоткуда. Из вороха замысловатых косичек торчат рожки, обвитые украшениями — бусины, цепочки, монетки. Всё это великолепие тихо позвякивало и поблескивало, ловя скупой лунный свет, струящийся в номер из окна.

Березин налил себе, косясь на подведенные золотым лаком копытца.

— Сделала педикюр? — Поинтересовался он.

— Не только, — чертовка помахала хвостиком у самого носа Березина — пышную кисточку украшали красные пряди. — Нравится?

— Очень, — со вздохом кивнул он и выпил — залпом, до дна…

Раздался стук в дверь.

— Полиция? — Сергей посмотрел на рогатого ребенка.

— Если бы! — По-взрослому ухмыльнулась малышка. — Придется снова тебя спасать. Цени!

Сергей открыл дверь.

— Скучаем? — томным голосом произнесла длинноногая блондинка, змеёй вползая в номер без приглашения.

Он устал. Очень. Всё бы отдал, только бы его оставили, наконец, в покое! Женщины. Духи. И только он так подумал, как…

— Милый, я не поняла… Это ещё кто?

Березин обернулся. Черноволосая красотка сверлила взглядом непрошеную гостью. Футболка (его, Березина, футболка) съехала с плеча, руки сложены на груди. По всему было видно, что залетевшей на огонёк ночной бабочке готовы объяснить, что место «у открытого огонька» занято. А кто не понял, тому оборвут крылья в ритме самба.

Блондинке залепили кулаком в скулу так резко и неожиданно, что Сергею показалось, он смотрит кино в записи на перемотке. Барышня лёгкого поведения, взвизгнув, бросилась к лифту.

— Здорово я её?

Сергей закрыл дверь, подхватил ребёнка на руки и вернулся в комнату. Усадил в кресло, сам присел на корточки напротив, заглянув маленькой нечисти в чёрные глазки:

— Ну? Ты хоть понимаешь, какой скандал сейчас будет? Ты ж лишила работника… работницу. Профессионального инвентаря. Если можно так выразиться. Теперь неустойку придется платить. Нет, деньги есть, я не жалуюсь, но…

— Синяка не будет, — серьёзно ответили ему. — Деньги останутся при тебе. Гарантирую.

— Да не в этом дело, — мужчина поморщился, словно от головной боли. — Хватит. Я устал, понимаешь? Можно не причинять никому вреда?

Ему хотели возразить, но в дверь постучали. Снова. Полноватый полицейский, в возрасте, в форме — встал, кряхтя, с кресла, мягко отодвинул Березина в сторону и пошёл открывать дверь.

— Ну… ты даёшь, — прошептал Сергей, не веря собственным глазам.

— За столько лет мог бы и привыкнуть, — басом ответил страж порядка. — Я пошла развлекаться.

Сергей опустился в кресло, прислушиваясь к голосам из коридора.

— Капитан Самойлов. Следственный Комитет. Документы предъявите, пожалуйста.

Голоса (мужской и женский), стали что-то говорить — громко и сбивчиво.

— Вам придётся проехать с нами… Стойте! Куда же вы?

Давясь от смеха, в номер вернулась девочка с рожками.

— Молодец, — похвалил Березин кувыркающееся в воздухе существо.

Облачко тьмы сделало прощальный круг над люстрой и исчезло, будто и не было.