Черта с два!

— Заколебала ты уже, — заметил Денис. — От тебя-то много пользы? Одно кудахтанье.

Верка пострадала минут пять, хмуря лоб, и начала неуверенно:

— Дело-то не в том, чтобы с ним встретиться, а в том, чтоб со встречи этой живой уйти. Не знаю, что у тебя там за мысли в голове бродят, но если ты ошибаешься и Меченый решит тебя успокоить, тут уж и святые не спасут. Улавливаешь?

— Мне кажется, он в охоте не участвует и, возможно, захочет мне помочь.

— Как-то не верится, но положим… А если нет, что тогда? Глупой головы лишишься?

— Рисковать, конечно, не хочется, — согласилась я, — но сидеть сложа руки тоже не годится, мы должны что-то сделать…

— Стае со своими парнями обычно по средам к нам наведывается, — с неохотой начала Верка.

— Завтра среда, — обрадовалась я.

— Знаю, что среда, — огрызнулась та. — Положим, придешь ты в сауну, что еще вилами на воде, а как уйти думаешь?

— Что я могу думать, если я ваше заведение в глаза не видела? — опять разозлилась я. Верка обиженно замолчала.

— Долго ты будешь дурака валять? — накинулся на нее Денис. Верка посмотрела на часы и поднялась с табуретки.

— Съезжу-ка я в сауну. Поговорю со старшей.

— Может, не стоит? Опасно, — усомнилась я, вовлекать в дело кого-то еще казалось мне неразумным.

— Без нее все равно ничего не сделаем.

Верка, потратив на сборы полчаса, удалилась, оставив нас в квартире дожидаться вестей. За последнее время я научилась с благодарностью принимать краткие часы относительной безопасности и потому передышке очень обрадовалась. Денис, напротив, нервничал и торопил время.

— Про то, что я ранена, Верке не говори, — попросила я.

— Почему? — насторожился Денис.

— Вряд ли она обрадуется.

— Ладно, не скажу, — кивнул он. — Хотя Верка девка хорошая, тарахтит много, но у каждого свой закидон. Ты вот, к примеру, сама с собой разговариваешь.

— Я против твоей Верки ничего не имею, не то бы здесь не сидела. Но в нашем положении доверять людям опасно, и ты это хорошо знаешь. Вот старшая, к которой Верка поехала, никакой гарантии, что она не кинется к тому же Татарину.

— Вряд ли. Верка знает, что делает. Говорю, она с виду вроде дуры, а котелок у нее варит.

— Хорошо, если так, — кивнула я. Верка позвонила часа через полтора.

— Забыла, как тебя звать-то?

— Саша, — подсказала я.

— Ага. Подъезжай к сауне. На месте все решим. Адрес запомни, и поаккуратней: въедешь во двор, я тебя там ждать буду.

Я повесила трубку и призадумалась: и ехать надо, и страшно.

— Я с тобой, — сразу же заявил Денис.

— Что ж ты такой безотвязный, — вздохнула я, но, конечно, согласилась, воспитатель из меня, надо полагать, никудышный: никакой твердости. Я проверила оружие, отнесясь к этому серьезно.

— Саш, — жалобно позвал Денис. — Все нормально сойдет, вот увидишь, без боев то есть.

— На настоящий бой у нас патронов не хватит, — вздохнула я, и мы отправились в сауну.

Как выяснилось, располагалась она в бывшей прачечной. Довольно давно, еще только приехав в город, я сюда захаживала. Теперь здание было не узнать: вместо унылого серого монстра с подъездом посередине передо мной возникло симпатичное сооружение с крышей из черепицы и веселым крылечком. Окна забраны решетками, витыми, украшенными виноградными гроздьями, в общем, бывшая прачечная с улицы походила на уютное кафе. Мы свернули во двор, где высилась труба из красного кирпича, кособоко стоял угольный сарай, а общий вид поражал грязью и запустением. Как всегда, заботу проявляли лишь о фасаде.

Только мы въехали во двор, как неприметная дверь сбоку открылась и нам навстречу вышла Верка. Показала, где лучше укрыть машину, и повела внутрь здания.

— Девок еще нет, — на ходу пояснила она. — Рано. Только старшая да банщик. Так что не бойся.

Извилистым коридором мы вышли к двери, обитой белым пластиком, и оказались в маленьком уютном кабинетике. О том, что это, видимо, чей-то кабинет, говорил письменный стол, на котором лежали бутерброд в пластиковой тарелке и журнал «Столица».

— Садись, — кивнула Верка и сама устроилась возле окна.

Мы с Денисом расположились на диване, так как садиться и вставать было для меня делом сложным. Я проделала все очень медленно, чем заслужила Веркин подозрительный взгляд. В этот момент в кабинет вошла женщина лет тридцати, худенькая, маленькая, с живым насмешливым лицом.

— Привет, — сказала она, ухмыляясь. — Значит, ты и есть та чокнутая девка?

То, что меня в течение одного дня разные люди уже третий раз называют чокнутой, наводило на размышления. Но думала я сейчас не об этом, а о женщине, которая стояла передо мной. Ее облик совершенно не вязался с представлением о старшей в общине проституток. Я-то ожидала увидеть нечто грозное, мужеподобное, грубое, а женщина выглядела милой и даже добродушной.

«Пора пересмотреть свои представления о жизни», — съехидничал внутренний голос, я разозлилась, и он сразу куда-то убрался.

— Здравствуйте, — сказала я и кивнула.

— Правда, что ты четверых уложила? — с усмешкой задала она вопрос.

— Нет. Двоих.

— Тоже не хило. А зачем тебе Стас?

— Возможно, он захочет помочь.

— Тебе? — удивилась она.

— Мне. Я ведь сказала «возможно».

— Юрка и Федька Козинцев, которых ты пришила, сволотой были редкой, на их похоронах многие на радостях перекрестятся. Например, я. Так что помочь бы тебе надо. Но ты пойми: случись чего, голову с нас снимут. Так что помочь не против, но с осторожностью. Вляпаешься — сама и выкручивайся.

— Само собой, — вздохнула я.

— Вот и отлично. Пойдем взглянем на наши хоромы и прикинем, как тебе лучше к нему подобраться.

— А если выдать ее за новенькую? — предложила Верка. Старшая в ответ пожала плечами, глядя на меня с легкой усмешкой. Пока я еще соображала, что они имеют в виду, вмешался Денис.

— Да ты чего? — накинулся он на сестрицу. — Совсем головы лишилась? Какая из нее шлюха? И совсем нам это ни к чему.

— Кто бы тебя спрашивал? — разозлилась Верка, дав ему подзатыльник, вообще она любила раздавать их налево-направо, и это начинало меня раздражать. Тут я поняла, что все трое ждут моего решения, и отчаянно замотала головой:

— Нет, я не смогу… — Я хотела присовокупить, что и физическое мое состояние на сегодняшний день не позволяет влиться в ряды работников банного хозяйства, но вовремя прикусила язык.

— Ладно, — вздохнула Верка. — Это я так, на всякий случай предложила.

Мы прошли по всему зданию, Денис бежал впереди, точно сторожевой пес, все обнюхивая и осматривая.

— Там парилка, — объясняла старшая, звали ее Люба. — Вот здесь бассейн, тут комната отдыха.

— А там что? — обратила я внимание еще на одну дверь.