Читер

Я посмотрел на Раритетщика.

— Кто звонил? — спросил он.

— Тот, кто все знает, но говорить не хочет. Черт, что за идиотская игра?

— И что ты намерен делать?

— Мне нужна вирткапсула. Срочно. Сможешь помочь?

— В Нижнем городе мало кто может позволить себе вирткапсулу. Даже поддержанную.

— А салоны виртуальной реальности? Они есть даже в самых захудалых районах. У вас тоже должны быть.

— Ладно, знаю я одно местечко. Там дорого, зато безопасно. Мой клиент держит клуб виртуала, у него есть и возможность анонимного входа в игры. За деньги, конечно.

— Деньги пока есть. Если не хватит, еще какой-нибудь плагин продам.

— Ну тогда запоминай адрес.

Глава 8

Вирткапсула, которую мне посоветовал Дон, оказалась старым ржавым корытом. Работала плохо, поначалу даже вообще не включилась. Приятель Раритетщика, хозяин этого устаревшего барахла, держал небольшой салон виртуальной реальности и клялся на крови, что клиенты никогда не жаловались на его оборудование. В это было крайне сложно поверить, потому что у вирткапсулы не было даже крышки. Однако мне срочно нужно было попасть в вирт, поэтому пререкаться я не стал. Заплатил положенные пятьсот уни и залез внутрь.

Погружение длилось несколько томительных минут. Я терпеливо ждал, так как понимал, что по-другому быть и не должно. Железо у вирткапсулы изношенное, оперативной памяти — три капли, да и сам мир игры требует достаточно времени, чтобы полностью загрузиться.

Перекресток судеб — приключенческая игра в классическом фэнтезийном антураже с привычными толкиновскими расами. Ты начинаешь свой путь нищим авантюристом и шаг за шагом пробиваешь себе дорогу сначала в рыцари, потом в лорды, а дальше, если повезет, — в короли. Можно, конечно, стать обычным ремесленником или крестьянином, но таким путем идут немногие. Некоторые, правда, становятся торговцами и создают целые купеческие гильдии. Виртуальный мир разбит на десятки фракций и мини-государств. Игрок волен вступать куда угодно и делать, что понравится. Можно также стать разбойником, пиратом, наемным убийцей или охотником за чудовищами. Выбор занятий достаточно широк, однако, как и бывает с проектами подобного рода, и что губит натуральность ощущений на корню, большинство предпочитает идти проторенной геройской дорожкой. Поэтому Перекресток судеб населяют в основном рыцари и лорды, которые грызутся между собой пострашнее своих прототипов из давно минувшего средневековья.

Два года назад я заглядывал в эту виртуальную вселенную, выцеплял читера, подключившего самопальный плагин на особый вид смертоносного оружия. Его меч пробивал даже самую надежную защиту и убивал любого персонажа или непися, но при этом давал такое возмущение системы, что мой Сканер трясло и корежило. Я отыскал и устранил нарушителя, правда, для этого пришлось погоняться за ним по нескольким локациям. С тех пор мир оброс дополнительным контентом и наполнился игроками.

Погружение закончилось. Мир вокруг запестрил красками, издалека доносилось щебетание птиц и гул водопада. Высоко в небе ярко светило солнце, проплывали пушистые облака. Чуть поодаль, перед сочно-зелеными холмами, виднелись крепостные стены и россыпь домишек с треугольными крышами. Я находился в окрестностях Альтуира, небольшого городка, с которого обычно начинают познавать игру неопытные пользователи. Неписи здесь дают несложные квесты, а магазины завалены недорогим товаром.

Перед входом в игру я выбрал рандомные настройки персонажа, поэтому аватар мне мог достаться с совершенно неожиданной внешностью. Так и вышло.

Я оглядел себя. Какое-то детское телосложение, тонкие руки с крупными ладонями, большие волосатые ступни, к тому же рост стал значительно ниже… Я что, полурослик?.. Похоже на то. Ладно, мне не привыкать.

За пояс был заткнут короткий меч в красивых резных ножнах. Импровизатор. Клинок переливался замысловатыми рунами и как будто исходил голубоватым свечением. В кармане лежало кольцо с эльфийской вязью. Плагин на невидимость. Я прямо-таки Фродо из Властелина колец. Надев артефакт на палец, я действительно стал прозрачным, как призрак. Снял, убрал в карман от греха подальше. Надеюсь, с ума не сойду и не привлеку к себе назгулов.

Нейтрализатор принял форму шила, а Взломщик — связки длинных и коротких отмычек. Поначалу я растерялся, не нащупав Сканер, но потом вспомнил, что продал его. Здесь бы он, наверное, превратился в какую-нибудь магическую карту с движущимися маркерами. Печально, что теперь его со мной нет, потому что сейчас бы он значительно упростил поиски таверны. Значит, придется расспрашивать у местных неписей или игроков.

Трактир «Сумеречный кот» отыскался почти сразу. Двухэтажный каменный дом с многочисленными маленькими окошками и низкой соломенной крышей примостился недалеко от крепостных ворот.

На козырьке таверны стояла вырезанная из дерева фигурка огромного серого кота с задранным хвостом. Зверь принял стойку готового напасть хищника и щурился янтарными глазами, словно сканировал каждого входившего. Я потянул ручку на себя и вошел внутрь.

Шумно, людно и душно. Представители разных рас, от таких же хоббитов, как я, до рослых орков толкались и сновали туда-сюда. Мне же нужен был непись по имени Говорливый Боб. И как мне тут его искать?

В старых играх были специальные всплывающие подсказки, которые сразу же указывали на неигровых персонажей, чтобы пользователю легче было ориентироваться. В современных же эту возможность убрали для более глубокого погружения. Игрок должен открывать и познавать мир сам. Знакомиться, дружить, любить и ненавидеть. Все как в жизни. Отчасти это сработало — некоторые пользователи настолько заигрываются, что начинают путаться: где реальность, а где вирт.

Я придирчиво огляделся. Мне нужен Говорливый Боб. Имя точно как у непися. А непись в фэнтезийной игре может выглядеть как торговец или трактирщик, тем более в таком месте, как эта таверна.

Я посмотрел на барную стойку, у которой толпился народ. Посетители лезли с опустевшими кружками к трактирщику, кричали, отталкивали друг друга. Прямо как в настоящем баре из Нижнего города. Я со своей странной фразой буду там совсем некстати. Лишнее внимание притягивать не стоит даже в игре.

Хотя почему я решил, что нужный мне непись — трактирщик? Может, это кто другой.

Снова огляделся. Эх, как же сейчас не хватает Сканера! Он бы точно определил, кто здесь игрок, а кто — нет.

В углу за дальним столом сидел худощавый старик в островершинной шляпе и длинной темно-синей мантии. Слишком уж колоритный персонаж. Такими обычно неписей и делают. Я двинулся к нему.

— Ты Говорливый Боб? — в лоб спросил я.

Старик выпучил на меня глаза. То ли не расслышал, то ли не понял. Ладно, зайдем с другой стороны. Ключевая фраза должна активировать алгоритм правильного ответа или действия.

— Рыбы не умеют летать, — громко и четко проговорил я.

— Ты что, придурок? — совершенно искренне ответил вопросом старик.

— Ты не Говорливый Боб, — констатировал я и отошел.

Первая попытка провалилась. Я продолжил сканировать помещение взглядом. В другом углу сидели два гнома и играли в шарады. Рядом веселая компания из шести небритых меченосцев пили пиво и горланили песни. Неподалеку три хоббита чокались пузатыми кружками и смеялись. Бард в шапке с пером павлина играл на лютне и распевал заунывным голосом песню. Ну и кто из них Говорливый Боб? Неужели все-таки трактирщик?

Я снова поглядел на мужика за стойкой. Очередь к нему стала меньше, поэтому все же решил испытать удачу.

— Тебя как звать, трактирщик? — громко спросил я, подойдя к стойке.

— Не лезь без очереди, мелкий! — угрюмо глянул на меня бородатый гном с проплешиной на макушке и бесцеремонно отодвинул широким плечом.

Привычное дело: невысоких и хилых никто не уважает. Вот вонзить бы этому бородатому хрену в пузо Импровизатор или шарахнуть Нейтрализатором по яйцам, чтоб полежал в отключке пару часов, вот тогда послушал бы я, каким тоном он заговорит. А так остается только ретироваться. Хотя… возможно, я и пожалею об этом, но, может, лучше попробовать по-другому?