Червь 4

Это был голос Эдгарса. Старик подошёл к двери и, не дожидаясь ответа, отварил её.

Ворчливое лицо вытянулось от удивления. Кого-кого, а Рыжую он точно не ожидал увидеть на пороге своего дома. А что будет, когда он увидит нас!

— Осси? — чуть заикаясь, вымолвил Эдгарс, — что ты… тебя послал Борис? Что ему нужно?

— Эдгарс, успокойся. Меня никто не посылал. Я пришла сама. И я не одна.

— Не одна? Ты кого-то привела? Зачем?

— Да, я пришла с Ингой.

— С Ингой? И где же она?

— И с Андреем.

Старик вдруг стал статуей. Так и замер на месте, погрузившись в тишину. Я даже не слышал сопения его огромного носа. Даже губы не шелохнулись.

— Эдгарс, — Рыжая решила нарушить медленно обволакивающую пустоту. — Ни каких шуток.

— Весть… — голос Эдгарса дрожал, старик заикался, — … весть правдива? Это правда?

— Да. Правда. Ты готов с ним встретиться?

Старик гордо выпрямился, стряхнул невидимые крошки со своего серого костюма, дёрнув за подол пиджака выпрямил складки. Словно готовился ко встрече с каким-то величайшим правителем. Усеянный каплями пота лоб говорил о его сильном волнении.

Дрюня вышел из тени. Брови старика тут же поползли вверх от изумления, рот приоткрылся. Следом вышел и я, от чего Эдгарса зашатало на месте. Рыжая подхватила обмякшее тело и втащила внутрь дома. Мы нырнули следом.

В душном доме обстановка была куда лучше, чем в местных «хибарах», в которых мне довелось побывать. По центру комнаты — огромный круглый стол, окружённый четырьмя стульями. Рядом стояло добротное кресло, искусно вырезанное из массивного дубового корня, в которое Рыжая усадила Эдгарсу.

Дрюня встал напротив окна, накрыв старика тенью.

— Здравствуй, Эдгарс, — сказал Дрюня, сложив на груди руки.

Внимание старика было полностью приковано к огромной фигуре, загородившей окно. На нас он даже и взгляда не кинул.

— Всё это время я считал, — старик говорил медленно, проговаривая каждое слово, — что борюсь со злом. Но… они убили тебя! Борис и его шайка… они убили тебя! Я видел труп!

— Они меня не убивали. Они убили другого.

— Кругом одно враньё.

Отчасти старик был прав. Дрюня явно врал. Рассказывать всю правду он не собирался. Свою легенду он сочинил давно, это чувствовалось в ровности его повествования.

— Я догадываюсь о том, — продолжил он, — что ты в курсе о моей способности обращать людей в себе подобного.

— Да, я изучал это явление. Видел твои творения! — вдруг взревел старик. — Они лежали у меня на столах, а в соседних кабинетах лежали трупы жителей нашей деревни!

— Я защищался! Превратил случайного прохожего в себе подобного и подкинул его шайке Бориса.

— Ты принёс в жертву невинного… Они выпотрошили его на площади, сняли кожу… Ты…

Разгневанный старик впился крючковатыми пальцами в деревянные подлокотники, попытался выскочить из стула, но сумел лишь оторвать зад, после чего плюхнулся обратно на кожаную обивку.

— Эдгарс, я вынужден был выживать. Я не мог раскрыться.

— Ты создал армию! Против нас! Наши люди умирали! Те немногие, кого я знал… ты превратил их в монстров…

Дрюня вдруг отскочил от окна и взревел на весь дом:

— Борис со своими дружками убил меня! — Дрюня виновато моргнул. — Вернее, пытался убить меня! Я не мог им противостоять в одиночку.

— И после всего, что произошло, ты наивно полагаешь, что народ вновь будет тебе рукоплескать и скандировать: Великий Андрей?

— Нет. Но власть вновь окажется в моих руках. Можешь не сомневаться.

— Я и не сомневаюсь, но люди… люди озлоблены и напуганы. Сейчас ты здесь, в безопасности и тишине, а там, в Оркестре идёт полным ходом подготовка к великому сражению.

— Мы можем остановить всё.

— Мы? — протянул старик. — Кто мы? Ты привёл сюда свою армию?! Ты вздумал всех нас погубить!

Старику хватило сил вырваться из мягких объятий стула. Его тело содрогалось от злости, сжатые в кулаки руки тряслись.

— Эдгарс, нет! — крикнул Дрюня. — Как ты мог подумать обо мне такое! Мы пришли втроём! Пришли к тебе за помощью.

— Вы… — Эдгарс глянул на Рыжую, затем перевёл взгляд на меня. — Инга… Девочка, что он с тобой сделал?

— Ничего плохого, — я с удивлением осмотрел себя. — Он спас мне жизнь.

— Спас? Ты называешь это жизнью… ты… ты стала одной из «кровокожих»?

— Я поймал одну из их отряда, — Дрюня перевел всё внимание на себя. — Мы сумели забрать её способности и передать Инге. Девчонка была при смерти, мне ничего другого не оставалось.

Хромой поступью Эдгарс подошёл ко мне. Его взгляд, его лицо — он был каким-то другим. Каким-то растерянным и подавленным. От старого Эдгарса не осталось ничего. Костюм грязный, весь в пятнах пота и слюней, обувь в пыли. Покрасневшие глаза впились в меня и тут же намокли.

— Инга… — Эдгарс принялся реветь, — Что он с тобой сделал…

— Эдгарс, — я положил руки ему на плечи и принялся трясти, — всё хорошо! Я чувствую себя отлично! Я жива!

— Жива… А что за ужас на твоём плече, — старик вдруг придвинулся ближе и кинул взгляд на срезанное лицо мужчины с серьгой. — Это что? Это же Рудх! Это… это его лицо?

— Да, но так надо…

— Он был предателем! — Дрюня кричал так громко, что все соседи уже обязаны знать все подробности. — Он заслужил смерть!

— Вы обезумили… — прошептал старик и рухнул обратно в кресло.

Дрюня подошёл к креслу. Покрытые гнойной коркой пальцы с хрустом впились в подлокотники. Чёрная тень накрыла старика.

— Обезумел Борис! — крикнул Дрюня. — И ты это прекрасно знаешь! И ты прекрасно понимаешь, что его правление необходимо остановить. Пришло время поставить жирную точку.

Слушая Дрюню, Эдгарс безмолвно хлопал ресницами. Он молчал. Тяжело дышал, вынужденно вдыхая едкий газ, медленно заполняющий всё свободное пространство уютного домика. На нас с Рыжей старик не обращал внимания. Вслушивался в каждое слово. И, судя по всему, старик начал что-то понимать. Здравая мысль сверкнула яркой звездочкой на его мрачном небе сознания.