Четвертая Беты

— Что именно? — спросил Дан, дождавшись, пока она расставит чашки, нальет в них кофе, в вазу воду, сядет и примется за устройство своих цветов.

— Когда мне позволят вернуться домой? — спросил Поэт.

— А кто тебе не позволяет? — удивился Дан. — Ты можешь в любое время…

— Пешком? — прервал его Поэт.

— Почему пешком? — смутился Дан. — Надо поговорить с начальником базы.

— Но шефа на базе нет, — заметила Ника, отодвигаясь от стола и окидывая вазу с цветами критическим взглядом.

— Вернется же он когда-нибудь.

— Когда?

— В ближайшее время, надо полагать. А в чем дело? Я думал, ты захочешь побывать на Земле, — добавил Дан, обращаясь к Поэту.

— Я хочу побывать на Земле. Но не сейчас. Сейчас неподходящее время для прогулок, мне надо на Торену, а не на Землю.

— Хочешь побороться с Мараном? — спросил Дан после секундного колебания.

Поэт взглянул на него недоуменно.

— Зачем мне бороться с Мараном? Мы с ним по одну сторону крепостной стены.

— Так ли? — сказала Ника скептически.

Дан промолчал. Давно, с той минуты, как Поэт открыл глаза, он хотел и боялся этого разговора. Он рассказывал Поэту о Земле, посвящал его в тонкости жизни на базе, объяснял ему, как пользоваться компьютерами и гипнопедом, но заговорить о Маране и последних событиях в Бакнии не мог себя заставить — просто смешно! Правда, он видел Поэта не часто, тот то пропадал у Эда, безропотно подвергаясь всевозможным, а вернее, просто возможным при имевшейся на базе аппаратуре обследованиям… для Эда это был звездный час — внеземная гуманоидная раса… то часами лежал под гипнопедом — он уже прилично владел интером… в любом случае, время поговорить нашлось бы. Дан вздохнул. Что прикидываться, он попросту избегал Поэта. Он часто просыпался по ночам и, глядя в потолок, лежал без сна, рисуя себе картины новой бакнианской диктатуры, диктатуры Марана, которому он, Дан, если и не помог, то не помешал… неправда, помог, если б не его уроки… он снова и снова вспоминал сцену на площади, выхваченный пистолет, движение Мита, охранник с вывихнутой рукой и Маран, избежавший верной гибели — уж конечно, охранник не промахнулся бы, в двух-то шагах… нет! Даже опасаясь самого худшего, Дан не мог заставить себя желать этого. Желать Марану смерти — нет! Маран это… Маран. Стыдно признаться, но минутами ему очень хотелось быть похожим на Марана — анекдот и только! Подражать человеку из давно минувших времен… Наверно, потому он и увлекся историей? Хотел уяснить себе, действительно ли современность приподнялась над прошлым настолько, чтобы взирать на него с ощущением снисходительного превосходства или?.. Он смутно подозревал, что это не так, не совсем так, и то, что он увидел и прочел, превратило его подозрения в уверенность… Да, человечество приобрело многое, но многое и потеряло, люди прошлого… конечно, иногда они выглядели наивными в своих поисках истины, усложняя и запутывая путь, который зачастую был невероятно прост, нередко они ошибались, многого не знали, бывали жестоки и сумбурны, но они умели другое, например, идти на костер во имя своих убеждений… это крайний случай, подвиг, но сколько повседневного героизма было в старой жизни… За последнюю сотню лет люди забыли, что высказывать свои мысли, свое мнение может быть невыгодно и даже опасно, а тогда это бывало и невыгодно, и опасно, но они все равно не молчали… Да разве только это? Мужества и силы духа у них было не меньше, а часто и больше, чем у их избалованных безопасностью и могуществом потомков…

Ника прервала его размышления. Она оставила свой букет и повернулась к Поэту.

— Скажи мне, Поэт, — начала она не слишком решительно, — но только честно! Ты уверен в том, что говоришь? Ну что вы с Мараном по одну сторону барри… то есть, крепостной стены? Может, я чего-то не понимаю, но… Мне кажется, что ты слишком быстро перешел от настороженности к полному доверию. По-моему, это несколько опрометчиво с твоей стороны.

Поэт встал и прошелся по комнате. Ника волновалась, Дан видел, как дрогнула ее рука, чашка, которую она взяла, отпила глоток и поставила на место, звякнула о блюдце слишком громко. Поэт остановился и круто повернулся к Нике.

— Что ты знаешь о Маране и обо мне? — в голосе его не было ни гнева, ни удивления. — Не слишком ли легко ты судишь о вещах… более того, о людях?

Ника промолчала.

— В Темные века, — заговорил Поэт снова, — в Бакнии жил человек по имени Рината… вы слышали что-нибудь о Великом Установлении, нет? Еще двадцать пять лет назад Установление имело силу официального закона, закон этот, разрешив свободу верований, отменил отец последнего императора, за что и был убит фанатиками… однако его сын, последний император, надо отдать ему должное, не дрогнул и указ отца не отменил… Так вот, согласно Установлению, мир был сотворен Создателем Всего Сущего… Я, конечно, не могу пересказать вам все Установление, это довольно толстая книга… У вас, наверно, и времени нет?

— С чего ты взял? Давай, рассказывай. — Дан был рад оттянуть решающий момент, хотя уже меньше боялся его.

— Ну разве что вкратце. — Поэт прищурился, словно припоминая. — Сначала Создатель сотворил Первичную Глину. Из ничего. Из пустоты. Хваткий был парень. Умелец. Потом взял лучший кусок этой глины и вылепил Торену, которую предназначил себе в качестве жилья, а заодно и дневное и ночные светила — ну не сидеть же в темноте, когда у тебя такие ловкие руки! И уже позднее, комфортабельно устроившись на Торене, стал забавы ради мастерить из остатков глины всякую всячину. Вначале он делал звезды и украшал ими небо, потом это однообразное занятие ему, видимо, наскучило… или их уже вешать некуда стало?.. и он принялся развлекаться тем, что лепил деревья, цветы, животных, людей, чем и занимался до полного одурения… Чего смеетесь?

— Там так и написано? — полюбопытствовала Ника.

Поэт улыбнулся.

— Не совсем. Но наизусть эту дребедень я, увы, не помню. Приходится излагать в своей интерпретации. А что?

— Ничего, очень мило, продолжай.

— Вначале все эти игрушки были неживыми, позже Создатель затосковал и дунул на свои творения. Меньше всего божьего дыхания досталось растениям, они ожили, но способности к движению у них не появилось, животным повезло больше, а самое горячее дыхание попало на людей, и они обрели разум. В первое время Создателя, надо полагать, забавляла возня с живыми игрушками, но когда люди чрезмерно размножились, стали ссориться, а потом и воевать друг с другом, на тихой планете поднялся такой гвалт, начались такая суматоха, такая неразбериха, что вскоре Создателю это глубоко осточертело, он покинул Торену и устроился в облаках, а поскольку особого комфорта там, по-видимому, нет, вот у него и зуб на человека, выжившего его с Торены. Когда он в хорошем настроении, он еще относится к людям терпимо, памятуя, что сам сдуру произвел их на свет, а когда ему невмоготу, когда он вспомнит, как его вынудили покинуть насиженное местечко, он выходит из себя и принимается насылать на человечество всяческие беды: войны, эпидемии, неурожай и прочие пакости… Вот вам в двух словах первое сказание, Установление это нечто вроде цикла сказаний.

— Уж конечно, с таким проповедником, как ты, уверуешь без колебаний, — заметила Ника. — А о чем другие сказания?

Она тоже тянет время, понял Дан и возликовал.

— О многом. Это надо прочесть. Там особенно любопытно последнее… или предпоследнее, не помню точно. Суть его в том, что когда люди научатся жить в мире и согласии, Создатель снова вернется на Торену, и наступит всеобщее благоденствие, сады будут всегда полны плодов, на полях станут убирать урожай за урожаем, воды будут кишеть рыбой, исчезнут засухи и наводнения, и так далее, и тому подобное. В позапрошлом веке возникло побочное течение, процветающее по сей день, несмотря на нападки ортодоксов, согласно его доктрине, Создатель может вернуться на Торену, не дожидаясь мира и спокойствия, наоборот, как только его нога ступит на Торену, все уладится само собой. Надо только чаще и горячей молить Создателя. Благодаря этой теории в позапрошлом веке были построены самые высокие айты Бакнии… не только, но, в частности, и Бакнии. Считалось, что чем выше айт, тем ближе к слуху господню его голос… между прочим, это верно не только символически, но и на практике.

— Какой практике? — удивилась Ника.

Поэт рассмеялся.

— Конечно, я имею в виду не практику общения с Создателем, об этом мне ничего не известно. Просто во всех айтах стоят эоны… это такие музыкальные инструменты… считается, что голос эона Создателю понятнее всех языков мира, недаром ставить эоны и играть на них вне айтов до не столь уж давнего времени было запрещено. А сами айты имеют особую конструкцию, и только лет пятьдесят назад обнаружилось, что благодаря этой конструкции, которой строители слепо следовали с древнейших времен, звук эона, и вообще всякий звук в области основания айта лучше всего слышен на его верхушке.

— Любопытно. А при чем тут Рината?

— Рината? — Поэт посерьезнел. — В общем-то не при чем. Я просто отвлекся, я ведь изрядный болтун. Рината был… непонятно, знаете… наукам он никогда не учился… то ли он был интуитивистом… между прочим, у нас интуиция играет гораздо большую роль, чем у вас, возможно, у нас она более развита… так вот, то ли он был интуитивистом, то ли просто фантазером… все-таки интуитивистом, наверно. Лет до сорока он жил, как все, а потом вдруг принялся проповедовать. Странные у него были проповеди, он заявил, что Создателя нет и не существовало никогда, что мир никем не сотворен, а был и будет всегда, что Торена отнюдь не центр всего сущего, а маленький и ничтожный его уголок, что даже дневное светило Лита не вращается вокруг Торены, а наоборот, Торена вращается вокруг Литы… ну и еще массу подобных вещей. Прошло века три-четыре, пока наука доказала правоту Ринаты почти во всем, что он утверждал.

— Три-четыре века? — переспросил Дан. — То есть он жил чуть ли не шесть веков назад?

— Да. Как ты понимаешь, тогда все это было… ну мягко выражаясь, не ко времени. Хранители веры — а хранение веры тогда возлагалось на Правителей городов, дело было в эпоху городов, потребовали, чтобы он отказался от своих воззрений. Но Рината их высмеял, и тогда его изгнали в Великую пустыню… есть такая пустыня у границ Бакнии, там на всем протяжении нет ни капли воды и ничего живого, даже насекомых или червей… ну представьте, это настолько гиблое место, что ни одно государство из четырех, пограничных с ним, не пожелало иметь его в своих пределах, в древности туда ссылали преступников, приговоренных к смерти. Через очень много лет, конкретно, в прошлом веке, в пустыню проникли исследователи, не так далеко от границ Бакнии они нашли скалу, на которой были высечены надписи на древнебакнианском языке. Их удалось разобрать.