Чешуйница

Тана, державшаяся за спиной у Павла, толкнула юношу, чтобы тот заговорил.

– Привет, - робко начал он. – Я Павел Шемов. Друг Козефа.

– И чё? – отозвался Квендар.

– Я хотел обсудить с вами, как нам его вызволить.

Дор Ставаск криво усмехнулся. Светловолосый, чисто выбритый, он обладал молодым, открытым лицом, которое выглядело странно в сочетании с эмблемой Бэйна, повелителя зла, которую убийца носил на шее, и символами Гаргота, бога тёмной магии, вплетёнными в узор на его плаще.

– Мы уже обсуждали это, но боюсь, устроить побег невозможно.

– Может быть, - сказал Павел, - но я думаю, что Козеф невиновен, и если мы это докажем, слугам короля придётся его отпустить.

Квендар сплюнул.

– Теперь, когда они наконец заполучили шефа, вряд ли они так просто его отдадут.

– Король – паладин Ильматера, - заметил Павел. – Он требует справедливости от своих судов.

– Тень и пламя, - оскалился Квендар, - ты настоящий тупица, правда?

– Нет, - вмешалась Тана. – Вовсе нет. Я поручусь за его смекалку.

– А я доверяю твоим суждениям, - сказал Дор. – Так что давай, парень, расскажи нам, что ты думаешь.

Павел объяснил, почему он уверен в невиновности Козефа.

После этого Квендар покачал головой.

– Я не убеждён. Все иногда делают глупости. Может быть, просто настала очередь Козефа. А если ты не смог убедить меня, то судью тем более не убедишь.

– Но всё-таки, - сказал Дор. – Я всё это время думал, а что если Козефа подставил какой-то хитрец. Но согласен, что люди короля не поверят нам на слово.

– Это правда, - отозвался Павел. – Единственный способ освободить Козефа – узнать, кто и как провернул этот фокус. Может быть, вместе у нас это получится.

Квендар зыркнул на него исподлобья.

– Напомни мне – кто пригласил тебя лезть в наши дела?

– Он просто пытается помочь другу, - сказал Дор. – Не будет вреда, если мы его выслушаем. Что у тебя на уме, парень?

– Просто разговоры, - сказал Павел.
– Я хотел поспрашивать, кому нужно было избавиться от Козефа, но учитывая его положение в жизни, подозреваю, что ответ – слишком многим.

– Тогда о чём ты собрался болтать? – поинтересовался Квендар.

– О мече Козефа, - сказал Павел. – Очевидно, кто-то подкрался к нему, вытащил меч из ножен и заменил его подделкой, чтобы Козеф не заметил пропажу. Подделка была магическим изделием, которое растворилось, пока Козеф спал. Стража не нашла у него оружия. Существование второго меча запутало бы всё дело против него.

Квендар нахмурился.

– Мне не нравится, на что ты намекаешь. Кто мог приблизиться к Козефу и застать его врасплох? Только член его собственной банды. Кто мог поменять мечи так, чтобы он не заметил? Только умелый карманник вроде Дора – или меня. И кто сумел бы наколдовать поддельное оружие? Опять таки, заклинатель – как один из нас.

– Это интригующее предположение, - с улыбкой заметил Дор. – Чисто гипотетически, если обманщиком был я или ты, это могло бы объяснить, зачем избавляться от Козефа таким сложным способом вместо того, чтобы просто воткнуть ему нож между лопаток. Остальная наша организация обратилась бы против убийцы нашего вожака – но только если бы об этом узнала.

– Мне тоже приходило такое в голову, - сказал Павел, - но я не хочу торопиться с выводами. Возможно, есть другое объяснение.

– А может быть, - сказал Квендар, - ты зашёл слишком далеко. Я не потерплю обвинений в предательстве от какого-то высокомерного щенка!

– Пожалуйста, - сказал Павел. – Я никого ни в чём не обвиняю.

Дварф поднял свою секиру.

– Что ты в действительности задумал, парень? Кто из наших врагов отправил тебя сеять между нами раздор?

– Никто! – сказал Павел.

– Я тебе верю, - сказал Дор, - но наверное, тебе лучше уйти.

– Ты что, собираешься позволить ему ускользнуть после всех этих инсинуаций? – спросил Квендар. – Ну уж нет.

– Десятый Лорд! – сказал Дор. – Он никто. Просто глупый клерк. Как мы будем выглядеть, если позволим его болтовне вывести нас из себя?

Квендар нацелил свой пылающий взгляд на Тану.

– Убери его от меня.

Женщина взяла Павла за руку, и он с радостью позволил ей вывести себя на улицу. Там дул морозный ветер, а в темнеющем небе мерцали первые звёзды.

– А я думала, жрецов учат быть дипломатичными, - сказала Тана.

– Это Квендар значительно опередил меня, сделав такой вывод, - ответил Павел.

– Наверное. Может быть, он хотел сказать это раньше, чем скажешь ты, чтобы выглядеть невиновным. Что говорит тебе твоя магия?

Павел моргнул.

– Моя что?

– Разве у жрецов нет заклинаний, способных обнаружить, когда кто-то лжёт?

– У настоящих жрецов – есть, но меня пока не посвятили в сан. До тех пор я могу использовать только парочку мелких чар.

– Тогда зачем было разговаривать с этими ублюдками?

– Я надеялся, что кто-то скажет что-то полезное.

Он развёл руками.

– Я предупреждал, я не знаю, как поймать убийцу. Я просто нащупываю дорогу в темноте.

– Ну так нащупывай её лучше. Какой наш следующий шаг?

– Мне нужно каким-то образом поговорить с Козефом.

Павел обнаружил Козефа в дальнем конце сырой, тёмной камеры. Острое лицо преступника было покрыто синяками и царапинами после взбучки, заданной ему стражниками. Звякнув кандалами на лодыжках, он нахмурился и встал со своего соломенного тюфяка.

– Ты ещё не жрец, - прошептал Козеф, имея в виду позаимствованное одеяние гостя – красное с жёлтым. – Ты не закончил обучение.

– Это правда, - ответил Павел, - но я мог пробраться сюда, только притворившись капелланом. Так нужно. Я знаю, что ты не убивал торговца драгоценными камнями, и если я раскрою настоящего убийцу, служителям закона придётся тебя отпустить. Мне нужна твоя помощь.

Козеф хмыкнул.

– Я так и думал. Ты хороший парень, намного лучше, чем та чешуйница, в которую тебя хотят превратить твои наставники…

– Чешуйница?

– Жучок, который тратит своё подобие жизни, ползая по заплесневелым старым книгам. Жрецы как будто наказывают тебя за острый ум. Но сейчас это неважно. Важно то, что я не хочу, чтобы ты совал нос в это дело. Ты легко можешь пострадать.

Павел нахмурился. Он понимал лучше всех, что пытается прыгнуть выше головы, но устал от постоянных напоминаний об этом.