Читер

— К тому же, кому как не тебе не знать, что их использование — неприкрытый риск. Они вызывают дикое возмущение системы. Безопаснее голой задницей на ощетинившегося ежа сесть.

— Знаю, Дон. Все знаю. Но сейчас он мне нужен.

Раритетщик задумался. Его глазные импланты в зрачках то сужались, то расширялись. О чем он думал? Искал способ поскорее избавиться от меня или все же хотел помочь?

— Есть одна идея, — наконец сказал он. — Но она такая, как и все, что с тобой произошло за последние пару дней.

— Катастрофическая?

— Сумасшедшая. И она тебе точно не понравится.

— Мне терять нечего, сам знаешь.

— Знаю. В общем, есть один типчик, он торгует всякой дичью, наподобие твоего клонера. Ворует секретные разработки, перепрограммирует их и выставляет за свои. Берет дорого, и порой стоимость исчисляется не только деньгами, но товар его всегда пользуется спросом, что в свою очередь означает, что дело свое знает.

— Ты с ним работал?

— Нет. Он мой прямой конкурент. Во всяком случае, стараюсь в это верить. Зато знаю посредников, которые с ним дела ведут. Всегда хорошо отзывались. Но с ним есть один нюанс. — Дон замолчал, выжидая драматическую паузу.

— И какой? — не выдержал я.

Раритетщик хищно улыбнулся.

— В Просторе ты его не найдешь. Он обитает в Пропасти.

— Ты серьезно? — ошарашено уставился на продавца имплантами я. — В Пропасти? Подожди, подожди. И сейчас ты предложишь мне отправиться туда?

— По-другому не получится, — пожал плечами Дон. — А что ты так напрягся? Пропасть — это изнанка Простора. Думаешь, откуда барыги наркоту и запрещенные импланты и плагины берут? Только оттуда.

Я потер лицо, захотелось выключить глазной имплант и хоть на минуту погрузиться в темноту и тишину. Окунуться в одиночество.

Пропасть — изнанка Простора, сказал Раритетщик. И был прав. Гребаный ад для тех, кто устал дожидаться смерти. Простор — он как Верхний город, в котором каждое здание — отдельная игровая вселенная, где все хорошо и все счастливы, пусть даже и иллюзорно, а если и случаются казусы в виде читерских налетов, то быстро устраняются. Пропасть же — это Нижний город, притом в самом худшем проявлении. Там бал правят наркоманы, бандиты и мошенники. Хочешь заказать убийство — пожалуйста. Нужен какой-то орган, хоть настоящий, хоть модифицированный и клонированный — да раз плюнуть. Любой нелегальный товар или услуга на каждом шагу. Главное — плати. Именно там можно купить чужую личность, а свои грешки спихнуть на кого-нибудь другого. Населяют его беспринципные программисты и хакеры, что как черные маги темного фэнтези насылают проклятия на всех, кто не угоден им или их заказчикам.

В общем, отличное местечко. Да вот только у меня оно вызывает рвотный рефлекс. Я бывал там пару раз, ходил по «магазинам», разглядывал «товар». И ужасался, насколько общество пало. Если и было дно в нравственности, то в Пропасти его давно пробили.

— Хорошо, — сказал я после недолгого размышления. — Где мне его там искать?

— Сейчас узнаю. — Дон взял планшет, начал в нем ковыряться. Импланты в зрачках то расширялись, то сужались. Через несколько секунд ответил. — Кинул запрос его посреднику. Обычно отвечает быстро.

Не успел Раритетщик убрать планшет, как тот пропиликал. Хозяин магазина глянул на экран.

— Уже ответил. Значит, так. Зона Красных Роз, Темная Башня, уровень девятнадцать, сектор девяносто девять. Цифровой идентификатор: один-пять-два-два-сигма. Пароль: «клаустрофобия». Доступ откроется ровно через два часа и продлится пятнадцать минут. Если опоздаешь или пароль окажется неверным, тебя забанят на веки вечные.

— Чертовы конспираторы, — беззлобно выругался я.

— Согласен. Столько на себя замков повесили, что похожи на дверь в сокровищницу. Хотя при их образе жизни это объяснимо.

— Покажи данные, — попросил я. Дон сунул мне планшет под нос, я глянул на экран и сделал скриншот. Мой старенький глазной имплант хоть и устарел, но на такие полезные пустяки все еще способен. — Какой ник-то у него?

— У него их много. Черный Феникс, Рэндалл Ф, Уолт Тусклый. Сейчас он работает без имен. Нет смысла. Приди по заданным координатам и будет тебе счастье.

— Хорошо. Спасибо, Дон. Я перед тобой в долгу. Если выберусь из этого дерьма, обязательно отблагодарю. Но прежде чем уйти, разреши задать тебе последний вопрос.

— Валяй, — встревожено кивнул Раритетщик.

— Я собираюсь влезть в змеиное гнездо и как следует отыметь их гребаную змеиную королеву. Что об этом думаешь?

Дон хмыкнул, улыбнулся, а потом сказал:

— Думаю, это хорошая идея. Но помни: все змеи кусаются, и яд у них смертельный.

Я вышел из магазина Раритетщика в приподнятом настроении. То ли верил в себя, как переполненный амбициями наивный подросток, то ли стимулятор, принятый незадолго до прихода к Дону, ободряюще действовал на мозг. Но голова моя была чиста, а душа — полна решимости.

Около полутора часа я бесцельно шатался по рынку, обдумывая план действий. Пока все казалось несложным. Сначала я попадаю на аудиенцию к воротиле Пропасти, покупаю клонер, если тот, конечно же, будет у него в наличии, на что я очень сильно надеюсь. Потом ныряю в Длань Бога и уже там продолжаю ту игру, в которую меня так упорно хотела вовлечь Мэвил. Только играть я уже буду по своим правилам.

Пока бродил под сине-фиолетовыми лучами неона и проскальзывал мимо голографических рекламных композиций, не заметил, как проголодался. Зашел в забегаловку с яркой рекламой хот-догов. Поел, попил кофе, отказал паре нашпигованным имплантами проституткам и отправился на встречу с великим и всемогущим колдуном Пропасти.

И вот я снова в салоне виртуальной реальности. Уже в третий раз. Для безопасности в следующий раз нужно будет посетить другой, слишком уж тут моя рожа примелькалась. Не знаю еще, как поведет себя владелец, узнав во мне разыскиваемого преступника. Правда, в Нижнем городе люди к таким как я лояльны и даже благосклонны, так что, возможно, мой новый статус только возвысит в глазах местных обитателей.

Владелец, унылое лицо которого говорило о том, что ничто в жизни его не способно обрадовать, встретил меня с натянутой улыбкой. Узнав же, куда я хочу попасть, он на несколько секунд впал в прострацию, а потом подвел меня к черной и, судя по виду, самой дорогой вирткапсуле в салоне и вежливо попросил за услугу полторы тысячи уни. Я открыл было рот, чтобы послать его ко всем чертям Пропасти, но рассудок все же возобладал над расшатанной психикой, поэтому я послушно перегнал ему положенную сумму и запрыгнул в кресло.

Пропасть — изнанка Простора. И именно на этой изнанке вершатся тысячи мелких и крупных дел. Сегодня кто-то умрет или лишится денег, кого-то обвинят в том, чего он не совершал, а кого-то распотрошат и продадут по частям на черном рынке Нижнего города. Ну и конечно, же будут проданы сотни запрещенных плагинов.

Я стоял посреди красного океана роз. Ярко-алые бутоны колыхались из стороны в сторону, как от ветра. Но ветра не было, поэтому они казались живыми. Вдалеке возвышался вонзающийся в затянутое серыми облаками небо конус Темной Башни. Черная и мрачная, как сама безысходность, она притягивала взгляд и гипнотизировала. Хотелось смотреть на нее и смотреть, не отрываясь. Я пошел к ней. Если бы дело происходило в реале или в какой-нибудь игре, претендующей на реальность, то мне пришлось бы топать не меньше получаса. Но я находился в Пропасти, поэтому буквально долетел до нужного места за считанные секунды.