Что-то похожее на осень

– В Техасе это незаконно. То, что это законно в нескольких штатах, всё ещё не значит, что брак между двумя мужчинами или двумя женщинами не признаётся на федеральном уровне.

Сильная рука схватила его за плечо.

– И это не важно, – сказал Бернард. – Никакой закон не может заставить двух людей любить друг друга или уберечь их от развода.

Джейс взглянул на него с одобряющей улыбкой. Бернард не молодел, но в его глазах по-прежнему был огонь. Лёгкий летний бриз раздувал его тонкие седые волосы, мир вокруг него находился на пике жизни. Деревья цвели, птицы летали в воздухе на полной скорости, а розы...

Бен потратил на них целое состояние, чтобы покрыть столбы и перила паладина, который они забронировали. Дизайн помещения был отмечен несомненным влиянием Азии. Бен продолжал называть её пагодой¹⁰, и Джейс предполагал, что это недалеко от истины, так как края крыши загибались вверх. Сейчас, украшенная розами, она выглядела как нечто из другого мира.

– Думаю, это должно быть законно, – сказала тётя, сглаживая вопрос, который чувствовала себя обязанной задать.

– И я так думаю, – сказал Джейс. – Очевидно. А пока имеет значение обязательство, которое мы даём друг другу. Свадьба – это просто очень эффектное проявление любви. Это едва ли лучше, чем хвастовство, – подшутил он. – Но когда дело касается Бена, я просто не могу ничего с собой поделать.

Он посмотрел поверх мельтешащих гостей, пока не нашёл Бена у парковки, где он стоял рядом с Эллисон. Бен выглядел великолепно в чёрном смокинге. Они смеялись и шутили о том, что Джейсу хотелось одеться в белое, будто он был невестой. Будто они оба ими были, но хорошей вещью в том, что идёшь против системы, было то, как это освобождает от стереотипов. Не было общей концепции насчёт того, как проходит гомосексуальная свадьба. Они могли надеть юбки из травы и вместе погрузиться в озеро, если бы хотели, чтобы их свадьба прошла именно так.

Но получилось, что они недалеко отошли от традиций. Никакой церкви, они стояли в парке. И ещё никакого священника, так как они оба согласились, что им не нужно, чтобы кто-то говорил им что говорить. Что касается божьего благословения, они подумали, что либо у них оно есть, либо нет. То, что они дошли так далеко, было обнадёживающим знаком.

Бен встретился с ним взглядом. Как бы хорошо он ни выглядел снаружи, Джейс мог сказать, что внутри у него что угодно, но не спокойствие. Гости с пустыми руками, наверное, было самым большим беспокойством Бена. Никаких закусок и шампанского, спасибо официантам, которые опаздывали. И то, что Бен слонялся по парковке, не поможет им приехать раньше. Джейс покачал головой, будто чтобы сказать: "Во что мы ввязались?" Затем он переключил внимание обратно на окружающих его родственников.

За исключением Бернарда, они все представляли семью Бена, но были милыми. Половина из них, казалось, были старыми девами или вдовами, судя по тому, как они смотрели на Бернарда. Не помогало, что на его пальцах было слишком много наростов, чтобы носить обручальное кольцо. Они будут разочарованы, когда позже увидят его танцующим со своей женой.

– Значит, любая бедная женщина, родившаяся под этой конкретной звездой или как там его, – говорил Бернард, – будет проклята. Любой мужчина, за которого она выйдет замуж, умрёт ранней смертью. Поэтому они женят женщину с деревом. Затем уничтожают дерево, одновременно исполняя и разрушая проклятие.

– Где это? – спросил Джейс.

– В Индии, – ответил Бернард.

– Забавно, потому что у нас в Техасе такая же традиция. На прошлой неделе я заставил Бена выйти замуж за один из кустов рядом с нашей квартирой. Они тоже очень подружились. Он заливался слезами после того, как я разрубил куст на кусочки.

Хихиканье, которое последовало за этим, утонуло в заревевшей музыке. Как только громкость подправили на более приемлемый уровень, Джейс узнал песню. Они с Беном выбрали её для шествия к алтарю – или к странному азиатскому паладину. Только этого ещё не должно было происходить. Джейс повернулся к диджею, который показал ему поднятые вверх большие пальцы.

Джейс пожал плечами. Кто он такой, чтобы спорить с судьбой?

– Прошу меня простить, – сказал он. – Мне пора жениться. Эм, Бернард, ты можешь убедиться, чтобы все сели?

– Я постараюсь изо всех сил.

Джейс подошёл к Бену, который был явно в ужасе.

– Он включил её слишком рано!

– Всё нормально, – сказал Джейс.

Бен указал на свои часы.

– На полчаса раньше!

– Бен, – твёрдо произнёс Джейс. – Все уже здесь. Я целый день расставлял стулья и разговаривал со странными людьми, большинство из которых никогда раньше не встречал, когда на самом деле хотел быть с тобой. То, что сейчас мы можем быть вместе, опередив график, вызывает у меня счастье.

Поза Бена стала расслабленнее, когда он рассмеялся.

– Хорошо, хорошо. Извини.

Джейс предложил свою руку.

– Ты готов выйти за меня?

Нервозность Бена вернулась сторицей. Его ладонь была вспотевшей, когда Джейс её взял, ноги будто замороженными, когда Джейс проводил его до сидений и вперёд к проходу посередине.

– Не забывай дышать, – пробормотал Джейс, когда подумал, что Бен выглядит слабым.

– Тебе может понадобиться нести меня на руках, – пошутил Бен. – Или затащить меня туда. Что угодно, что тебе придётся сделать.

– Ты в порядке, – с улыбкой сказал Джейс.

Когда они дошли до паладина и поднялись по деревянным ступенькам, Джейс вдруг понял, почему пары хотят, чтобы кто-то руководил церемонией. Из-за нервозности и переполняющих чувств, которые приходили со свадьбами, было легко просто замереть. Но Джейс чувствовал себя как никогда спокойным. Он не нервничал, потому что всегда этого хотел. Мечта сбывалась. Он взял руки Бена в свои, и когда песня закончилась, он заговорил.

– Я люблю тебя. Знаю, большинство свадебных клятв, наверное, этими словами заканчиваются, но самое важное, чтобы ты знал. Мы стоим здесь сегодня потому, что я люблю тебя, Бен Бентли, всем своим сердцем и душой. Я давным-давно отдал себя тебе, так что, если что, наше присутствие здесь – это просто формальность. И способ убедиться, чтобы все эти прекрасные люди здесь, знали, как серьёзно я настроен.

Гости рассмеялись.

– В любом случае, раз мы здесь, у меня есть обещание, которое я хочу дать: я всегда буду рядом с тобой. Даже находясь на другом конце мира из-за работы, я буду с тобой морально. Подумай обо мне, когда будешь потерян или напуган, и знай, что не важно, что происходит, всё будет в порядке, когда мы снова окажемся вместе. Так будет всегда. Вечно. Я хочу состариться с тобой. Я хочу, чтобы однажды мы посмотрели друг на друга и рассмеялись над тем, какими стали морщинистыми. Я знаю, что мы по-прежнему будем смеяться, потому что не важно, что жизнь подбросит нам в будущем, мы встретимся с этим вместе. И мы победим. Любовь – это величайшая сила во вселенной. Особенно, когда эта любовь исходит от тебя.

Бен смотрел на него глазами, полными трепета. Затем он схватил кольца, сунул одно Джейсу в руку и поцеловал своего мужа. Спустя мгновение растерянного удивления зрители разразились аплодисментами, Джейс смеялся на протяжении всего поцелуя.

Началась следующая песня, что было к лучшему, потому что Джейс не думал, что Бен будет произносить какую-либо речь, судя по тому, как он дрожал. Но это хорошо. Он знал Бена достаточно, чтобы понять, когда он расстроен, грустит или напуган. Бен не чувствовал ничего из этого. Прямо сейчас он был переполнен чувствами, практически, как и Джейс.