Четыре хвоста

Стоит ли объяснять моё удивление в тот момент, когда в мою сторону устремился камень со страшной скоростью? Предмет разрезал воздух со свистом, ударив меня по касательной. Острый край камня разрезал плоть у меня на виске, заливая правую половину лица кровью.

В следующий же момент тварь наконец атаковала прямо из-за пепельной взвеси, окружившей меня сразу со всех сторон. Удар был моментальным. Он был быстрым, но не настолько, чтобы мне не удалось увернуться от этого выпада. Конечность пролетела стороной, и я увидел смазанную длинную клешню. Отступив назад, я быстро нанёс удар, попытавшись обрубить зазубренную клешню, но попытка не увенчалась успехом. Противник успел увернуться, отступить назад, позволяя рассмотреть его во всей мёртвой красоте.

Существо действительно было красивым. Не знаю кто вообще придумал такой странный организм, но всё в нём было сделано для того, чтобы эффективно охотиться. Количество отожранной этим монстром плоти было настолько велико, что все его людские черты тела полностью исчезли. Теперь тварь больше напоминала кошачье существо, имеющее сразу шесть конечностей, на четыре из которых уклетец опирался, а ещё две представляли из себя зазубренные клешни, находящиеся на концах не то щупалец, не то чего-то иного. При этом существо умудрилось отрастить длинный хвост, увенчанный многочисленными мелкими острыми шипами, отчего больше напоминал серьёзный такой кистень, удар которым может вывести из боевого состояния даже крепкого бойца.

Тварь двинулась вперёд. Она не двигалась по прямой линии, а рвалась из стороны в сторону, заставляя внимательно следить за её легковесными движениями. Это заставляло собираться с силами и приготовиться к схватке. Сложно было даже сказать, насколько же уклетец живуч и быстр.

Едва мы только сблизились, то мне удалось разогнать в себе силу воина. В отличии от оборотня, не так давно поверженного мною тесаком, этот не имел столь крепкой шкуры, но был значительно быстрее. Он атаковал с гораздо большей скоростью, но отступать я и не думал. Не имея больших проблем за спиной, в виде дьяволиц, мне наконец можно было биться во всю силу.

Удары уклетца были быстрыми, свистящими, но пронзающими исключительно воздух. Я уворачивался и в ответ бил с удивительной для себя лёгкостью. Отнюдь не лёгкий двуручный меч вовсе казался настолько невесомым пёрышком, что орудовать им можно было проще простого.

Мы вертелись на месте, то и делая, что атакуя каждый раз, когда появлялась для этого хотя бы малейшая возможность. Наши удары были быстрыми, и я ощущал, что тварь значительно слабее, чем любой из моих прошлых соперников.

Миновало не столь много времени с того момента, как мне подвернулся подходящий момент для быстрой атаки. Тварь оказалась открыта для удара, вытянув сразу обе своих страшных клешни для выпада, но мне удалось увернуться и быстрым ударом отсечь вытянутые конечности. Два обрубка рухнули на землю, окропляя землю многочисленными черными каплями крови. Монстр попытался ударить меня своим кистенем на хвосте, но и он миновал мою голову. Тварь провернулась на месте, подставляя голову, и этот критический момент оказался последним перед окончанием боя. Сталь разрубила мускулистую шею, достигла хребта и полностью срубила голову существа.

Уклетец упал бездыханным мешком. Его гнилостное тело больше не подавало признаков жизни, а поле боя больше напоминало скотобойню в период наибольшей эффективности. Впрочем, долго наблюдать за детищем своих рук долго я не собирался, а потому уверенно шагнул в сторону подвала, надеясь отыскать желаемое.

Глава 24

– Это всё ты вытащил оттуда?!

Радостный голос Этры многократно отразился от стен нашего небольшого жилища, лаская слух. Маленькая адская принцесса была настолько счастливой, виляя своими хвостиками как довольнейшая собачка, что и у меня на губах невольно появлялась улыбка.

Сейчас девушка с большим интересом смотрела на наполненный множеством разнообразных склянок, бутылочек, мешочков и бутыльков. Для знающего человека принесённая мною добыча была настоящим богатством только из-за того, что из него возможно было произвести сильнодействующие лекарства. Помимо самых простых измельчённых трав, грибов, цветов и многого другого, здесь были засушенные мясные вырезки, органы редких чудовищ, кристаллы и даже насекомые, что были настолько малочисленными, что пришлось бы выложить очень много монет лишь для того, чтобы купить хотя бы одну единицу подобного товара.

Как оказалось, Этра намного лучше была осведомлена о свойствах лечебных ингредиентов. Она вертелась подле большого мешка, с одного только взгляда уже определяя, что видит перед собой или что у неё находится в руках. Мне же либо вовсе не был известен тот или другой из ингредиентов, либо приходилось долго выуживать из памяти не только название, но и свойства препаратов.

Не прошло и пяти минут, как Этра, до того суетившаяся вокруг мешка, подошла к столу, установленному прямо подле небольшого оконца, и принялась что-то творить. Было вполне понятно, что девица старательно занимается алхимией и процесс сложно было распознать взгляду простого человека. Я определённо не был пройдохой в области алхимии, но Этра находилось совсем на другом уровне развития своего искусства. Её красные руки двигались по столу настолько быстро, что мне сложно было бы восстановить процедуру созданий её зелий. Вещество шипело и булькало. Зелье то и дело дымилось, источало странный запах, щиплющий ноздри.

– Это определенно надолго. – заявила Клии, после того как её младшая сестра уже больше получаса старательно занималась с многочисленными пузырьками, которых была уже целая батарея из разнообразных глиняных и стеклянных бутыльков.

Вместе мы вышли из хижины. На улице было хорошо, а на землю медленно опускалась тёмная ночь. Закатное солнце постепенно опускалось к низким кронам деревьев, и уже начинало холодать. Если в доме, учитывая отлично натопленную печку вечером и старательные махинации младшенькой со свойствами добытых ингредиентов, было ещё комфортно, то вот сейчас холодный ветерок пронизывал мою зелёную кожу, заставляя постоянно поёживаться. Клии же было нисколько не лучше. Чем дальше мы продвигались на север, тем холоднее становилось демонессам. В тёплом южном климате они могли чувствовать себя вполне комфортно, но теперь всё становилось совершенно иначе.

– Замёрзла? – посмотрел я на девушку, которая всё сильнее старалась натянуть себе на плечи найденную в хижине шкуру.

– Да. – сразу призналась четырёхрукая.

Я ухмыльнулся и направился в сторону небольшого шатра, поставленного рядом с домом. Всё же, жилище убитого мною оборотня было далеко не самым большим, пусть и сложенным достаточно умелыми руками, а потому я принял решение всё больше ночевать снаружи, согреваясь с помощью сложенного костерка, ресурсы для которого в лесу собрала Клии за время моего отсутствия. Конечно, она отлучилась от сестёр, которых я приказал охранять. Стоило бы поругать эту четырёхрукую девицу, но сейчас у меня не было никакого желания совершать подобный акт словесного насилия.

– Залазь в шатёр. Сомневаюсь, что кто-то решится здесь ночью плутать, так что передохнём в тепле. Дадим Этре заняться своим делом.

Вечером стало будто бы спокойнее. В отличии от сегодняшнего дня, который ознаменовался сражением с гнилостными трупоедами, вечер можно было назвать очень спокойным, особенно внутри поставленного шатра, даже не смотря на открытый проход, направленный в сторону озера. С этого небольшого водоёма тянуло свежим ветром, от которого спасали только толстые тканые стены.

Клии сидела рядом со мной, с интересом наблюдая за тем, как отточенными за многие года жизни движениями я высекаю искры, стараясь поджечь сложенный костерок из подобранного хвороста и немногочисленных дров, заготовленных прошлым хозяином этого места.

К моему негодованию, огонь никак не хотел заниматься. Обычно с созданием костра у меня не было абсолютно никаких проблем, но этот раз увенчался полной неудачей, которая вызывала открытый смешок на губах сидящей рядом суккубши. Она едва ли не смеялась в открытую, после чего легко щёлкнула изящными пальцами, и внутри сложенного костра занялся маленький, но яркий огонёк, быстро поглощающий дерево. Его языки ползли по хворосту и дровам, начинающим вкусно похрустывать и поднимающими в воздух дымок.