Читер

— Эй, что с тобой? — раздался голос Ши Ху Чана, женщина-лиса снова заверещала. Послышались шаги. Он не должен нас увидеть, иначе вся затея рухнет.

Я поморщился, сплюнул и двинулся к Ночному Кошмару, схватил его за шкварник и столкнул с балкона. Незамедлительно последовал за ним.

— Превращайся в гребаного дракона! — прокричал я, падая. Земля приближалась с умопомрачительной скоростью.

Ночной Кошмар еще пару раз безрезультатно исказил образ, а потом все же ему удалось сменить форму. Я ухватился сначала за крыло чудовища, на лету перепрыгнул на шею и уцепился за чешуйки. До земли осталось несколько метров, как дракон взмахнул мощными крыльями и начал снова набирать высоту. Еще через несколько секунд нас снова окутал полог невидимости. Я деактивировал Амулет.

— Это было потрясающе! — восхищенно проговорил Ночной Кошмар. — Как ты думаешь, Ши Ху Чан понял, что ему подкинули вирус?

— На его глазах был нейтрализован агент внедрения. Не знаю, до чего он может додуматься.

— Но он же нас не видел? Меня не видел?

— Нет, — ответил я, хотя полной уверенности не было. — Но даже если и видел, то в суматохе вряд ли узнал.

— Ладно, первое дело сделано. Летим дальше.

Ночной Кошмар воодушевился успехом, начал рассказывать какую-то историю. Я же его не слушал, а раз за разом проигрывал в голове момент, когда я… когда мне пришлось пойти на пусть и необходимый, но такой подлый шаг. Я поднял руку на своего собрата — нейтрализовал агента внедрения. Если читерство — это преступление, то нападение на агента внедрения — преступление в квадрате. Я так надеялся, что до этого не дойдет. Выходит, надеялся напрасно. Теперь я окончательно потерял лицо, и путь назад мне заказан.

— Подлетаем, — вырвал из раздумий голос Ночного Кошмара. — Вон они, крепость осаждают. А вон и сам Карнавай на пегасе, видишь?

Я видел. Человек с головой быка верхом на летающей кобыле размахивал длинным посохом, с сияющего набалдашника которого во все стороны били молнии. Рядовые бойцы противника от таких разрядов падали обгоревшими трупами, игроки посильнее разбегались в стороны, а опытные персонажи притормаживали, пуская в ход защитные заклинания. Видимо, лидер фракции использовал какое-то особо сильное умение.

— Ближе лучше не подлетать, может задеть, — прокомментировал Ночной Кошмар и накренился в другую сторону. — Ублюдок Гнев богов кастует, а это заклинание почти любую защиту пробивает и снимает маскировку. Но ничего, надолго его не хватит.

Прежде чем Карнавай закончил, мы успели сделать три круга над полем брани. К этому моменту ничего живого в радиусе ста метров вокруг него не осталось.

— Все, не осталось больше ци. Сейчас он достанет кубок Жизни и начнет восполняться. Тут мы его и настигнем. — Ночной Кошмар резко спикировал вниз.

— Давай уже все закончим быстрее, — мрачно сказал я.

Карнавай становился все ближе. Как и предсказывал Ночной Кошмар, достал какой-то золотой кубок и начал пить из него. Пил не отрываясь, как будто содержимое не кончалось. Дракон сбавил скорость и завис в воздухе рядом, медленно работая крыльями. Осталось швырнуть шипастый шар в Карнавая. Правда, как это сделать неуклюжими драконьими лапами? Но мой напарник, похоже, этим вопросом не задавался. Он выпрямился, перехватил шар в когтистой лапе поудобнее.

Карнавай внезапно убрал кубок и посмотрел в нашу сторону. Его бычья морда нахмурилась, а ноздри стали раздуваться. Почуял неладное?

Пегас дернулся и взмыл в воздух.

— Ах ты ж ублюдок! — вырвалось у Ночного Кошмара. — Учуял нас! — И рванул с такой скоростью, что я чуть не сорвался со своего насеста.

Ветер свистел в ушах, обжигал лицо и сбивал дыхание.

— Хе-хе, улепетывает, говнюк! Боится! Чувствует, что ему конец.

Пегас резко рванул в бок, полетел зигзагами. Мы — за ним почти по той же траектории.

— Мы его так не достанем. Нужно сначала уничтожить лошадь, — произнес я.

— Я могу дыхнуть огнем, но попасть будет непросто — ветер в нашу сторону. Потом выдать себя могу, чего тоже не хотелось бы делать.

— Есть другой вариант. Швырни в него… мной.

— Тобой?

— Драконьей силы для этого, думаю, хватит. Только нужно подлететь ближе к земле, иначе, если я упаду с такой высоты, то разобьюсь.

И как по просьбе, Карнавай ушел в крутое пике. Ночной Кошмар наклонился и перестал махать крыльями. Полетел вниз камнем, только поигрывал хвостом, чтобы не развернуло в полете.

— Не знаю, что ты удумал, но я тебе доверяю. Там, в крепости Небесных Всадников Апокалипсиса, ты показал, что способен на все ради миссии. Чтобы сейчас не произошло, а произойдет, я уверен, все в лучшем виде, получи от меня награду. Когда будешь в Темной Башне, поднимись на этаж Особых встреч и произнеси вопрос-пароль «Почему солнце восходит на западе?». Понял?

— Да.

— Тогда вперед. — Дракон резко качнул торсом, и меня швырнуло вперед. Сильные лапы вцепились мне в спину, один коготь даже пробил доспехи и оцарапал кожу.

Бросок! На миг я ощутил себя пушечным ядром. На лету вырвал из ножен Импровизатор и, уже подлетая к пегасу Карнавая, со всего размаху рассек цифровому питомцу брюхо. Ночной Кошмар то ли не расслышал меня до конца, то ли не хотел ждать, поэтому бросил меня еще задолго до подлета к земле. Впрочем, падал я медленно — наверное, гравитация острова на такой высоте действовала слабо. Но план свой я осуществил. Карнавай соскочил с поверженного пегаса и теперь находился в свободном полете.

Я не видел, как Ночной Кошмар метнул шипованный шар-вирус в своего заклятого врага, но зато ощутил возмущение системы. Очень сильное возмущение. Мир вокруг замельтешил в калейдоскопическом припадке. Затем свет резко погас, и перед глазами всплыла надпись: «Произошел системный сбой. Вход в игру невозможен по техническим причинам».

А потом я очнулся в вирткапсуле.

Глава 13

Вывалившись из вирткапсулы, я упал на пол, ударился коленями. Но ощутить боль не успел — меня начало рвать с такой силой, что любой, даже самый огромной водопад, который еще остался на планете, показался бы жалким ручейком. Спазмы сжимали желудок в тугой ком, перекрывали дыхание.

— Эй, ты чего? — услышал я голос хозяина салона виртуальной реальности, имя которого никак не мог вспомнить. И только сейчас понял, что передо мной по-прежнему чернота.

Включил глазной имплант. И первое, что увидел, и что вновь заставило содрогнуться живот в спазмах, — это серо-зеленая лужа блевотины. Резко встал, пошатнулся на ослабших ногах и прильнул к вирткапсуле. Но долго стоять так не смог — пришлось скатиться по глянцевой поверхности капсулы и сесть на пол. Боль в коленях и в пояснице напомнила о себе. Плечо тоже заныло. Тело просило новой порции лекарства.

— Возмущение системы. Чудовищной силы. Иногда такое случается.

— Убирать сам будешь. Иначе в моем салоне ноги твоей больше не будет, — пригрозил владелец клуба.