Что–то новое

Рудольф поднял руку в нерешительном жесте:

— Со мной? У моего отца на ПСМП — контора по скупке хабара, он покупает всё!

— Что еще за Пээсэмпэ такое? — удивился Гай.

Главный специалист беспомощно глянул на Джессику.

— Причиндалы… — обреченно начал он.

Джессика подавилась кофе. Гай поднял отросшую за последнее время бровь.

— Причиндалы Сына Маминой Подруги! — выпалил Руди. — Эти сталкеры — они сплошь придурки, я что, виноват что они так назвали свою базовую станцию? Почему я должен постоянно краснеть, когда называю место работы моего отца? Он вообще — то солидный человек, успешный бизнесмен!

— Да ради Бога, Рудольф, — Джессика махала руками, пытаясь остудить раскрасневшееся лицо. — Что я, причиндалов не видела?

Настало время краснеть Рудольфу.

Гай хлопнул себя ладонями по коленкам и сказал:

— Ребята, я просто обязан вас как — то отблагодарить. Давайте, что ли, ужином вас угощу? Когда у вас рабочее время кончается?

— У меня ненормированный рабочий день, — развела руками Джессика.

— А у меня смена кончилась час назад, — кивнул Рудольф.

— Отлично! Вы ведь знаете какое — нибудь приличное место? Только мне нужно купить что — нибудь из одежды, ладно?

— Вызывай такси, Руди. Приоденем парня, а то он скорее на одного из твоих любимых сталкеров похож, чем на самовластного монарха! — Джессика явно воодушевилась идеей.

А Гай пытался не отупеть от мысли, что внутри космической станции может существовать своё такси.

17

Место действительно было приличное. Панели темного дерева, мягкие полукруглые диваны с зеленой обивкой, какие — то ретро — фотографии и флаги всех известных миров — на стенах. «Нужно будет придумать свой флаг!» — подумал Гай. Они вошли в полумрак заведения под энергичную музыку, отдающую каким — то земным фолком, и администратор предложила им угловой столик. Пара шумных компаний отмечала что — то в другом конце длинного зала, и в общем — то погоды не делала.

— Хорошо здесь! — Гай Кормак впервые по — настоящему почувствовал, что вернулся в лоно человеческой цивилизации.

Наконец — то — в одежде по — размеру, в хорошей компании, в предвкушении отличного ужина…

— «Перекресток» — это лучшее заведение на Дезерете! — сказал Руди. — Не самое дорогое, не самое пафосное, но если хочется посидеть для души — ей-Богу, этот паб — оптимальный вариант. Давайте закажем для начала по пиву, а потом разберемся с остальным.

И они разобрались. Гай предпочитал не смотреть в ценник — кредитов должно было хватить в любом случае. Какие — то диковинные овощи на гриле, румяный стейк, пинта темного пива, еще теплая сырная лепешка — он просто наслаждался жизнью.

— Что еще нужно для счастья? — задал философский вопрос Рудольф, и положил руку на коленку Джессике.

Та его руку не убрала.

— Пожалуй, собственная планета… — задумчиво ответила она на вопрос кавалера. — Гай, что вы собираетесь делать с целой планетой? Насколько я поняла, жить без скафандров там могут только киборги или модификанты…

— Киборги, модификанты и я, — Гай проглотил кусок мяса и осторожно взялся за стеклянный бокал.

Инцидент с кофейной кружкой вынуждал его быть максимально внимательным.

— Погодите, а вы не…

— Не-а. Насколько я могу судить — стопроцентный хомо сапиенс. Мой генетический код ничем не отличается от кода первых колонистов, вылетевших с Терры — вон, Рудольф подтвердит, он последний, кто видел результат анализа.

— Но двойная сила тяжести…

— А Бог его знает, я вот как раз думал разобраться с этим вопросом, после того, как разживусь кредитами… — Гай заметно помрачнел.

Тень, которая легла на его лицо не укрылась от взгляда внимательной Джессики. Она шлепнула по совсем уж обнаглевшей ладони главного специалиста и спросила:

— Что — то не так?

— Да я вот думаю, что могу купить дом на Абеляре по цене здешнего обеда… Это же черт знает что! Послушайте, тысяча кредитов на Абеляре — это год — два безбедной жизни. Или дом с электричеством и теплым туалетом… А здесь — нам троим хорошо посидеть — семьсот. Какого черта? Чем люди на Абеляре хуже вон тех типов? — он махнул рукой в сторону шумной компании в дальнем углу.

И тут же пожалел об этом — один из них обернулся, и Гай узнал лейтенанта Хайтауэра. Вот уж кого он точно не хотел видеть! И кой черт его понес именно в этот паб? Рейнджер, похоже, не разглядел парня, и вернулся к возлияниям.

— … деградация после первой волны, ты же знаешь, — говорил Рудольф. — Справедливости нет! Одни планеты сохранили технологии и выстроили какую — то систему управления — и теперь играют первую скрипку, другие — без связи с внешним миром не смогли удержаться на уровне и взялись за мечи и копья. Если бы не Конфедерация — ты думаешь, Ред Сокс или Кармарен не превратили бы их в свои колонии, сырьевые придатки? Думаешь, тому же Абеляру легко бы жилось под пятой тексов с Либерти?

— Слушай, Конфедерация сидела на орбите и смотрела как мафиозные кланы смешивают с дерьмом абелярцев, превращая их в скотов. Если бы не пригласили гэлов — Абеляр тоже взялся бы за мечи и копья, а двенадцать семей наслаждались бы всеми прелестями жизни в своих резиденциях.

— Гэлы… Ну психи же!

— Психи, не психи… Приехали и сделали дело. Их было всего человек тридцать — и где теперь кланы? Гэлы дали Абеляру возможность начать с чистого листа, и знаешь — мне кажется всё стало намного проще.

— Проще для тех, кому по душе романтика Фронтира, — скептически буркнул Рудольф. — Мне вот это вот всё как — то не очень. Все эти пушки, шерифы, ковбои и подгорелая картошка на ужин… Я за стабильность: теплый пол под ногами, прохладное пиво и прекрасных женщин! А кто там кем управляет — мне плевать!

Он попытался приобнять Джессику. Она встряхнула плечами, отвергая приставания ухажера:

— Пусть договорит, а? — сказала она. — Если там всё так хорошо, на Абеляре — ты почему здесь?

— Хотелось повидать мир. Окончил школу с отличием, в университете отучился… Стипендия, третий на курсе и всё такое. Менеджер по туризму, однако! А потом, как сказал мой папаша, «стрикнуло в голове» — захотел космос посмотреть. Мог ноги греть у теплого моря, любителей агротуризма и сафари встречать — привечать… Так нет — закабалился на год на космическую станцию, диспетчером. Звучит — то как! Космическая станция! Тильда — Бэ, чтоб ее… Консервная банка… Просранное время! — Гай аккуратно поставил бокал на стол и повертел пальцем над головой. — Вот это — космическая станция. А там… Бр — р–р-р… И народ соответствующий подобрался… А сколько таких, как я? Сколько парней и девчат, которые просто самим фактом своего рождения на периферии почему — то поставлены ниже… Господи, ниже тебя, Рудольф, и ниже тебя, Джессика?

— И что — счастье для всех и даром? Очередная социальная революция? — хмыкнул Рудольф.

— Не-а! Теперь у меня есть целая планета. И я могу попробовать… Хотя бы попробовать дать людям шанс построить свою жизнь с нуля, начать всё заново, понимаете? Я пока не знаю, как всё это будет выглядеть, но… У меня же получилось?

— Тут не поспоришь, — развел руками Рудольф. — Пойду еще пива возьму.

Пока клерк ходил за пивом, Джессика задумчиво глядела на Гая.

— Если бы не 2g, я бы всерьез задумалась над твоими словами… Знаешь, иногда так хочется плюнуть на всё и уехать к черту на рога, но…