Чертова пляска

И меня привели. Иван Иванович сидел в гостиной в кресле, с планшеткой, на которой он что-то черкал карандашом. На меня не обратил ни малейшего внимания.

— Над чем работаете? — поинтересовался я.

— М, — был ответ.

— Ясно…

— Часа четыре уж так сидит, — сообщил мне один из телохранителей. — Даже до ветру не ходит.

— Ну вот такие подробности мне бы точно были не нужны…

— Так мы беспокоимся. Вдруг чего случится.

— Например?

— Ну, заколдовали его например. Помрёт так…

Но тут Ползунов смял резким движением исчерканный лист, швырнул его в сторону и поднял на меня взгляд.

— А, Владимир Всеволодович! — обрадовался он. — Насчёт машины? Делают, делают! Я ещё некоторые усовершенствования придумал, такая вещь получится!

— Я думал, уж собрали и отправили.

— Нет, тут я дело на особый контроль взял. Самую лучшую получите.

Сделав над собой усилие, я поблагодарил инженера. В самом деле, если выбирать между быстро, качественно и недорого, я скорее подчеркну «качественно». А «недорого» уже само подчеркнулось. Если я ко всему прочему ещё и стану требовать «быстро», то сам же первый себе подзатыльник отвешу, чтоб не наглел.

— Тема есть, Иван Иванович. — Я плюхнулся в свободное кресло.

— Излагайте.

— Ванну хочу.

— Ванну?

— Угу. Чугунную, эмалированную и с дыркой, как у взрослых. Нельзя ли чего придумать?

— Можно, отчего же нельзя, — подумав немного, сказал Ползунов. — Вопрос только в том, во сколько денег обойдётся. Это, полагаю, очень дорого.

— Но куда копать, вы же понимаете?

— Копать?

— Кого спрашивать, в смысле.

— Ах да. Это — конечно. Я наведу справки, если вам угодно.

— Весьма обяжете. Как дела в целом? Чёрт не беспокоил?

— Не беспокоит ровным счётом ничего. Сплю, как младенец.

— Врёт он всё, — вмешался телохранитель. — Вовсе почти не спит, работает постоянно.

— Не щадите себя, — покачал я головой.

— Ну… Ничего не могу поделать. Я привык к мысли, что вот-вот умру, и мне нужно успеть как можно больше. Трудно переучиться и начать жить по-другому.

— Вы уж постарайтесь. А то этак и без чертей с кикиморами в гроб лечь недолго.

— Вы правы… — Ползунов потёр лицо ладонями. — Мне бы необходимо было взять небольшой отпуск…

— Верно. И — к нам, в Поречье.

— Почему — в Поречье?

— Александра будет весьма рада вас видеть. А у кого вписаться — вы, думаю, знаете. Город у нас, может, и не такой красивый, но климат помягче и природы изумительные. Леса, леса… И всё, знаете, такое — первобытное, не облагороженное. Идёшь — и ощущаешь полное единение со вселенной. А главное — тварей весьма немного.

— А может быть, так и сделаю, — пробормотал Ползунов. — Вот с машинкой вашей закончу — и… Да. Решено!

— Ловлю на слове, — развёл я руками. — Ну что, по стаканчику, да я полетел?

Теперь, вернувшись домой, я с чистой совестью повалился спать. Ещё один день прожит не зря. Ещё один маленький шаг к счастливой жизни. Хотя… Чего кривляться, у меня жизнь и сейчас — пушка. Но не забивать же на возможность апгрейда.

* * *

— Мужик он крутой, — говорил Прохор, шагая рядом со мной по Поречью. — На расправу скор и крут. Но ты ему нравишься, так что нормально поладите. Он как узнал, что ты повидаться хочешь — так сразу и сказал: пусть, мол, приходит.

— Ну вот, стращали больше, — усмехнулся я.

— Вот хата его.

Я уважительно присвистнул. Хата была — что надо. Мощный двухэтажный каменный особняк, обнесённый капитальным забором. По забору змеилась знакомого вида верёвка, не пропускающая нечисть. На калитке висели амулеты.

— Мужик знает толк в обороне, — заметил я.

— А ты как думал!

Мы подошли к калитке. Ну, почти подошли. Ткнулись в невидимую преграду.

— Западня, — констатировал я.

— Да как же… Да чего ж это он? — засуетился Прохор. — Я ж утром был, ничего такого не было!

— Ну, не было, а теперь — есть.

Я огляделся. Дом стоял на окраине города. С одной стороны его приобнимал лес, с другой были какие-то заброшенные бараки или казармы — чёрт их разберёт. Ни души.

И в доме, может, тоже никого нет. И долго нам тут куковать?

— У тебя ж Полёт не активирован? — посмотрел я на Прохора с надеждой.

Самому вваливать в Полёт двадцать родий как-то совсем не улыбалось.

— Не.

— А двадцать родий есть?

— Не… Откуда? Сто лет не выбирался.

— Мысли? Идеи? Предложения?

— А мож, ты мне на плечи встанешь?

— Ну давай, попробуем.

Я разулся, влез Прохору на плечи, ощупал невидимый «стакан». Нет границы.

— Спрыгиваю, — предупредил.

И прыгнул как можно выше, стараясь достать руками до края.

Не достал. Упал на мостовую и больно отбил ноги.

— Зараза! Чего этот Аврос чудит-то?

— Да кто его знает! Может, посмотреть хочет, как ты выкрутишься?

— Чего?

— Ну, он про тебя много слышал. Интересно ему стало. Любит он людей испытывать.

— Вот блин, взрослый мужик, а всё в игрушечки не наиграется… Ладно, сейчас я тебе выберусь.

Первым делом я дал выход раздражению, применив Меч против Западни. Потом трижды долбанул Ударом. Фигу.

— Смысла нет, — вздохнул Прохор. — Это уж всё перепробовано.

Угу, типа, я сам не вижу.

Полёт разблокировать? Тоже особого смысла нет. Ну, взлечу. Управлять полётом только с уровня Гридь появляется. Мне до таких мощностей ещё — как до Луны вприсядку.

А если взлететь и что-нибудь использовать, чтоб меня сместило? А что? Удар. Но от Удара отдачи нет. От Знаков её в принципе нет, ни от каких. Попросить, чтобы Прохор на меня Удар кастанул? Да ну, херня какая-то. Аврос хочет, чтобы я показал ему крутое, а не комедию про идиотов.

Ну и что мы можем предложить?..

Хм. Особенного у меня не так-то много. Но если прям всерьёз браться за инвентаризацию, то здесь, с собой есть одна штука.

Я вытащил меч из ножен.

— Ты это чего? — насторожился Прохор.

— Я думаю, он хочет, чтобы мы с тобой дрались. Выживший пройдёт.

— Шутишь?!

— Конечно.

— Тьфу на тебя!

Я встал лицом к центру. Перехватил меч, держа лезвием вниз, и активировал его свечение. Меч, усиленный Знаком Меча, как будто бы даже загудел у меня в руках. А может, и не как будто. Ведь я держал его над тем самым местом, где хитрожопый глава ордена изобразил свой Знак. Сила чувствует Силу?