Что-то похожее на осень

Бен выглядел так, будто сейчас снова расплачется, но к счастью он с облегчением рассмеялся. Джейс улыбнулся в ответ, подходя ближе, чтобы помочь расстегнуть мантию Бена. Под ней была простая белая футболка и шорты. Джейс снял с себя пиджак, отбросил его в сторону и протянул руку. Когда Бен принял её, Джейс повёл его в спальню.

Они не будут спать вместе. Не сегодня. Джейс чувствовал, что ещё слишком рано. Вместо этого он хотел начать заново, начать так же, как было два года назад – разговорами. Но близость между ними не исчезла. Джейс обнимал Бена сзади, иногда нежно целуя волосы Бена, пока тот рассказывал ему, что произошло, и как ему жаль. Пока Бен говорил, Джейс обнаружил, что подробности не важны. Он любил Бена. Изменилось только то, что Бен теперь мог свободно любить его в ответ.

Часть четвёртая

Остин, 2004 год

Глава 30

Целью зимы было начать всё с чистого листа. Не важно, каким идеальным был год, или каким разочаровывающим, как только наступала зима, пора было прощаться. Сначала осень разбирала то, что поддерживало лето, заставляя цветы отказываться от своих лепестков, срывая листья с деревьев и сдувая их тем же ветром, который уносил прочь птиц. Затем приходило белое одеяло зимы, возвращая мир в состояние чистого холста, чтобы могла начаться новая весна. Даже Центральный Техас получил свою долю снега, укрепляя ощущения Джейса по поводу того, что у них действительно был новый старт. Все их грехи давно отпущены, все прошлые промахи прощены.

Теперь в мир вернулось тепло, и Джейс не мог придумать другое место, где ещё хотел отпраздновать это, чем то, где они с Беном были сейчас.

– Париж, – произнёс Бен, вдыхая воздух, влажный из-за реки, рядом с которой они сидели.

– Я знаю, – сказал Джейс, тоже вздыхая от всех этих чудес.

Они находились ниже пешеходной улицы, их ноги свисали с каменного тротуара, который шёл вдоль Сены. Над ними проезжали машины и ходили туристы, неся в руках карты, сложенные оригами. На фоне идеального голубого неба стояли две холодные и серые башни Нотр-Дама.

Бен подвинулся ближе к Джейсу, лёгкая улыбка намекала на то, что он надеется на поцелуй. Джейс был счастлив подчиниться. Сейчас у них всё хорошо. Ухаб, на который они наткнулись, остался на расстоянии почти двух лет позади. Иногда казалось, будто этого вовсе не происходило.

– Так мне начать первым, или ты хочешь? – произнёс Бен, расстёгивая свой рюкзак, который был пустым час назад, когда они разделились. Сейчас он был определённо заполнен самыми разнообразными вещами.

Ладно, может быть, Бена иногда заносило, например, когда он по-прежнему пытался компенсировать ошибки.

– Пожалуйста, скажи, что это не всё для меня, – сказал Джейс. – Мы договорились каждый купить по одному подарку.

– Конечно, это не всё для тебя, – сказал Бен. Он открыл рюкзак шире и заглянул внутрь. – Ладно, может и всё, но я не мог решить, что купить.

– Поэтому ты купил всё? – недоверчиво спросил Джейс.

– Да. Ну, по крайней мере, всё, о чём думал. Кроме того, какой смысл работать на двух работах, если я не могу тратить деньги? И не говори, что ты мной гордишься. Я не напрашивался на комплименты.

– Я горжусь тобой, – сказал Джейс. Спустя год барахтанья в вакууме после колледжа, Бен нашёл свой путь. Сначала он страдал на временной работе, которая не предлагала ему никаких преимуществ и удовольствия. Наконец, Эллисон нашла Бену работу в больнице, где работала консультантом. Бен работал над реабилитацией речи, помогая людям восстановиться от ударов и других несчастных случаев, используя вокальные тренировки, которыми занимался в качестве певца.

Обычно это была работа на частичную занятость, Бена вызывали, когда он был нужен, и это оставляло ему свободное время. Больше времени, чем Бену нравилось. Джейс, наконец, набрал достаточно стажа, чтобы летать международными маршрутами, обычно в Италию, так как достаточно хорошо говорил на языке. Это означало больше денег, но и более долгое отсутствие, в связи с чем Бен задавался вопросом, чем заняться самому.

Эллисон пришла на помощь во второй раз. Или её муж, Брайан, который был совладельцем ресторана-театра. Эллисон познакомилась с Брайаном во время стажировки, и её унёс стремительно развивающийся роман. Но отношения были крепкими. Когда она предложила, чтобы Бен пошел на прослушивание в новый мюзикл...

– Ты думаешь обо мне на сцене, да? – спросил Бен.

– Откуда ты знаешь?

– Потому что у тебя на лице это мечтательное выражение, прямо как когда ты смотришь мои выступления.

– Это потому, что ты похож на мечту, – сказал Джейс, толкая его локтем. – Ты должен быть на развороте журнала «Тайгер бит».

– Я не настолько молод, – сказал Бен. Спустя мгновение он добавил: – У них действительно есть модели на разворотах?

– Да, – сказал Джейс, вспоминая потолок Мишель. – Я удивлён, что ты этого не знаешь. Чем твоя сестра украшала комнату, когда вы росли?

– По большей части своими фотографиями, – ответил Джейс. – В любом случае, хватит тормозить. Открывай свои подарки.

Бен поставил рюкзак Джейсу на колени, и он медленно начал его распаковывать. Первой вещью был календарь с парижскими котами.

– Уф! – произнёс Бен. – Календари – худшие подарки. Раскаяние покупателя!

– Всё в порядке, – заверил его Джейс. Потянувшись к сумке, он достал два бумажных пакета. Он начал с более маленького. Внутри лежал нагрудный значок в виде тонкого кошачьего силуэта.

– Я подумал, ты мог бы носить его на своей авиационной форме, – объяснил Бен.

– Мне нравится! – сказал Джейс. Значок был элегантным и простым в дизайне, не броским и не аляпистым. Он будет носить его с гордостью. В другом бумажном пакете лежала горсть разноцветных макарунов. Его рот наполнился слюной. Он знал по опыту, какие они вкусные. У этих была дополнительная деталь: тонкие линии глазури превращали верхушки печенья в круглые кошачьи мордочки. – Я начинаю улавливать тему.

– Становится только хуже, – сказал Бен, – но я заслуживаю дополнительные очки за макаруны. Они были на витрине, и мне пришлось играть в шарады, чтобы их купить, потому что женщина в пекарне не говорила по-английски. Знаешь, что ещё? У них не было круассанов.

– Нет! – будто в шоке выкрикнул Джейс.

– Серьёзно! Мы пробыли здесь три дня и не съели ни одного круассана. Ты обещал мне круассаны!

– Ты получишь свой круассан, – сказал Джейс. Не из кондитерского магазина, где Бен купил макаруны. Ему нужно было сходить в булочную – пекарню.

Следующим в рюкзаке был рисунок женщины, окружённой животными. Собаки собрались у её ног, в то время как коты уселись на тумбочке рядом с её головой. На картинке были написаны слова: Clinique Cheron, что бы это ни значило.

Бен наклонился и указал на самого толстого кота.

– Этот напоминает мне Самсона, – сказал он.

– Я вижу, почему! – с усмешкой произнёс Джейс. – Боже, я скучаю по нему.

– Я тоже, – с тоской сказал Бен. – Я его обожаю. Правда. С тех пор, как мы съехались, у меня такое чувство, будто...