Читер

— Заткни пасть, бородач плешивый! Тебя никто не спрашивает, — с вызовом бросил я.

Гном посмотрел на меня так, словно через полминуты я должен буду умереть… от его взгляда. Рука сама потянулась к Импровизатору. Силенок у моего персонажа, конечно, не хватит, чтобы на равных биться с карликом, но ведь и не для этого я все затеял.

— Ты что-то пропищал, полурослик? Совсем жить надоело? — злобно прищурился гном.

Вокруг заметно стало тише. Все обратили взоры на нас, предвкушая забавную потасовку. Даже музыкант смолк и перестал играть.

— Похоже, скоро у кого-то будут похороны, — съехидничал кто-то, и по таверне пронеслась волна негромких, но дружных смешков.

— Ты, наверное, забыл… — негромко произнес я. И прокричал: — Рыбы не умеют летать!

Настала абсолютная тишина. Даже ветер за окном притих. Потом кто-то негромко хохотнул, кто-то воскликнул «Вот же придурок!», а кто-то откровенно заржал. Взгляд гнома резко сменился с грозного на жалостливый. Дверь таверны резко распахнулась, и внутрь влетел человек в шляпе с широкими полями и белым пером на боку.

— Внимание! Только что на Площадь Святого Айронбаха прибыли представители Гильдии Губителей. Поспешите, места в их отряды ограничены, да и брать будут далеко не всех.

Таверна снова ожила. Все в ней закопошились, зашуршали, как жуки в навозной куче. И бросились к выходу. Глашатай быстро ретировался, и у двери образовалась пробка. Видимо, Гильдия Губителей пользовалась немалым почетом, раз вызвала такой ажиотаж. Через минуту в трактире остались только я, трактирщик, лютнист и еще один посетитель, сидящий в дальнем углу. Изящный женский силуэт, закутанный в темно-синюю мантию. Почему-то раньше я ее не замечал.

— Очень оригинально, — сказала незнакомка. — Ну же, Фил, чего встал? Идем, присядь. Нам есть, что обсудить.

Наверное, сработал скрипт. Фраза «рыбы не умеют летать» была чем-то вроде ключа, его запускающим. Говорливый Боб ее услышал, и дальше случилось то, что случилось. Правда, я так и не понял, кто из неписей был им. Но это уже и не важно.

Я подошел к женщине. Оглядел ее. Из-под капюшона был виден только подбородок и губы.

— Садись, говорю. И не бойся, тебя никто не схватит. По крайней мере, до тех пор, пока будешь следовать моим советам.

Я присел напротив нее. Правую руку положил на стол, левой крепко стискивал Нейтрализатор. Нет уж, на этот раз я им окажу достойный прием.

— Зачем все это: записки, кодовые фразы? Хотите показать, что способны влиять на виртуальные миры?

— Не совсем. Хотя, признаюсь, впечатление на людей оказывать я люблю.

— В вирте можно вытворять всякое. Я навидался, уж поверьте. Поэтому меня вы не впечатлили.

— Тем не менее, ты понял, что с тобой никто шутить не собирается.

— Кто вы? — спустя короткую паузу спросил я.

— Помощник. От тебя же зависит, насколько долго я буду им оставаться.

— Хотите сказать, что если буду сотрудничать, то вы и дальше останетесь моим ангелом-хранителем, а если нет, то…

— Нет, Фил, я лишь хочу, чтобы во всей этой ситуации пострадало как можно меньше людей.

Странное заявление. Неужели в этом эгоистичном мире кто-то способен думать не только о себе? Сомнительно.

— Я вам не доверяю, — прямо сказал я.

— Даже после того случая, когда я предупредила тебя о нападении?

А ведь незнакомка права. Если б не она, я бы вряд ли вышел из Колизея сухим.

— К слову о нападении: кто это был, и зачем они хотели это сделать? И… что именно они хотели сделать? Убить меня? В виртуале? Ведь это невозможно технически. Захватить мой аватар, как в Длани Бога? Но зачем?

— Я думаю, ты догадываешься, — многозначительно сказала женщина.

— Совершенно не догадываюсь, поэтому прошу разложить все по полочкам.

Женщина вздохнула. Огляделась, будто не желая, чтобы нас кто-нибудь услышал. За это она могла не беспокоиться — мы с ней здесь были единственными игроками.

— Все очень сложно, Фил. И, боюсь, ты не поймешь глубины всего замысла.

— Я люблю истории с двойным с дном… но когда они не касаются меня. Тут же я вижу, что меня все это очень даже касается. На лицо подстава. Целенаправленная. Я так полагаю, в Колизее меня им поймать не получилось, вот и решили отомстить в реале. Повесить на меня читерство в Длани Бога — верх безумия, однако они не побрезговали этим. По-моему я имею право знать, что вообще вокруг происходит.

— Хорошо, я приоткрою завесу в этом хитросплетении событий и судеб. Руководство Старлайта… решило протестировать свое новое ПО, но при этом сделать это максимально незаметно…

— Все-таки те плагины были выданы читерам самими же авторами проекта, — констатировал я.

— Да, их делали сторонние разработчики, но использовали при этом наработки Длани Бога, чтобы возмущение системы было не столь существенным.

— Но оно было, поэтому меня и отправили прояснить ситуацию.

— Да, но это было сделано специально.

— Не понял.

— При желании разработчики могли написать такие плагины, которые вообще бы не выдавали возмущения системы, но они этого не сделали. И все потому, что им нужен был кто-то, на ком они испытают новое ПО под кодовым названием «Умфазенд».

— Минуточку… — мой мозг закипел. — Получается, что они целенаправленно вызвали возмущение системы, сделали этакую ловушку, в которую должен был попасться агент внедрения?

— Верно, хоть и с некоторыми оговорками. Им нужен был не обязательно агент внедрения, а любой игрок с сильными плагинами, такими, как у тебя, чтобы наверняка проверить работоспособность своего ПО. Так уж вышло, что сильнее тебя никого рядом не оказалось.

Я попытался вспомнить свой последний рейд. Да, было в нем что-то странное. Все словно шло по запланированному сценарию.

— Почему плагин перевоплощения подействовал на всех, кроме меня?

— Не знаю. Возможно, произошел сбой в самом плагине или же твой протокол действительно оказался непробиваемым.

— А тот плагин, который они хотели подключить на базе ОСС, — и было их новое ПО?

Незнакомка неохотно кивнула. Похоже, она не надеялась, что я так легко начну распутывать этот клубок интриг и загадок.

— И что этот плагин должен был сделать? Сломать игру? Абсурд! Зачем разработчикам портить свое же творение, на котором они еще и неплохо зарабатывают.