Четвёртая империя

Щиты «Мглы», несмотря на мастерство пилота, истощились, и попадания лазеров теперь плавили обшивку. Лишь каким-то чудом удавалось не подставить под атаку манёвровые двигатели, однако это продолжалось недолго. Вскоре очередь лазерных выстрелов одного из нападавших сбила сразу несколько из них с правого борта. Тут же звездолёт накренился вправо. Потеряв способность маневрировать, космический корабль стал получать гораздо больше повреждений, чем раньше. Через минуту уже дымил подбитый маршевый двигатель, что заставило три оставшихся работать с ещё большей силой. К счастью плотность атмосферы уже была достаточной, а повреждения жертвы серьёзными, чтобы компьютер беспилотников определил дальнейшее преследование как бесперспективное. Мощь лазерных выстрелов частично гасилась атмосферой, а двигатели теряли большую часть своей мощности, попав в атмосферу.

Тем временем на борту разгорелся пожар.

— Оболтусы! Айда тушить пожар! Я тут с остальным и без вас разберусь. Падать нам предстоит ещё минуты две, так что с пожаром лучше разобраться до удара о землю.

Борис схватил огнетушитель, висевший в кабине, и рванул в трюм тушить пожар. Шевченко оказался на удивление быстрым и уже находился там с ведром воды и пытался залить ею горящую проводку. От удара током он потерял сознание, так что в дальнейшем пожаротушении проку от него не было. К счастью пожар не успел толком разгореться и был потушен остальными пассажирами. Едва огонь унялся, как все, находящиеся на борту услышали тревожный голос капитана:

— Держись!

Борис успел оттащить от оголённого провода уже ненавистного Шевченко, из-за чего не смог вовремя отреагировать на команду капитана. Его руки были заняты. Потом, словно удар в гонг раздался звук удара, пол ушёл из-под ног. Всё смешалось в кучу. Воздух мгновенно наполнился пылью и дымом.

***

— Значит так! Вы духи идёте налево, нормальные бойцы идут направо. Расходимся на дистанцию пятьсот метров, потом начинаем сближение. До моего сигнала огонь не открывать! Для особо одарённых повторю ещё раз: оружие переключаем в режим парализатора! Если вдруг, какая-то сволочь вдруг всё же выпустит боевой заряд, — пристрелю лично, предварительно заставив отрезать себе кривые руки! Проигравшая команда отправляется драить толчки, победители идут в увольнение на два дня в посёлок вольников. Всем всё ясно, чудовища?

— Так точно, товарищ прапорщик!

— Тогда, к бою!

Строй солдат мигом превратился в толпу, точнее в две толпы, бегущие в разных направлениях. Времени, чтобы убежать на необходимое расстояние было в обрез, а плюс к этому нужно было ещё занять подходящую позицию. Борис, вместе с девятью другими новобранцами, отслужившими здесь уже почти два месяца, нёсся сломя голову, не желая в этот раз проигрывать. Ветки кустарника больно хлестали по ногам, пот мешал смотреть вперёд, а лёгкие, ещё не до конца привыкшие к быстрому бегу рвались от боли. Но желание получить отгул перед первым боевым заданием было сильнее всего остального.

Откуда-то издалека донёсся звук выстрела, означавший начало тренировочного боя. Бежать теперь не было смысла, нужно было выбрать наилучшую позицию и держать оборону как можно дольше — команда условных врагов в этот раз играла роль нападающих.

Сержант Седов, а среди сослуживцев просто Седой — единственный в команде старослужащий, а по совместительству командир отделения, дал команду приготовиться к бою. Бизон плюхнулся на траву сразу за валёжиной, поросшей густым мхом. Здесь его было нелегко обнаружить, а ещё сложнее по нему попасть. Рядом, возле большого валуна расположился Седой. Метрах в ста правее от их позиции расположился Шаман и ещё двое бойцов. Снайпер отделения успел взобраться на крепкое тысячелетнее дерево. Хоть такая позиция и была не очень удобна для стрельбы, зато здесь его было сложнее обнаружить. Остальные четверо рассредоточились слева.

— Ну что, Бизон, хочешь в увольнение сходить? — Заговорщическим шёпотом произнёс Седой.

— Не то слово. Устал как конь после скачек, хоть пару деньков бы отдохнуть от этой беготни, а потом можно и продолжить. А то уже все ноги в мозолях, руки болят, сплю на ходу, жрать хочу постоянно как волк.

— Ну если так в отгул хочешь, тогда целься получше, и смотри повнимательней. У нас отделение неплохое, но вы все новички, а наши соперники уже почти год на службе, поэтому мы и проигрываем всегда. Но сейчас мы позицию удачно выбрали, все шансы на победу есть. Главное, чтобы никто не затормозил как в прошлый раз и всё пучком будет. Всё тихо!

На тренировочной площадке, коей являлся лес, неподалёку от военной базы «Труба» повисла тишина, прерываемая лишь далёким клёкотом какой-то неведомой зверушки. Шли секунды, минуты, ожидание затянулось. Седой уже начал подозревать, что их хотят обойти с тыла и нанести неожиданный удар. Но нет, обошлось. Метрах в двухстах ему удалось разглядеть еле движущийся куст.

— Косой! — произнёс сержант шёпотом так, чтобы враги не услышали, а снайперу удалось внять словам своего командира. — Косой! Ты хоть знак дай, что слышишь!

Человек на дереве зашевелился, выставил в сторону руку с поднятым большим пальцем.

— Вот дубина! Два месяца уже служит, а ещё до сих пор условные знаки не выучил! Двести метров впереди, напротив позиции Шамана, человек нарядился кустом и движется к нам навстречу. По моей команде огонь, раньше не стрелять!

На дереве опять появилась рука с тем же жестом.

— Так, Бизон, план изменился, отползай назад, метров на сто, только быстрее, я здесь и без тебя справлюсь. Как доползёшь, начинай шуметь, ветки ломай, пусть думают, что наша позиция далеко. Они захотят подобраться поближе, лес-то густой, а мы их тогда и накроем. Пошёл!

Сказано — сделано, хотя Борис и не отличался аккуратностью и быстротой, всё же бойцом он был довольно неплохим. Никогда не задавал лишних вопросов, правильно понимал приказы, в отличие от некоторых, был довольно сильным и дисциплинированным. Но самое главное — он был рядом, и не нужно было кричать, чтобы отдать ему приказ. К счастью Борис добрался до указанного места почти без шума и приступил ко второй части плана: стал ломать лежащие вокруг ветки, чтобы создать иллюзию передвигающегося новобранца. Тут он справился без проблем.

Вдали прозвучали первые выстрелы. Борис занял новую позицию за деревом с раздваивающимся стволом. Стрелять, встав за разветвлением стволов было удобно, а вот попасть по бойцу, спрятавшемуся за подобной амбразурой было непросто. Шум боя нарастал. Кричали бойцы, по которым попали из парализатора — хоть никакого вреда от таких попаданий организму и нет, однако ощущение от попадания было не из приятных. Часть тела, в которую попадает заряд, начинает жутко болеть, а через некоторое время, когда способность шевелить конечностями возвращается, начинает раскалываться голова. Крики утихали, очевидно, бой подходил к концу.

Вдали меж деревьев замелькала человеческая фигура, бегущая навстречу. Борис навёл прицел, положил палец на курок.

— Бизон, они бегут сзади, их трое! Остальных положили! Отзовись! — прокричал бегущий прямо навстречу Шаман.

— Не ори, я здесь. Вот там возле двух пней позиция хорошая. Иди туда скорее, не пали меня.

Шаман, увидевший товарища, послушался, побежал к пенькам.

Две фигуры бежали прямо на позицию товарищей, при этом, ничуть не боясь себя обнаружить и считая, что победа у них уже в кармане. Стреляли впереди себя, не целясь, чтобы побеспокоить оппонентов. Благо парализующих выстрелов из бластера можно сделать на порядок больше, чем боевых.