Честь и Воля

— Стражей контролируешь? — уточнил Алексей, надевая маску и добавил, как само собой разумеющееся. — На Кухне дым!

— Контролирую, — прохрипел часовщик, надевая маску вслед за Алексеем. — На жезл, я его починил, теперь как надо стрельнет!

Алексей не стал переспрашивать: «Точно?» и молча завязал уголки маски за шеей.

Маска была личным изобретением Демиона — обычно очки, которые он использовал для работы над артефактами быстро запотевали из-за его дыхания и вечной трубки, которую он во время работы не вынимал изо рта. А тут кусок ткани, который удобно завязывался благодаря двум длинным концам на затылке, не давал часовщику курить и дышать в очки.

А по мнению Алексея, эти очки были еще шибко хороши для движения в дыму. Глаза не щипало и дым, если смочить нижнюю часть маски, не драл горло.

— К лифту! — бросил Алексей бросаясь в Гостиные спальни.

Подбежав к продуктовой шахте, он услышал скрип и, не колеблясь ни минуты, сунул жезл в дверцу.

Шварк! Шварк! Шварк!

Алексей послал три тройных снаряда и, заметив закрутившуюся в обратном направлении веревку, довольно кивнул головой.

— Я щас, — бросил он Демиону и вбросил тело в шахту.

— Ну ты даешь, Крис, — послышалось вдогонку.

Быстрый спуск не обошелся без проскальзывании, но перчатки надежно спасали ладони от ожогов. Выход на Кухню преграждало чье-то дымящееся тело и Алексею пришло поработать ногами, чтобы выпнуть мертвого диверсанта из лифта на горящую кухню.

Выскочив следом он первым делом подхватил со стола разделочный нож и добил первого диверсанта, который уже начал шевелиться. Видать его дымящийся напарник принял на себя большую часть ударов.

— Ну и специи! — отметил по ходу дела Алексей, изо всех сил натягивая веревку и поднимая корзину наверх. — Аж слюнями можно захлебнуться!

Если во всем дворце стоит такой сводящий с ума запах, у вторженцев возникнет еще один фактор отвлечения внимания.

— Демион, спускайся! — крикнул Алексей в шахту. — Лу, выходи!

Тушить пожар не входило в его планы. Уж лучше пускай наемники останутся на обгорелых руинах с носом, чем достигнут своей цели.

— Я здесь, мастер Кристоф! — дрожащим голосом ответил Лукрацио, выходя из незаметной дверцы, за которой скрывалась «холодная» — усиленная морозильными чарами комната для хранения продуктов.

— Режь фартуки на маски и обливай их водой, я за Болом и Эрлихом! Демион спускается сверху! Ждите нас и бегом в Круглую комнату!

— Хорошо, мастер Кристоф, — прошептал повар в спину выскользнувшему во внутренний дворик дворецкому. — Я и не знал, что вы такой… такой…

— Решительный в нестандартных ситуациях? — подсказал на удивление быстро спустившийся часовщик.

— Именно, — согласился повар, разрывая фартуки на полосы и запасаясь провизией впрок.

— А ты вспомни под чьим началом он служил и все станет на свои места, — посоветовал Демион, по-хозяйски шаря по кухне.

Котелок, тренога, горшки, тарелки, ложки, ножи — все исчезало в его бездонном Пространственном кармане.

— Дак все мы там служили, однако же, — он развел руками, демонстрируя горящую Кухню.

— Думаю, у Кристофа есть какой-то план, — не согласился Демион, заканчивая собирать кухонную утварь и присаживаясь на лавочке. — А сейчас не мешай мне. Не так-то легко действовать на два потока.

Лукрацио понимающе кивнул. Хоть Демион и был немного странным в общении, но дело свое он знал крепко.

Алексей тем временем бежал с удивлением замечая, что в боку начинает колоть. Тело пожилого уже дворецкого не было предназначено для таких забегов. Хотя, когда на кону стоит жизнь Императора, еще не так побегаешь!

В этот раз он увидел бой капрала Бола со стороны. Двое диверсантов наседали на ВрИО капитана, но тот, показывая чудеса фехтования, медленно отступал, но все еще держался. Алексей стиснул в руках арбалет, поднятый с тела то ли Малика, то ли Крыса и начал замедлять бег, стараясь держаться за спинами диверсантов.

Вдруг из-за двери вылетела бутылка и с глухим хлопком разбилась в ногах нападающих. Эрлих все сделал правильно. Вместо того, чтобы кинуть смесь в убийцу, от которой тот бы с легкостью увернулся, он бросил ее так, как сказал Алексей — в ноги.

Пламя жадно разлилось по сторонам, лизнув сапоги и штаны диверсантов.

Те вынуждены были отвлечься, но этого момента хватило, чтобы Бол вызвал своего голема, а Алексей, упав на колено и прицелившись, спустил курок.

В глубине души он и не сомневался, что руки дворецкого Кристофа положат болт в любую точку на расстоянии десяти метров, но сейчас рисковать не стал.

Зачарованный снаряд вонзился в спину высокого убийцы и тот, нелепо взмахнув руками, повалился на землю.

В глазах Бола блеснуло торжество, и он смело пошел в атаку. Несколько секунд и капрал, получив рану в левую руку, расправился с оставшимся противником.

— Там может быть яд! — крикнул Алексей, успокаивая дыхания. — Эрлих, переговорный амулет!

Капрал, позабыв про перевязочный пакет, снятый с пояса, упал на землю и вцепился в короткий меч диверсанта.

— Нет яда, — с облегчением констатировал он и неловко пошевелил раненной рукой.

Времени оставалось все меньше, но Алексей все же кинулся к нему, помогая перевязать рану. Пока руки дворецкого Кристофа вполне себе профессионально, оказывали раненому первую помощь, Алексей думал:

«Генерал, скорей всего, мертв. Иначе диверсантов было бы пятеро. Что с садовником Джо? Вряд ли захватчики оставили подвал без внимания… Хотя… откуда в Замке появились диверсанты? А что если…»

— Что дальше, Кристоф? — хрипло уточнил капрал, отзывая своего голема, и споро снимая трофеи с поверенных противников.

— Мастер Кристоф, я взял амулет! — донесся звонкий голос выбегающего из казарм Эрлиха.

— Молодец, парень, — устало вздохнул Алексей. — Дальше за мной! И готовьтесь задержать дыхание, там много дыма.

И снова короткий марш-бросок до Внутреннего дворика и через черный ход на Кухню. Замок встретил их дымом, жарким огнем и божественным ароматом, от которого враз потекли слюни, а желудок принялся требовательно урчать.

— Демион, как там стражи? — не успев ворваться в Кухню крикнул Алексей.