Что-то похожее на осень

– Нет.

Джейс порылся в своём рюкзаке и вытащил маску оборотня, протягивая её Виктору.

– О, круто! Ты не забыл мой костюм.

– Это важно, потому что я твоя жертва. По крайней мере, жертва оборотня.

Виктор усмехнулся.

– Мило!

Джейс кивнул.

– Особенно потому, что этим я должен был быть той ночью. Жертвой Виктора.

– Теперь ты вызываешь у меня чувство вины!

– Правда?

Виктор покачал головой.

– Нет.

Джейс рассмеялся и толкнул его локтем, наслаждаясь прикосновением.

– Так куда идём? Ты обещал мне бесплатные конфеты.

Неподалёку от центра Уорренсберга находился район крохотных одноэтажных домов. Они шли туда вместе, Виктор натянул маску оборотня, от чего Джейс пришёл в странный восторг, будто они собирались вместе ограбить банк. Костюм Виктора был не совсем убедительным. На нём по-прежнему была всё та же армейская куртка и джинсы, разорванные на коленях. Он полагал, что это отчасти подходит, но Джейсу хотелось бы, что его мама соорудила какие-нибудь волосатые перчатки. По крайней мере, он не забыл взять наволочки, чтобы складывать в них добычу.

– Когда ты в последний раз этим занимался? – спросил Джейс.

– Шутишь? – оборотень моргнул, глядя на него. – Каждый год с тех пор, как был ребёнком. И никогда не перестану, даже если людей это начнёт раздражать.

– Что ты имеешь в виду?

– Подожди и увидишь.

В первом доме все прошло хорошо. Женщина средних лет дала им парочку мини-Сникерсов, но в следующем доме дверь открыл пожилой мужчина. Оглядев их, он захлопнул дверь.

– Какого чёрта? – спросил Джейс.

– Эйджизм* (прим.: Эйджизм – дискриминация человека на основании его возраста), – послышался приглушённый ответ Виктора. – Он считает, что мы слишком взрослые для этого.

– Это отстой, – сказал Джейс, опуская взгляд на свою наволочку, в которой сейчас лежала одна жалкая конфета.

– Кого это волнует? – произнёс Виктор, уже двигаясь к следующему дому. – Они не все будут такими.

– Да, но это вроде как рушит веселье.

В следующих трех домах всё прошло нормально. В четвёртом на них уставился небритый, немытый мужчина. От его тяжёлого пуза создавалось ощущение, что он зарабатывает на жизнь алкоголизмом.

– Чего вам? – произнёс он.

– Кошелёк или жизнь, – ответил Джейс.

Мужчина выплюнул каплю коричневой жидкости на крыльцо. Джейс учуял в его дыхании жевательный табак, когда мужчина сказал:

– Хэллоуин для детей.

– Поверьте мне, – сказал Виктор. – Мы очень незрелые.

– Отвалите. Вы слишком взрослые.

– Я не понимаю, сэр, – приветливым тоном произнёс Виктор. – Почему вы хотите, чтобы я был взрослее? Чтобы я мог трахать вашу жену? Не можете с ней справиться и надеетесь, что я могу помочь?

На шее мужчины выступили вены. Джейс схватил Виктора за руку и начал утягивать его прочь. Мужчина вышел на крыльцо, будто хотел драки, но, в конце концов, крикнул что-то неразборчивое и хлопнул дверью.

Сердце Джейса колотилось, но Виктор зашёлся смехом, когда они вернулись на дорогу.

– Ты видел его лицо? Я думал, у этого кретина случится инфаркт!

– Да. – Джейс заставил себя усмехнуться, но чувствовал, как сходятся вместе его брови. – Что за придурок! Мы не настолько взрослые! Он бы умер, если бы дал нам немного дурацких конфет?

– Только если бы нам повезло. Готов к следующему?

– Серьёзно? – нахмурился Джейс. – Я уже и так достаточно раздражён. Я не справлюсь, если будут ещё похожие идиоты.

Взгляд оборотня казался разочарованным.

– Я думал, ты не такой парень, кого заботит мнение других. В смысле, ты гей. Тупые люди ненавидят тебя без причины. – Виктор указал жестом на улицу. – И тупые люди здесь не хотят, чтобы мы веселились. Нет смысла злиться на людей, которых ты не можешь изменить. Из-за этого ты только будешь дерьмово себя чувствовать. Именно этого они и хотят. Мы не можем позволить им победить.

Теперь сердце Джейса колотилось по другой причине. У Виктора не было проблем с тем, что он гей. В прошлый раз он ничего не сказал, но теперь провёл черту на песке и стоял на правильной стороне. И Джейсу нравилось, как прозвучало это "мы".

– Давай продолжим, – сказал он. Мимо них по тротуару прошла компания детей, чем натолкнула его на мысль. Он кивнул в их сторону. – Мы пойдём с ними. Люди будут думать, что мы их старшие братья или ещё что. Не то чтобы меня заботило мнение других, но таким образом мы получим больше конфет.

– Да, хорошо.

Джейс не мог быть уверен, но чувствовал в этом голосе улыбку. Гордясь собой, он вместе с Виктором нагнал группу детей, ожидая позади них, когда они позвонили в дверной звонок. Он даже притворился несчастным, будто сопровождал детей против своей воли. Женщина в доме улыбнулась ему, давая конфет, будто он был хорошим братом – намного лучше, чем когда их посылали.

В такой манере они прошли следующие пару кварталов, но затем дети начали поворачивать назад.

– Куда вы идёте? – спросил их Виктор. – Осталась ещё куча домов.

– Нам нельзя ходить так далеко, – сказал один из Черепашек-ниндзя.

– Можно, если вы с нами, – сказал Виктор. – Мы взрослые. Верно, Джейс?

– Да. Только подумайте, сколько ещё конфет вы можете получить.

Дети переглянулись жадными взглядами, прежде чем согласиться. Теперь они действительно ходили от дома к дому как компания. Виктор хорошо ладил с детьми, играл с ними в разные игры. Сначала он научил их говорить "кошелёк или жизнь", что поражало людей, а затем велел им говорить по очереди, один за другим, как миниатюрный мужской квартет. Один раз Виктор выстроил их всех идеально ровно и велел ничего не говорить, эффект был удивительно жутким. Его игры вызывали у детей смех и крики, пока они ходили по другим кварталам. Затем они с Джейсом отвели детей обратно.

– Держи, – сказал Виктор, протягивая свою заполненную до краёв наволочку Черепашке Ниндзя. – Вы, ребята, так хорошо справились, что я отдам это вам, но вы должны поделить всё поровну, ладно?

Дети не стали проявлять фальшивой скромности. Они схватили предложенный приз и убежали в ночь.

– Чувак, прости! – сказал Виктор. – Я должен был спросить у тебя про наволочку.

– Всё нормально, – сказал Джейс. – Она была старой. Но я не думаю, что им нужно ещё больше конфет.

– Не-а, – Виктор стянул маску оборотня, его волосы были мокрыми от пота. Щёки покраснели, и он выглядел счастливым. – В таком возрасте никогда не бывает достаточно. Я продолжал ходить, пока мой мешок не становился полным. Затем я шёл домой, вываливал конфеты и снова шёл на улицы. Однажды я ушёл так далеко, что заблудился. В то время я был примерно их возраста и пришёл домой только в час ночи.

– Ты, должно быть, испугался, – сказал Джейс, когда они начали идти обратно к "Остановись и закупись".

– Ни в коем случае! Мне понравилось. – Виктор вытер пот со лба. – Я чувствовал себя по-настоящему взрослым, находясь на улице так поздно. Я впервые был сам по себе. Никто за мной не присматривал и не говорил мне, что делать. Я просто продолжал гулять и есть конфеты, пока всё больше и больше домов выключали свет. В конце концов, на тротуаре перестал хоть кто-то появляться, и на дороге не было машин, и у меня было такое чувство, будто я был хозяином всего этого. Весь город был моим.