Честь и Воля

— Артиллерия, огонь! — скомандовал военачальник, имени которого Марк даже не стал запоминать. Выживет — тогда может быть. Сейчас — не стоит труда.

— Есть огонь! — отозвал Марк и влил в Плевки Магмы по пять процентов от резерва.

Пшшшшш!

Пшшшшш!

Пшшшшш!

Один за другим улетели к ксурам огненные подарки.

Вжух! — первый Плевок удачно попал в дот и сейчас появившийся в огне элементаль с удовольствием уничтожал живую силу противника.

Вжух! — второй Плевок попал чуть дальше, разом испепелив с десяток кобольдов, тащивших к пулеметному гнезду какие-то коробки.

Вжаз! — третий плевок попал точно в лазерную турель, поблескивающую красным глазком прицела с потолка пещеры.

Разведка давала сорок процентов, что это муляж, но Марк хотел подстраховаться.

— В атаку! — безымянный офицер сам бросился вперед, заслужив в глаза Марка пару очков.

Вот только… на его взгляд, воин поспешил.

Марк спокойно мог выдать еще шесть, а то и девять Плевков, после чего ксуры бы или пошли в бой, или откатились бы дальше в шахты. И оба этих варианта Марка бы устроили.

Но… здесь командовал не он, а ставленники Совета. Да и следящие амулеты, на которые расщедрились заседающие в столице дворяне, исправно транслировали картинку политикам. А Марк, по просьбе Андрю и Ксандра, не хотел давать им ни малейшего повода для претензий.

— За павших товарищей! — взревел один из молотобойцев передней линии прорыва и мощными скачками рванул к ксурам.

«За дебилов, которые из-за своей глупости мёрли как мухи, — мысленно поправил здоровяка Марк и пустил навесом штук сто Огненных копий.

Обе пятерки прикрытия уже разобрались с минными полями и сейчас азартно резались во флангах со стелс-отрядами кобольдов, поэтому Марк приходилось имитировать присутствие большого количества чародеев. Он сорвал с пояса массивную склянку с зельем маны и в два глотка выхлебал сладковатую жидкость с легким привкусом корицы.

Он знал, что от этой корицы его скоро будет тошнить, но пока что вкус был вполне себе ничего!

— Левый фланг, в атаку! — еще один офицер, чьего имени Марк не запомнил, повел свои войска вперед.

— Он что, — недовольно буркнул Марк, — думает, что ему не достанется ксуров?

Аврелий промолчал, но по его эмоциональному отклику, Марк понял, что его побратим с ним согласен.

— Я бы сейчас ударил по ставке, — Марк не удержавшись посмотрел на расположенный на небольшой возвышенности шатер, в котором заседал местный ген. штаб. Очередные офицеры, обожающие двигать деревянных солдатиков по карте, оставаясь при этом в безопасности.

Марк не знал среди них ни одного порядочного человека, поэтому не стал накладывать на шатер даже самые простенькие защитные чары.

Но ксуры отчего-то медлили и вполне ожидаемо поливали наступающие войска длинными очередями. На потолке заработали еще три турели, демаскировав себя вступлением в бой.

Марк пустил в них по паре десятков Огненных бабочек, призванных сжечь контакты или важные крепления, а то и вызвать перегрев батарей.

— Смена! — крикнул он Аврелию, двигаясь к точке Б.

Ксуры не дураки и скорей всего уже вычислили координаты надоедливого мага.

За спиной послышался шелест лазерных пистолетов и звон меча.

«Быстро сработали! — с невольным уважением подумал Марк, окружая себя и Аврелия Огненным щитом и пуская вокруг себя слабенькое Огненное Кольцо.

Званг! Фшух! Званг!

Аврелий ушел в глухую оборону и медленно отступал под натиском… ксура.

Ящер щеголял в подстраивающейся под рельеф местности броне и был, судя по плавности движений, далеко не новичок в своем деле.

А одной лапе ксура находился лазерный пистолет, из которого он безостановочно стрелял то в Аврелия, то в Марка, а в другой горел короткий плазменный клинок.

«Видать ящером надоело терять кобольдов-командос — подумал Марк, — и на устранение магов послали тяжелую артиллерию».

— Где-то должен быть второй! — крикнул он, хлопая в ладоши. — Вакуум!

Вокруг мага вспыхнул Огненный пузырь и рванул, разрастаясь, во все стороны.

Аврелий тут же задержал воздух, не переставая пятиться назад.

«Ждет, когда закончатся снаряды, — догадался Марк, и в следующий миг заметил второго ксура, притаившегося у стены.

Ящер целился в Аврелия из здоровенной винтовки, и если бы не Огонь, показавший Марку местоположение ксура, он так бы и остался незамеченным.

— Бабл! — крикнул Марк и заготовленным плетением превратил кусок стены, у которого застыл ксур, в раскалённую магму.

Аврелий на секунду окутался золотым огнем и поток плазмы, выпущенный ксуром, лишь бессильно лизнул золото защитного купола.

— Взрыв!

Марк выпустил с десяток самонаводящихся на теплокровных фаерболов, а Аврелий взорвался серией ударов.

Отбив щитом плазменный клинок, он принял выстрел из лазерного пистолета на наруч и наискось махнул занесенным клинком. На секунду лезвие его меча окуталось золотым светом, и он с легкостью прошил защитный скафандр ксуров на уровне рта.

— Хсшшшшшш! — донеслось до Марка сладкое его слуху шипенье.

— Контроль!

Напоминать Аврелю не было нужны. Перерубив ксуру лапу, держащую пистолет, он молча пнул ящера под коленку и вбил свой башенный щит в сделанный ранее разрез. Крутанулся на месте, пинком ноги выбил из ослабевшей лапы плазменный клинок. Метнул щит во второго ксура, пытающегося стряхнуть с себя шипящую магму, и, перехватив меч двумя руками, снес голову первому врагу. Тут же метнулся вперед и вбил золотое лезвие в затылок стоящего на корточках ящера, которого Марк без устали осыпал Огненными стрелами.

— Чёрт, проспали! — горько бросил Марк, с сожалением смотря на происходящее в пещере, — Ава, отходим!

Ксуры на отлично разыграли свою козырную карту. Марк, на несколько мгновений оставив войско без присмотра, с грустью смотрел на тройку четрехметровых роботов, которые уже разнесли левый фланг и сейчас целеустремленно двигались к центральному построению.

По роботам били все, кому не лень — слали Огненные копья из зачарованных наручей, швыряли в них склянки с кислотой, били зачарованными болтами. Но, во-первых, били вразнобой, а во-вторых, энергетический щиты ксуров с достоинством выдерживали атаку людей.