Чёртов драконий отбор

Роза рассмеялась.

— Дурочка, Мике! Разве не знаешь, что император руководствовался, приглашая девушек, не сердцем, а политикой? Не пригласить Шеллу он не мог, потому что обидел бы главу клана Турмалиновых драконов. А дружба с ними ему нужна. Но не настолько, чтобы становиться родственниками.

Я чуть повела плечом.

— Все равно, мне кажется, она интересной…

— Она вызывает интерес не более, чем диковинная зверушка. Уверена, на конкурс она приготовила нечто особенное и такое же чудное, как и она сама!

Я посмотрела на сцену. Шелла уже была готова к выступлению. Одета она была в костюм, напомнивший мне одежду для занятий восточными танцами. Разве что живот ее не был открыт, хотя, полупрозрачная ткань практически ничего не скрывала.

— Я приготовила вам, мой император, номер, который позволит вам по достоинству оценить одну из способностей клана Турмалиновых драконов, — сказала тоненьким голосом девушка. — Есть легенда, что наш род произошел от любви первого дракона и существа, пришедшего из другого мира — метаморфа.

Услышав про иномирянина — предка, я тут же пообещала себе узнать поподробнее о легенде, про которую сказала Шелла. А так же было бы неплохо просто поговорить с этой девушкой. Вдруг она знает что-то такое, что может мне помочь вернуться домой?

Зазвучала мелодия. Приглашенные музыканты стали наигрывать что-то вроде тех же восточных мотивов, с бубнами и флейтами… А девушка вдруг, перегнувшись назад, буквально сложилась пополам!

— Ничего себе… — прошептала я, глядя, как тело девушки извивается и сминается под немыслимыми углами.

Подобное, наверное, можно было бы увидеть и у наших йогов, но все равно они бы не переплюнули Шеллу.

Ее тело было не только пластично в суставах, но и вдруг стало принимать любые формы, то идя рябью, то вдруг растекаясь, словно желе.

— Она просто ужасна! — услышала я, как сказала ода из девушек, что сидели передо мной.

Хмыкнула.

Если честно, то у меня эта участница наоборот вызвала восторг. К тому же, я видела, что император даже чуть подался вперед, чтобы лучше видеть преставление. Вот будет забавно, если в итоге он ее и выберет! Хотя, судя по всему, ему больше других импонирует Агатель…

Кстати, именно ее номер был следующим.

Глава 13

Агатель была прекрасна! Девушка исполняла танец с горящими мечами. Как оказалось, некоторые драконицы здесь отлично владели магией огня. Но мне, вернее, Микеланс, не очень удавалось с ней управляться, поэтому силами она практически не пользовалась. И хорошо, потому что ко всем прелестям моей жизни только магии и не хватало…

Я смотрела на танцующую в черном облегающем платье фигуру и тихо завидовала. Все же, не зря император больше всех выделял именно эту девушку. Она была совершенна, с кошачьей грацией, с умением владеть магией, знала этикет и могла постоять за себя. Чем не идеальная императрица?

После Агатель прошли еще две девушки. Одна из них играла на флейте, другая исполнила народный танец. У леди Ирисы, еще одной претендентки, был потрясающий оперный голос. После окончания ее выступления, все хлопали, настолько она сумела поразить весь зал.

— Леди Микеланс, из клана Авантюриновых драконов! — объявила меня одна из судий, сидевшая рядом с императором.

— Удачи, Мике! — пожелала мне Роза. — Я даже не сомневаюсь, что у тебя все получится.

Ага. А я вот сомневаюсь… Еще как сомневаюсь! Почти на грани паники!

Компаньонка всунула мне в руки злополучную цитру, и я пошла.

Поднимаясь на сцену, вдруг обернулась. Император, не мигая, смотрел на меня. И от этого взгляда становилось не по себе. Он был тяжелый, внимательный, а еще чуть светился в полумраке зала… И еще… Отчего-то у мужчины раздувались крылья носа. Как будто он все время втягивал воздух, стараясь ощутить запахи.

Неужели от меня опять странно пахнет? Может, попросить Розу поменять шампуньки, которые здесь выдают?

Решив, что подумаю об этом позже, я преодолела несколько ступенек и вышла на середину сцены.

Зал в ожидании замер. Я стояла, стараясь не смотреть на императора, который буквально прожигал меня взглядом.

— Ну что же, леди Вельвет? — спустя несколько минут всеобщего молчания спросил он. — Неужели стесняетесь?

В голосе дракона послышалась тихая насмешка. А я, наконец решившись, подняла на него серьезный взгляд.

— Я передумала.

— Что? — в короткой фразе я различила раздражение. — Хотите вылететь с отбора, Микеланс?

Я усмехнулась.

— Вы неправильно меня поняли, Ваше Величество. Я имела ввиду, что передумала играть на цитре, а не участвовать в испытании.

— Вот как? — смоляная бровь взлетела вверх. — Чем же вы нас порадуете?

— Я хочу исполнить песню.

— Песню? Браво. Неожиданное решение. Скажите музыкантам какую, и они, я уверен, подберут с легкостью аккомпанемент.

Я качнула головой.

— Не нужно. Они все равно ее не знают.

Мужчина чуть нахмурился, а затем переглянулся с сидевшими рядом с ним судьями.

— Начинайте, леди Микеланс.

Я чуть кашлянула и, наклонившись, положила у своих ног цитру, радуясь, что она наконец-то перестала надо мной довлеть, словно дамоклов меч.

Вообще-то, в начале я не собиралась петь. Но сейчас, стоя на сцене, и понимая, что другого выхода нет, я вдруг решилась, очень надеясь на то, что у Микеланс окажется вполне сносный голос. А уж управлять я им умею хорошо.

Выбор песни не очень мучил меня. Когда-то, начиная с друзьями из Майки-Стар петь, мы частенько играли в переходах под обычную акустическую гитару популярные песни. Так что, эту я знала наизусть. И понимала, что даже без музыки она будет звучать так, как должна.

Вздохнула, наполняя грудь воздухом и глядя в гипнотический затягивающий янтарный взгляд с вертикальным зрачком.

Я начала петь тихо, зная, что мой голос по залу и так разнесет эхо.

— Песен еще ненаписанных, сколько?

Скажи, кукушка, пропой…

Заметила, как во взгляде императора появилось удивление. Чуть улыбнулась, и продолжила.

— В городе мне жить или на выселках,

Камнем лежать, или гореть звездой? Звездой.

Голос Микеланс оказался удивительно схожим с моим (я имею ввиду музыкальный голос, у нас был почти одинаковый тембр, глубина и его сила). На миг я даже снова подумала о том, что возможно оказалась здесь не случайно. Может, я и есть эта Мике? Какая-нибудь другая ее вероятность из параллельного мира?