Чьи чары сильнее

– Полундра!

Барк и Грот сидели на вёслах и гребли от «Бешеной Твари», как услышали вопль капитана. На корабле тут же зажглись факелы, послышались команды боцмана и первого помощника Фишера. Друзья налегли на весла, пытаясь как можно дальше удалиться от корабля, пока не сошла волна неразберихи. Раздались оружейные выстрелы, корабль наполнился гомоном и криками пиратов. Рядом со шлюпкой в воду, с чавкающим звуком, влетали пули, несколько выбили из верхнего края борта щепки. Молодые пираты знали, что через некоторое время корабль стихнет, и вся команда будет жадно вслушиваться в звуки моря, чтобы определить место расположения сбежавших, и чем дальше они отойдут от корабля, тем больше шансов укрыться в утреннем тумане.

– У нас всё получилось! – радовался Барк, – дружище, мы богаты и свободны!

– Да, друг, да, – вяло произнёс Грот, продолжая натужно грести.

«Бешеная тварь» начала затихать, как и ожидалось. Барк и Грот тут же вытащили вёсла из воды и уложили их в шлюпке. Теперь грести нельзя. Боцман что-то выкрикнул несколько раз, и звуки корабля полностью растворились в тумане. Тем временем, белая пелена сильнее окутывала лодку. Оставалось молиться всем богам, морским и пиратским, чтобы лодку не снесло течением обратно к кораблю. Друзья улеглись на дно шлюпки спиной к спине, накрылись парусиной, прячась от морской прохлады. Каждый положил рядом с собой по мушкету, готовые в любой момент их применить. Барк прислушивался к звукам моря, но не заметно для себя уснул.

– Команда, всем на палубу! – боцман сгонял всех пиратов на верхнюю палубу, – все до единой души!

Утро на «Твари» выдалось паршивое. Мало того, что никто не выспался, так ещё все просидели на палубе, вслушиваясь в звуки моря. Головы у всех раскалывались. Сначала не нашли никакой пропажи, вроде все было на месте. Но потом штурвальный заметил отсутствие капитанской шлюпки. Затем капитан заметил, что сундук с золотом стал более пустым. Вот тогда-то стало ещё хуже. Всё утро капитан ходил в одной рубашке, без мундира, размахивая клинком и мушкетом, пиная всех налево и направо, осыпая бранью и проклятиями всю команду. Обвиняя всех и каждого в краже добычи, отложенной на чёрный день.

– По рангам, доложить о личном составе, – взревел капитан, когда команда собралась на палубе.

– По камбузу все, – доложил кок, первым.

– Пушкари, канониры, все на месте, – пробасил главный пушкарь.

– Нет двоих, – первый помощник оглядел пиратов, – кто видел Грота и Сопляка?

Пираты зашумели, переглядываясь, но никто так и не вспомнил, когда видели их в последний раз. Первый помощник сплюнул себе под ноги. Пираты рассыпались по кораблю, ища недосчитавшихся, но поиски не принесли результат. Их не нашли.

– Я отправлю его кормить рыб вот этими руками, – Слоувотер тряс кулаками, когда туман рассеялся. Он, жадно всматривался в море с надеждой увидеть одинокую шлюпку.

– Тысячи чертей, я помогу тебе в этом, – поддержал его Фишер, – клянусь кишками Дейви Джонса.

Молодой пират открыл глаза и тут же их закрыл. Яркое солнце заливало шлюпку. Барк перевернулся на живот, протёр глаза и аккуратно посмотрел поверх борта, горизонт был чист. Не было видно ни одного паруса. Осмотревшись вокруг, парень так же ничего не увидел. Он сел и ещё раз осмотрелся, пожалев, что не прихватил с собой подзорную трубу капитана, но насколько позволяло зрение юноши, он не увидел ни одного корабля. Барк вскочил на ноги и закричал:

– Да! Грот, дружище, у нас получилось! Мы свободны! Мы свободны и богаты! Тысячи чертей, Грот! – но Грот не отвечал, он даже не пошевелился, хотя Барк пытался бегать по шлюпке, размахивая саблей, – что такое? Ты не рад?

Барк скинул с Грота парусину и замолк, улыбка сползла с лица, глаза наполнились слезами. Он опустился к другу, лежавшему на животе и сжимающему в руках свой мушкет. Кровавое пятно занимало всю спину друга. Одна из пуль, выпущенных в темноту с корабля, всё же настигла цель. Барк запричитал, просил Грота ответить, но когда он перевернул его на спину, то из глаз потекли слезы. Лицо Грота было мертвецки белым. Глаза смотрели вникуда. Барк зарыдал, тряся друга за грудки.

– Очнись мать твою! Очнись пират! Ты не можешь меня бросить, у нас получилось! Очнись друг!

Позже, когда слезы высохли, а нервы успокоились, молодой пират завернул тело Грота в парусину и скинул его за борт, как требовал кодекс. Отдав последнюю дань своему единственному другу, Барк свернулся калачом в лодке. Ему стало одиноко. Он часами лежал без движения и размышлял, что было бы, если Грот остался жив, и как им сейчас было бы весело. Он пытался вспомнить момент, когда они сблизились, но не смог, всё получилось как-то само собой, когда они ещё были сопливыми подростками. Потом Барк углубился ещё дальше в воспоминания, пытаясь вспомнить, что было до появления на «Твари». В памяти, как и всегда, всплывали, высокие деревья, их толстые стволы, прячущиеся в тумане. Дорогу, проложенную среди огромных валунов. Потом вспоминался порт, запахи тухлой рыбы и водорослей. Следом впечатления о первой качке, как его полоскало полдня. Вспомнилось, как он оттаскивал раненых в его первый абордаж. Тогда было ему сколько, пять или шесть лет? Он не смог вспомнить. Барку, вообще, было сложно сказать, сколько ему лет даже сейчас. Он никогда не праздновал своего дня рождения, и его никогда никто не поздравлял с ним. В какой-то момент все воспоминания завертелись в круговерть. День сменялся мыслями, ночь приходила взамен воспоминаний.

Сколько Барк провёл время в море, гонимый течением, он не считал. Потеряв счёт дням, он даже не сразу понял, что на борту шлюпки сидит чайка. Пират лежал на дне лодки и просто разглядывал её. А когда до него дошло, что чайка – это признак земли, он подскочил и жадно начал всматриваться в горизонт. В этот момент, он вспомнил про карту и компас, валявшиеся где-то за пустым мешком из-под провизии. Он выудил её из-за мешка и расправил на доске, рядом положил компас. Он видел несколько раз, как навигаторы на корабле сверяли ход корабля с картой, правда, там был ещё прибор со смешным названием астролябия. Но сейчас Барку думалось, что он справится, что он вычислит, куда сможет прибыть. Ему удалось, отчасти. Он смог, как ему казалось, определить, где он находится и в каком направлении идёт на шлюпке. И он определил, что он сможет высадиться на берег в тихом месте, через сутки, где его никто не сможет узнать.

Но Барк ошибся во всём. В месте своего расположения и в месте и время высадки. Только через пять дней его шлюпку прибило к берегу недалёко от порта Лорфакт. Этот порт имел дурную славу среди пиратов, здесь вешали их брата на каждом углу. В этих землях он точно не планировал ступить на берег. Обессиленный он выполз из лодки и укрылся под развалинами одной из хижин на берегу. Ему понадобилась неделя, чтобы освоиться. Барк раздобыл новую одежду, хоть и с чужого плеча. Обрезал пиратские косички и сбрил жиденькие усы. Благо хватало денег, да что там хватало, денег у юноши было с избытком. Деньги с размена всего одного серебряника представляли собой целое состояние. Питаясь в портовых тавернах, молодой пират восстановил силы. Он учился жить на земле, которая не убегала из-под ног, ходить, не расставляя широко ноги, учился говорить, не используя пиратского жаргона.

А вот когда Барк попытался разменять золотую монету, ему пришлось убегать от погони. Его посчитали вором и ему пришлось бегать от портовой охраны по узким вонючим закоулкам и отлеживаться под хижиной. После этого он решил убраться из Лорфакта и осуществить свои планы, добраться до Туманных земель и найти семью. Да и жить с золотыми монетами следовало в большом городе, чтобы не приходилось постоянно бегать при каждом размене.

Барк купил билет на ближайший дилижанс, уходящий из порта. Расположившись у окна в кабинке на шестерых пассажиров, он небрежно кинул суму с золотом под лавку, чтобы не привлекать к ней внимание. Дилижанс дёрнулся и покатил по мостовой. Кучер выкрикивал предостережения прохожим, чтобы никто не попал под лошадей или под кнут. Через пару кварталов под колёса дилижанса чуть не угодил мужчину в шляпе с очень уж широкими полями.

Слоувотер прибыл в Лорфакт на лодке, под покровом ночи. Подходить на пиратском корабле к береговой линии порта не дерзнул даже капитан. Боцман надел одежду с длинными рукавами, чтобы спрятать наколки на руках, и шляпу с широкими полями, чтобы укрыть ухо, растянутое тяжестью золотого кольца. Выйдя на утренние улицы порта, он твёрдым шагом направился в отделение береговой охраны. Пройдя пару кварталов, Слоувотер пропустил проезжающий по мостовой дилижанс. Подмигнул портовой шлюхе, проходя мимо уличного фонтана, и собрав всю свою наглость в кулак, вошёл в отдельно стоящее здание с вывеской над дверью: «ОБОП».