Чёртов драконий отбор

— Я вас напугал?

Император замер рядом, а я как-то сразу же застеснялась. Почему-то от его взгляда по телу сразу мурашки бежали, а еще хотелось покраснеть.

— Нет… Не напугали.

Я захлопнула книгу и хотела ее отложить, но мужчина взял ее у меня из рук. Пролистал, заметив все мои закладки.

— Любопытство касательно вашего клана понятно… — сказал он, изучая страницы. — Но почему вам захотелось побольше узнать о Турмалиновых драконах?

— Меня заинтересовали способности леди Шеллы. Если честно, то я до сих пор под впечатлением! — сказала я полуправду.

Мужчина улыбнулся.

— Если честно, то я тоже, — просто сказал он. — Однако, выступление этой девушки вызвало у меня не восторг, а скорее любопытство. Я знал, что Турмалиновые обладают небольшими свойствами метаморфов. Но представить не мог, что у некоторых представителей они выражены настолько явно.

— Это плохо?

— Нет… — мужчина качнул головой. — Но мне приходят на ум мысли, что подобные способности могут принести много горя, если их использовать с дурными целями.

— Например, притвориться кем-то? Даже вами? — вдруг спросила я.

— Мой облик невозможно подделать, леди Вельвет. Меня защищает особый обряд, который проводился во время коронации. А вот вашу внешность думаю Шелла сможет перенять вполне.

— Не думаю, что она будет делать что-то подобное… — пробормотала я.

— Внешность порой обманчива, Микеланс.

Я кивнула, невольно вспоминая девушку, что столкнула меня с балкона. Поежилась, вспоминая худшие дни своей жизни. А еще зачем-то коснулась рукой висевшего на шее подарка от фей — маленьких каменных крыльев.

Это не укрылось от взгляда дракона.

— Вы так и не пробовали их использовать?

Я качнула головой.

— Нет. Я же говорила, что феи ошиблись с подарком… Мне он ни к чему.

— Не зарекайтесь…. — хмыкнул мужчина. — Я хотел с вами серьезно поговорить. Я уже написал вашим родителям письмо с просьбой разъяснить сложившуюся ситуацию. Ответ придет завтра. Но я бы хотел узнать что-то и от вас.

Глава 15

— Так что вы хотели узнать? — спросила я, как только мужчина устроился в библиотечном кресле напротив меня.

Янтарный взгляд с вертикальной полоской заскользил по моему лицу.

— Вы действительно не знали о присутствующей в вас силе?

Я покачала головой.

— Нет.

— Ясно. Значит, сила пробудилась именно во время вашего выступления. Кстати, о нем. Почему вы решили все-таки петь, а не играть на цитре?

Я ждала этот вопрос.

Вздохнула. Глупо утаивать то, что все равно рано или поздно всплывет на поверхность.

— Если честно, то я забыла, как это делается.

— Что? — удивленно переспросил мужчина.

— Не знаю, рассказывали ли вам, но почти перед самым отбором я упала с лошади. Несколько дней я не приходила в сознание и… Были некоторые последствия. Что-то вроде временной амнезии, представляете?

Император Брайн усмехнулся.

— Наверное, ваши родители из вежливости не стали упоминать о столь незначительном событии в жизни дочери, прежде чем отправили вас сюда.

— Простите, — я потупила взгляд.

И все же, стоило рассказать правду. Кто знает, когда еще это “падение” меня выручит и позволит миновать разоблачения в качестве иномирянки.

— Пожалуй, об этом я тоже напишу вашим родственникам… В следующем письме. Ответ на первое они, разумеется, еще не прислали. Кстати… Что это за песня, которую вы пели сегодня? Я никогда ее не слышал.

— Да так…

— Кто автор? — в глазах мужчины зажегся интерес, а я просто растерялась.

Не буду же я сейчас рассказывать про то, что Цой жив и про группу Кино, в самом деле?!

Поэтому я извивалась как уж на сковородке, стараясь уйти от неприятной мне темы.

— Один музыкант, вы его не знаете.

— Неужели?! А где же вы имели честь с ним познакомиться?

Мне показалось или его голос стал жестче? Неужели так песня понравилась, что теперь злится?

— Да просто как-то шла по улице и тут играет музыкант… — вдохновенно соврала я. — Вы не представляете! На меня эта песня ТАКОЕ впечатление произвела, что я тут же текст записала! Да.

Для верности я похлопала ресницами, принимая вид лихой и придурковатый, как завещал царь-батюшка Петр.

Какое-то время мы молча сверили друг друга взглядами. Было видно, что император не поверил моей чистосердечной лжи, и теперь мучается сомнениями, отстать от меня с этим несчастным музыкантом или отправить в пыточную.

— Вы знаете, почему мной был издан тот указ? В котором указывалось, что обладательнице достаточной силы огня необходимо незамедлительно явиться во дворец? — все же решил сменить тему мужчина, а я облегченно выдохнула.

Как оказалось потом — рано.

Качнула головой.

— Нет.

— Сила — единственный критерий, который может стопроцентно гарантировать одаренных наследников, Микеланс. Тех, из которых получатся действительно отличные правители и воины.

Еще один серьезный взгляд. Который мне совсем не понравился.

— При чем здесь я? Ведь я не знала о том, что обладаю этой силой… А отбор…

Дракон меня перебил.

— Я могу остановить отбор прямо сейчас. И буду совершенно прав, если так поступлю.

— В смысле?

— Вы станете моей женой, леди Вельвет.

Я задохнулась от собственных эмоций. Что? Куда? Какой такой женой?

Я здраво понимала, что замуж не хочу. То есть вообще. Тем более за незнакомого, пусть и обаятельного, мужчину. У нас люди годами встречаются, многие даже живут лет пять вместе и все никак расписаться не могут. А тут как все просто — есть силушка, давай рожай. А любовь до гроба как-то сама приложится. Потом, у меня в моем мире группа осталась, несчастные парни из Майки-Стар небось уже волосы на себе рвут, пытаясь понять, что со мной произошло.

В общем, нееет. На замужество я не согласна. И надо срочно от этой мысли избавить императора. Вот только как? Тем более, что я — одна из участниц отбора. Думай, Майки, думай!

Император продолжал прожигать меня странным взглядом, пока я наконец не выдала:

— А как же Агатель?

Мужчина поморщился, словно от оскомины.

— Она не пройдет отбор.

— Но почему? У нее же и сила, и способности, и потом она одна из лучших! — попыталась поспорить я, но нарвалась лишь на враз испортившееся настроение дракона.