Чертова пляска

— Деньги тоже наверняка где-то припрятаны, — задумчиво сказала Земляна.

Я согласно кивнул.

— Погоди. А это что? — подошёл к столу.

Посреди него на большом блюде лежало нечто, накрытое вышитой салфеткой. Я её снял.

— Скорлупа, — обалдело проговорила Земляна.

Ну да. Скорлупа. Да не простая, а золотая. Ну, то есть, кажется золотой, так-то чёрт её знает, что оно на самом деле.

Хм-м. Ну, пожалуй, больше доказательств не требуется. Подозрительные односельчане собаку-подозреваку включили не зря. Земляна, очевидно, пришла к тому же выводу. Задумчиво проговорила:

— Поджидать-то змея лучше на улице. Как увидим, что к трубе подлетел, так и бить.

— Ну да, согласен. В доме развернуться негде. Можно ещё прямо в трубе ловушку бахнуть.

— Какую?

Тут мы посмотрели друг на друга и призадумались.

— Костомолку?

— Не. Крыша старая, паршивая. Костомолка её проломит, Змей вниз свалится.

— Ну, у меня ещё отсроченное Испепеление — второго уровня…

— Поздравляю. Огонь против огненного змея — наверняка будет охренеть как красиво. А главное, эффективно.

— А что тогда? — Земляна обиженно поджала губы. — Не Мороз же!

— А почему нет? Тварь и тварь, какая разница. Насмерть-то — не заморозит, конечно. Но на какое-то время точно замедлит, у нас будет время подобраться поближе. Мороз у тебя — какого уровня?

— Тоже второго.

— Ну, во! Два уровня — не один. Как-то, да сработает.

Теперь оставалась ерунда — залезть на крышу. Мы вышли из дома.

— Давай, подсажу, — предложил Земляне я. — Сперва на пристройку, а оттуда на крышу заберёшься.

Земляна фыркнула, высокомерно перекинула через плечо косу и взмыла вверх. А, ну да. У неё же Полёт открыт. Вот выпендрёжница!

Земляна поколдовала что-то возле трубы и плавно опустилась на землю. Горделиво взглянула на меня.

— Жалеешь, что так не можешь?

— Жалею, что ты не в платье. Интересней было бы смотреть.

Земляна покраснела. Пробурчала что-то вроде чего я там не видел, и поспешно переключила тему:

— А если Демьян сегодня не вернётся?

— Вернётся, куда он денется. Если змей к нему каждый вечер прилетает, вряд ли где-то вдали от дома ночевать останется.

* * *

Мы вернулись в дом моих типа-родителей и пообедали припасами тётки Натальи. Хозяева нас кормить определённо не собирались. На вопросы, чё-кого там с Демьяном, я отвечать не стал. Ночью сами всё увидят. Задерживаться в избе не хотелось, и остаток дня мы с Земляной провели на природе. А точнее — дошли до луга и прекрасно выдрыхлись в стогу сена. Ночью-то спать не придётся.

Где-то в середине дрёмы я обнаружил, что голова Земляны лежит у меня на плече. Обнял девушку и заснул дальше.

Проснулись мы, когда солнце уже готовилось скрыться за лесом. С наблюдательным пунктом определились ещё днём: изба по соседству с Демьяновой. Она стояла заколоченной. Судя по тому, как выглядели доски, не первый год.

Пробраться в избу труда не составило. Ставней на окнах не было. Сквозь части, не закрытые досками, дом Демьяна отлично просматривался.

Хозяин, судя по всему, ещё не вернулся — на улице стремительно темнело, но света в окнах я не увидел. Только открыл рот, чтобы сказать об этом Земляне, как увидел в конце деревенской улице всадника.

— Должно быть, он, — шепнула Земляна.

— Ага.

Всадник действительно остановился перед домом Демьяна. Спешился, повел в пристройку лошадь. Выглядел совершенно не демонически: парень как парень. Одутловатый, с короткими ногами, толстыми губами и редкими волосами. Не Мистер Вселенная, прямо скажем. Девчонку из соседнего села можно понять.

Скоро в окнах появился неяркий свет. А вокруг совсем стемнело.

— Выходим, — решил я. — Теперь уже нас никто не увидит.

Мы выбрались наружу, встали перед соседским домом, на дороге. Посмотрели вверх.

Ночь была тиха и спокойна, ничто не предвещало.

— Ну что, так и будем стоять, ждать? — спросила Земляна.

— А тебе лишь бы мужику голову отрубить, да?

— А тебе — нет? Вообще, не нравится мне всё это! Что-то в последнее время слишком часто обычные люди появляются, которые с тварями шашни разводят — а сами при этом вроде как людьми остаются. Мельник этот. Твои те два недоделка. Демьян…

Глава 16

Я был с Земляной полностью согласен. Только добавил бы к этому списку ещё и Троекурова, даже поставил бы его во главе, как самого старшего. Впрочем, насчёт Троекурова ещё были вопросы, насколько он человек. Лет двадцать назад — был, согласен, раз сына нормального заделал. Но вот как сейчас…

Братья Головины, опять же. Хотя эти не столько с тварями якшались, сколько с Троекуровым. Но в целом, Земляна была абсолютно права: тревожная тенденция. Мир должен быть простым и понятным: вот люди, а вот — твари. А тут у нас получается, что-то ли какие-то люди научились тварями управлять во имя достижения своих мутных целей, то ли твари манипулируют людьми.

— Ладно, пошли, — решил я. — Пообщаемся с Демьяном.

Пробрались мы в дом точно тем же манером, что и днём. Вошли в избу. Демьян сидел за столом и с довольным видом глушил самогон без закуски.

— Ну здорово, друг сердечный, — сказал он. — Чего принёс хозяину?

И поднял голову.

Язык у него отнялся мгновенно. Челюсть отвисла.

Мы с Земляной немного постояли в красивых героических позах — хоть сейчас на обложку какой-нибудь крутой книжки — но потом всё же перешли к диалогу.

— Заорёшь — убью. Попытаешься убежать — убью. Выкинешь хоть что-нибудь такое, что мне не понравится — убью. Понял меня?

— А… Ы… Дык…

— А, прости. Щас поспособствую.

Я кастанул бедолаге Противоядие. Демьян тряхнул головой, уставился на меня совершенно трезвым взглядом.

— Вы кто такие? — поднялся он.

— Ты сейчас очень громко говоришь. Почти орёшь. Перейдёшь эту черту — помнишь, что будет? — Я вытянул из ножен меч. — Если до сих пор не допёр — мы охотники.

— А чего вам от меня-то надо? — заморгал обалдевший Демьян.

— Хорошенькое дело, — вмешалась в разговор Земляна. — Он с тварями дружит, а охотники — мимо ходи?

— Да с какими я тварями? Я ни с какими тварями ничего такого…

— Да? А это что за херня такая? — показал я на накрытое салфеткой блюдо со скорлупой.