Чертоги тьмы

Мое желание начало сбываться минут через пять — по стенам блеснул свет факелов, я присел, судорожно оглянувшись, но ничего подходящего для укрытия поблизости не было. Несколько секунд показали, что никто мне навстречу не двигается — похоже, это стационарный пост, а не патруль. Блин, первое ответвление в тоннеле, и вот такой вот сюрприз. За перекрестком главный проход продолжался всего несколько метров, прежде чем резко заканчивался толстой металлической дверью. Яркое оранжевое свечение, которое я заметил, исходило от факелов, прикрепленных по обе стороны двери, перед которой бездельничали шестеро гоблинов-охранников. Кажется, я нашел выход из тоннельной сети, только вот он охраняется. Блин, и почему они тут не спят, как остальные на постах? Грязные, помятые, но неприятно бодрые охранники.

Хуже того, на стене за спинами гоблинов висел колокол. Если бы я попытался напасть в лоб, охранники наверняка подняли бы тревогу. Присев на корточки, я задумался. В принципе неплохо — площадка достаточно хорошо освещена, но я бы и не надеялся незаметно открыть дверь в полумраке. До меня свет не достает, и это достаточно хорошо — можно и подумать, и самому выбрать время и способ атаки. Пока в голову приходит только один вариант — как-то их отвлечь, и желательно всех. Но что мне надо сделать, чтобы… А дальше раздался самый противный звук, который я только слышал — удар колокола.

Внутри все оборвалось — было сразу понятно, что ничего хорошего этот звук мне не принесет — это явно обнаружили убитых мной охранников. Ожидаемо и печально. Отряд гоблинов передо мной внезапно напрягся и схватился за оружие. Звон колокола всё нарастал, будя племя. Как же все печально… Не хочу убивать женщин и детей!

Глава 21

Я притаился в тени ещё на несколько ударов сердца и стал ждать, что предпримут охранники у дверей. Но, кроме перешептывания друг с другом и внимательного оглядывания окрестностей, шестеро гоблинов больше ничего не делали. Вот же блин… Было бы идеально, если бы они бросились на помощь племени, оставив дверь без присмотра, но не повезло. Чувствуя, как время поджимает, а за спиной всё ближе подступает опасность, я развернулся и помчался обратно тем же путем, каким пришёл. Мелькнула мысль попробовать поискать что-то более подходящее в новых ответвлениях, но я её отбросил — слишком рискованно, я могу остаться вообще в тупике перед большой толпой гоблинов-воинов. Пока я пробирался по коридору, мои глаза всматривались в темноту в поисках опасности. Колокол все ещё звонил, и спящие гоблины, несомненно, просыпались. Теперь они начнут охоту на меня. Одно хорошо — дверь я закрыл, а значит у них нет уверенности, что я точно здесь.

Плана пока не было, так что я судорожно двигался, надеясь найти подходящее для укрытия место. Моей первой мыслью было вернуться в лабиринт, но, поразмыслив всего секунду, я понял, насколько это было бы глупо. Даже сейчас на посту охраны наверняка скопилось ещё больше гоблинов, чтобы преградить мне путь к отступлению, и все они готовы к бою. Грустно, но оба известных мне выхода были намертво перекрыты. Есть только один вариант, подходящий для этой ситуации — спрятаться, потому что убивать всех подряд гоблинов без регенерации я не смогу. Воздух заполнили новые звуки: топот ног и крики противников, перекликающихся друг с другом, пытаясь понять, что происходит. Шум все еще доносился издалека, и я не мог разглядеть предательского свечения приближающихся факелов. Постарался успокоиться и сосредоточиться — сейчас не время паниковать и размышлять о разной ерунде. Надо отсюда выбраться, и желательно не в очень покалеченном состоянии.

Вытащил оружие и, прислушиваясь, двинулся дальше. Добравшись до первой пещеры, я прислушался, поняв, что там всё же тихо, заглянул. Комната была пуста и завалена всяким хламом. Похоже, это было что-то вроде кладовой, но, что более важно, всего несколько метров в диаметре. Нет, она слишком маленькая, чтобы спрятаться, и нет достаточно крупных предметов, в которые можно забраться. Если гоблины обыщут комнату, им не потребуется много времени, чтобы обнаружить меня. Отойдя подальше от комнаты, я прокрался к следующему отверстию в коридоре, которое было дальше и всего в нескольких метрах. Расположившись рядом со входом, я снова напрягся, и на этот раз мой острый слух уловил гулкий звук, слишком неясный, чтобы его можно было идентифицировать.

Так… Это шепот? Я выглянул из-за края стены. Комната была большой. Его стены уходили вдаль, и в темноте я не мог разглядеть, где она заканчивается. Видимая часть комнаты была заставлена крепкими деревянными столами, на каждом лежали груды кожи и окровавленного меха. Мой взгляд скользнул по комнате, пытаясь определить источник звука. Странно, почему-то резко стало тихо, и я задумался — стоит ли идти именно сюда? Возможно, тут что-то опасное…

Но выбора не было — шум из коридора становился все громче, и не было никакой гарантии, что я найду место получше, чтобы спрятаться, и с каждой минутой, пока я торможу, шансы на то, что меня заметят в коридоре, увеличиваются. Решившись, я проскользнул в проем. Держась по краям комнаты, я прошел по ней по часовой стрелке. Вдоль всей левой стены я обнаружил множество больших металлических стеллажей, на которых расстелены куски шкуры. О, так это все же кожевенная мастерская. А довольно продвинутые тут гоблины, у них систематизированное производство. Я продолжил осмотр помещения.

Задняя стена от пола до потолка была заставлена рядами деревянных клеток. Большинство из них были пусты, но две нет, и их обитатели пристально смотрели на меня бледно-желтыми глазами.

Внимание! Два враждебных существа обнаружили вас!

Внимание! Вы больше не скрыты.

Я сдержал проклятие и поспешно отступил на несколько шагов, надеясь снова спрятаться от пронзительных взглядов зверей, но не вышло.

Внимание! Вам не удалось скрыться.

Несмотря на то, что я был окутан самыми глубокими тенями комнаты, две пары полных ненависти глаз безошибочно следили за мной.

Так, а вот это нехорошо — звери могут выдать моё присутствие. Шум, который я слышал ранее, тоже возобновился, и стало понятно, что животные на меня просто рычат. Я ответил на свирепые взгляды зверей не менее злым, но много времени тратить на это не стал. Существа поднялись и расхаживали по клеткам. Звери были похожи на росомах, но я не решился бы назвать их таковыми. Во-первых, они были неестественно большими. Тот, что поменьше, был мне до плеча, а монстр побольше даже выше меня ростом. Во-вторых, в их взглядах читался совсем не звериный интеллект. В то время как угроза в глазах зверей была очевидна, в их взглядах было и что-то еще. Они, не мигая, уставились на меня, словно оценивая угрозу, которую я представлял, и находя меня вполне подходящим в качестве вкусного ужина. Я содрогнулся. Как-то не хочется связываться с этими чудовищами, кем бы они ни были. Лучше уйти, пока я могу. Я двинулся к выходу и услышал, что Кумар на плече что-то пробормотал.

— Что ты сказал? — прошептал я.

— Я сказал, — повторил Кумар, — разумный выбор. Ты же не хочешь связываться со страшными росомахами.

— Страшными росомахами…. — задумчиво произнес я. — Какого ранга эти существа?

— Первый ранг, — ответил Кумар. — Они не просто большие и злые, но и умные.

Хм… А вот это уже интересно. В голове мелькнул отголосок безумной идеи…

— А насколько они умны?

— Не так, как я, но достаточно, чтобы понимать, когда можно и нужно драться, а когда стоит спасаться бегством. На самом деле удивительно, что гоблинам удалось захватить целую стаю.

Мой взгляд скользил между шкурами, разложенными на стеллажах, и страшными росомахами в клетках. То есть они прямо на глазах у выживших животных разделывали их собратьев? А так как твари достаточно умны… Подозреваю, звери теперь до безумия ненавидят гоблинов. А значит…

— Они достаточно умны, чтобы отличить друга от врага? — пробормотал я.

— Ты хочешь освободить их, не так ли? — Пылающий шар насмешливо фыркнул. — Это было бы глупо. Росомахи опасны, и при малейшем шансе съедят тебя живьём.

— Просто ответь на чёртов вопрос, Кумар! — рявкнул я шепотом, теряя терпение по отношению к своему фамильяру, поскольку чувствовал, как быстро проходит время. Скоро гоблины будут здесь. Что бы я ни решил сделать, времени на раздумья нет.

— Могу ли я надеяться, что они отличат меня от гоблинов?

— Возможно, — неохотно согласился Кумар. — Но не рассчитывайт на то, что они пощадят тебя, даже если опознают как врага гоблинов, — предупредил он. Я прикусил губу, обдумывая то, что задумал.