Чертова дюжина

— Где тут полковник Сидлагор обитает? — спросил я у одного оторопевшего от такого зрелища солдата поблизости.

— Ттам, господин… — солдат ткнул рукой в один из домиков.

— Спасибо. Пошли…

Полковника мы нашли одного. Даже странно — я ожидал увидеть штаб, его офицеров — но нет, его высокоблагородие мы нашли за столом, заваленным бумагами на расстеленной карте вместо скатерти.

— Здравия желаю, господин полковник, — сказал я, салютуя ему. — Лейтенант Гарс, Королевский батальон Его Величества.

Я вручил ему рекомендательное письмо от Осия. Полковник открыл его и внимательно прочитал, для проверки ткнув пальцем в магическую печать.

— Не ожидал увидеть здесь кого-то из Королевского батальона, — полковник Сидлагор вернул мне письмо.

— Приказ Его Величества, — пожал плечами я. — Ответ на ваше донесение.

— Я рад, что наши просьбы не остались без ответа.

— Только вот я не совсем понял их суть, господин полковник.

— Мой полк, точнее, то, что от него осталось держит здесь оборону. Направление не главное, второстепенное. Поэтому нас и не усиливают, но и не дают нам полечь здесь полностью.

— Но Кросвиль вы не сдали. Даже не дали приблизиться к нему, — заметил я.

— Ценой огромных потерь. От полка остался батальон. Если бы боевые действия не перешли в стадию позиционной войны, то нас бы давно смяли. Видимо, для ушастых не так важен этот замок и не здесь будет направление главного удара. Поэтому у нас тут все на уровне стычек. То мы, то они пытаемся прощупать друг друга, ходим в атаки, откатываемся и опять возвращаемся на свои позиции.

— В вашем донесении в Сенар вы писали об одной своей проблеме…

— Да, именно так, — сказал он. — Я просил прислать специалистов по борьбе с диверсантами. Я так понимаю, ваша группа — это они и есть?

— Правильно понимаете, — кивнул я. — И это тоже. А теперь обрисуйте проблему подробно. Нет-нет, я читал ваше донесение, меня интересует, как видите это вы… Своими словами и по-простому, как солдат солдату.

— В окрестных лесах действует какая-то группа эльфов. Не знаю кто они, но, судя по выучке — либо их Лесные Егеря, либо «Кортекс», точно сказать не могу.

— Никто не видел, никто не слышал, тел нет?

— Примерно так, — смущенно сказал он. — Появляются словно из ниоткуда, проходят по тропам в тыл, что-нибудь жгут или взрывают, убивают солдат и возвращаются без потерь.

— Ну выставили бы секреты, организовали засаду, поймали либо уничтожили — не мне вас учить, господин полковник!

— Пытались, — еще более смутился он. — Засада оказалась вырезана.

— Каким образом?

— Самым обычным. Взяли и вырезали — не знаете, что ли, как бывает?

— Я не это имел в виду. Заколоты, зарублены, застрелены, какие ранения, характер ран?

— В основном заколоты или зарезаны с близкого расстояния. В паре тел дыры, как от арбалета или лука, самих стрел нет. Еще пара необъяснимых случаев, там, похоже, магия.

— Ясно. Какими путями они попадают в тыл, и как мы можем попасть к ним?

— Вот этот вот лесок. На границе с Зунландией и половина его — на их территории, — ткнул он в неровной формы зеленое пятно на карте.

— Это карта данной местности? — спросил я очевидную вещь.

— Да.

— Странная она какая-то у вас. Все, что за линией фронта — пусто. А где расположение вражеских частей, штабы, склады, прочие объекты?

— Туман войны, — скривился полковник. — Полная неизвестность.

— Как это? — недоуменно спросил я. — А лазутчики, шпионы, сочувствующие мирные жители?

— Засылали, — поморщился полковник. — Ни один не вернулся. А мирные жители… Ушастые о них позаботились.

Он выразительно провел пальцем по горлу.

— Что, всех?

— Почти. Тех, кто не успел уйти в глубокий тыл — точно. Так что опоры на местное население нет в связи с отсутствием оного. Если вы сможете пройти и вернуться, с ваших слов и заполним.

Ну вообще отлично. Иди туда, не знаю куда. При полном отсутствии разведданных…

— Хорошо. Кто мне может в этом помочь? — спросил я.

— Вам нужно ближе к линии фронта. Сейчас выделю вам своего посыльного, отведет к лейтенанту Лаелми. Тот введет вас в курс дела.

— Спасибо!

— Да не за что, — буркнул полковник. — Если вернетесь, я думаю, меня найдете.

Угу. Найти-то найду. Только вот тон у вояки был совсем нерадостный, словно он сомневался в нашем успехе.

— Рядовой Дастиан, сопроводи господ из Королевского батальона к лейтенанту Лаелми.

— Есть, господин полковник!

Лейтенант Лаелми обитал в блиндаже недалеко за линией окопов.

— Господин лейтенант, к вам отделение Королевского батальона!

Я поморщился. Может по численности мы и отделение, но суть совсем другая.

— Спецгруппа Королевского батальона, лейтенант Гарс, — представился я молодому, лет двадцати пяти, военному, стоявшему около входа в блиндаж.

— Прямо-таки и Королевского? — усмехнулся он по-доброму и протянул руку. — Лейтенант Лаелми.

— Именно, — пожал я ее.

— Значит, полковник все-таки выпросил себе помощь, — констатировал он.

— Как видите. А почему себе, а не всем?

— Не придирайтесь к словам, лейтенант, — махнул рукой он. — Всем нужно не это. Сидим здесь, как крысы.

Со стороны противника донеслись визгливые звуки скрипки.

— А это что за какофония? — поморщился я.

— А, вы об этом? Концерт по заявкам. Пойдемте! — и лейтенант зашагал к окопам.

Да, это отдавало сюрреализмом. За ясно видимыми линиями вражеских укреплений на пригорке стояло кресло с вальяжным, развалившемся в кресле эльфом. В руке того дымилась чашечка кавы, рядом стоял длинноухий скрипач и мучал скрипку. Эльфийская музыка, знаете ли, на любителя — если, конечно, вам нравится, как душат кошку.

— Что это за хрень? — ясно, как всегда, выразил свою мысль Род.

— Это? Господин их полковник, Бериен. Любитель, мать ее, музыки. Каждый день ему выносят кресло на пригорок, и он изволит попивать каву, глядя на вверенный ему участок. Да еще под их ужасную музыку.

— Прекратить концерт не пробовали?

— А как? — спросил лейтенант. — До вражеских окопов — пятьсот шагов, ничем не добьешь. Полкан в кресле — еще на сто шагов дальше. Вот сидим и слушаем концерт скрипача, которого с удовольствием усадили бы на кол.