Чёртов драконий отбор

Огненные сияющие ворота, на которых горели и не сгорали белые цветы, увитые пестрыми лентами. Они светились так, что становилось больно глазам, но все же оторвать от них взгляд было почти невозможно.

— Прошу! — сказал Его Величество. — Вам нужно лишь открыть двери и пройти внутрь. Огонь не тронет никого из вас.

Первой шагнула рыжеволосая леди Селеста. Как и в прошлый раз, она была одета слишком вызывающе. Но, кажется, это нисколько не волновало императора. Скорее, он даже с раздражением морщился, глядя на нее.

Следом за Селестой прошла Агатель, потом потянулись остальные участницы отбора. Так получилось, что я, не решаясь подойти ближе к воротам, и больше любуясь их красотой, оказалась последняя.

Император нетерпеливо поторопил меня.

— Ну же, леди из клана Авантюрин. Не заставляйте меня зря расходовать силу.

Я извинилась и поспешила подойти к воротам. Однако, стоило мне протянуть руку к одной из створок, чтобы открыть ее, огонь вдруг метнулся ко мне, опаляя жаром.

Вскрикнув, я отступила назад, невольно ощупывая собственное лицо и радуясь, что ресницы и брови остались целы.

— Что это?! — вырвалось у меня. — Так и должно быть?

Император Брайн шагнул ближе, чуть приподнимая бровь и с подозрением глядя на меня.

— Вообще-то нет. Я настраивал переход согласно отпечаткам ауры, которые были в присланных резюме.

— Может, кто-то ошибся, внося мои данные? — сделала я робкое предположение, хотя прекрасно поняла, с какой радости портал не пустил меня.

Пусть у нас с Мике теперь одно тело, но все же, я — это не она, а совсем другой человек. И само собой разумеется, что аура у нас с ней тоже разная!

Император прищурил взгляд.

— Возможно… — чуть помедлив, ответил он. — Но я это проверю. Сейчас же давайте руку. Пройдете вместе со мной.

Я смутилась. Неизвестно от чего. С парнями из группы мы раньше даже спали вместе, в обнимку, когда оставались допоздна в студии, репетируя перед очередным выступлением. А здесь я вдруг испугалась того, что мне руку подали…

— О чем вы задумались, леди Вельвет?

Я чуть качнула головой.

— Да так, ни о чем.

— Ни о чем?

— О друзьях… — пришлось признаться. — Скучаю по ним.

— Любопытно, — мужчина не спешил шагать в портал. — Мало кто здесь, на отборе, думает об оставленных подругах… Больше о том, как пройти с блеском испытания…

— А у меня и нет подруг, — невозмутимо отозвалась я. — Так вышло, что больше общалась в жизни с парнями.

Ой… С парнями… Это же я нормально сказала? Есть у них такое здесь выражение?

Занервничала, заметив, каким грозным вдруг стал взгляд императора. Ну вот. Опять накосячила.

— С каким парнями? — процедил он, шагая ко мне. — Хотели сказать, что больше общались с благородными лордами вашего клана, нежели с леди?

Я нервно сглотнула слюну, боясь даже смотреть в сияющие золотом глаза с вертикальной полоской.

— Угу. С ними.

И все же, не могла не улыбнуться, представив своих друзей по рок-группе “Майки-Стар” теми самыми благородными лордами. Ага. В лосинах!

Все-таки я сумела подавить смех. Вот нет у тебя чувства самосохранения, Майка! От слова совсем!

— Пойдемте, Микеланс… — вздохнув, видя, что я не настроена оправдываться, сказал мужчина.

Не теряя больше времени, он схватил меня за руку, другой распахивая ворота, и решительно шагнул вместе со мной в портал.

Глава 7

— Вот это да! — не сдержала я своего восторга, стоило нам оказаться в месте, которое называлось “Сад Фей”. Это было что-то поистине удивительное!

— Нравится, леди Микеланс? — раздалось над ухом.

— Думаю, что здесь всем нравится, Ваше Величество. Здесь удивительно красиво…

Эх, еще неделю назад, я бы сказала просто: “Офигеть, какая красотища!”. Но, я была научена уже двойным горьким опытом и потому старалась держать язык за зубами, борясь с тошнотой от чрезмерной велеречивости и правильности.

Сад Фей напомнил мне картинки, которые я, будучи девочкой-школьницей, разглядывала в учебниках по истории. Нам тогда рассказывали про “Семь чудес света” и я восторженно смотрела именно на “Висчие сады Семирамиды”. Про них говорили, будто бы они парят в воздухе…

Цветущие лианоподобные растения свисали с еле видных каменных перил очень легкой и почти воздушной конструкции. Сад был выполнен в форме ступенчатой пирамиды… За лианами мне виделись вишни и красные клены… И много других растений, названий которых я попросту не знала.

Между растениями виднелись кое-где спадающие струями водопады, которые внизу, у подножия сооружения, стекались в одно большое синее озеро.

Пока я восторженно глазела на окружающий пейзаж, уже вовсю начались инструкции касательно того, что делать и как вести себя, чтобы пройти второе испытание. Девушки все уже были здесь, и я подошла к ним, рядом с которыми помощница звонким голосом объясняла, что и как.

— Вам необходимо будет просто идти вперед, — говорила девушка. — Прогуляйтесь по саду. Но не удивляйтесь тому, что увидите. Феи поставят вам на запястья особые знаки, в последовательности сверху вниз: чистота тела, чистота разума, чистота сердца. Если вы чисты, то знак будет похож на цветок, если нет, то получите отметку, похожую на зигзаг.

— Про отметки все ясно… — чуть кашлянула я. — А вот что делать, если я в саду заблужусь?

Нет, правда! Меня этот вопрос волновал очень остро. Потому что Сад Фей был столь же огромен, как и прекрасен. И сгинуть там можно было по моим подсчетам на раз.

Император, стоявший здесь же, чуть усмехнулся, глянув на меня.

— Не переживайте, леди Микеланс. Если вы вдруг пропадете, я обязательно вас верну, — сказал он насмешливо, а со стороны других девушек я услышала смешки.

“Дурочка, это же магия… Здесь невозможно заблудиться!” — краем уха услышала я.

Я пожала плечами, не очень стараясь обращать на них внимания.

Участницы одна за одной стали уходить на прогулку по саду, и я вскоре тоже последовала их примеру, неспешно двигаясь вперед, куда уводила узкая каменистая дорожка.

Все-таки здесь было невероятно красиво! Я шла вперед, любуясь дикими цветами, камелиями, изысканными скульптурами, которые от своей древности уже покрылись сеточкой трещин.

От запахов через какое-то время стала кружиться голова. Я остановилась, схватившись рукой за перила конструкции, при помощи которой держались сады. Всего лишь на миг прикрыла глаза, а когда открыла, уже оказалась в другом месте.