Что-то похожее на осень

Виктор пожал плечами.

– Бери его с собой.

Как кто-то такой сложный мог быть таким простым? Отчасти Джейсу хотелось, чтобы Виктор пожаловался, потребовал, чтобы они были одни, но опять же, Виктор заставлял его радостно танцевать чечётку на тонком льду.

Виктор ждал снаружи, пока Джейс пошёл за Грегом. Его друг как раз прощался с Энджи, но не раньше, чем дал волю потоку ласковых прозвищ и звукам поцелуев. Жалкий. Но Джейс не мог не почувствовать немного зависти.

– Чувак! Прости, – сказал Грег, указывая на свой пах. – Вини его, не меня.

– Верно. В любом случае, пришёл мой друг и хочет потусоваться с нами.

Грег выглядел озадаченным.

– Твоя сестра?

– Нет! У меня есть другие друзья, кроме неё.

Снизошло озарение.

– Ты имеешь в виду того Виктора? В натуре?

Джейс улыбнулся, испытывая странную гордость.

– В натуре.

Они нашли Виктора курящим под высоким дубом перед домом. Он небрежно кивнул Грегу, когда их познакомили. Грег, с другой стороны, не был невозмутим.

– Вау! Ты действительно он? Я думал, ты будешь больше!

– Больше? – спросил Виктор.

– Ну, да. Мистер Коллинз раньше был квотербэком, так что...

– Ах, это, – усмехнулся Виктор. – Ты даже не представляешь, что может сделать военная подготовка.

– Что я тебе говорил? – произнёс Грег, толкая Джейса локтем. – Чак Норрис!

Джейс просто покачал головой. Раньше Грег даже не знал имени Виктора. Теперь он вёл себя так, будто был экспертом. Или фанатом, который счастливо семенил рядом за своим идолом, пока они шли к низине за домом, прося Виктора научить его движениям и спрашивая, в каких ещё драках он участвовал.

Они направлялись к озеру, что побудило Джейса спросить:

– Куда мы идём?

Виктор казался обрадованным смене темы.

– Я разбил неподалёку лагерь. Эта погода должна продержаться всю неделю.

– Правда? – спросил Джейс. – Ты остаёшься здесь?

Он был уверен, что заиграла бы музыка, что они бросились бы в объятия друг друга, если бы между ними не шёл Грег.

– Мы должны напиться! – предложил лучший друг.

– У меня на уме было кое-что другое. – Виктор загадочно похлопал по карману своей куртки.

Из-за этого Джейс немного занервничал, но вскоре его мысли вернулись к тому, что следующие пару дней Виктор будет рядом.

Из леса маленький ручей прокладывал свой путь через пустое поле, прежде чем вылиться в озеро. За этим ручьём они с Грегом всегда шли в начале своих походов. Пока Виктор вёл их вдоль этой же тропы, Джейс задумался, заметил ли он их цель для стрельбы из лука. Если бы они пришли сюда раньше, вместо похода по магазинам, они могли бы встретиться. Но Виктор завёл их намного дальше в лес, чем они обычно заходили. Звуки воздуходувок исчезли вдали, пока не вернулось то знакомое чувство. Пригородный мир позади них – это был сон. Реальность прямо здесь.

Виктор остановился и сделал жест рукой. Джейс представлял простую походную палатку, но вместо этого увидел маленький шалаш из веток и сучьев сосны. Устроенное между двумя деревьями сооружение напоминало ему крепости, которые они с Мишель строили из пледов и одеял. Даже это обеспечивало больше укрытия. Это был чуть больше, чем наклоненная стена, угол был достаточным, чтобы прикрыть спальный мешок под ней.

– Неплохой навес! – воскликнул Грег, бросаясь вперёд, чтобы проверить его. – Конечно, сосна не лучший выбор, когда нужно спастись от воды и удержать тепло. Как ты обычно разводишь огонь?

Виктор поднял маленький топор и махнул им в сторону круговой зоны, очищенной от листьев и зарослей.

– Мне всё ещё нужно собрать дрова, если хотите помочь.

– Конечно, хотя круговой костёр в середине не подходит в это время года. Долгий костёр согреет ночью всё тело.

Джейс стоял поодаль и наблюдал за происходящим. У Виктора могло быть больше опыта в жизни на природе, но Грег был настоящим бойскаутом. Он знал устав вдоль и поперёк. Джейс часто шутил, что, если наступит конец света, он будет повсюду ходить за Грегом, как щенок. Тот в любой ситуации будет знать, что делать.

Виктор, казалось, относился к критике спокойно. На самом деле, похоже, он был счастлив выслушать советы Грега. Вскоре и он, и Джейс следовали указаниям скаута. Через несколько коротких часов у них был готов костёр, навес был изолирован мхом, и было собрано и срублено достаточно дерева, чтобы протянуть неделю. Грег даже обустроил зону для готовки на одном конце костра, поставив палки так, чтобы на них можно было повесить чёрный закопченный котелок.

– Он не продержится вечно, но с легкостью подкоптит похлёбку.

– Обычно я ставлю котелок прямо в угли, – сказал Виктор.

Грег покачал головой, будто это было немыслимо.

– Это лучше. Знаешь, мы могли бы построить второй навес на другой стороне, чтобы отразить жар. Или хороший А-образный шалаш...

– Как насчёт того, чтобы насладиться тем, что мы сделали? – произнёс Джейс, не скрывая усталости.

– Оу. Верно. – Грег выглядел немного пристыженным, но не особо.

– Так уж совпало, – произнёс Виктор, – что у меня есть идеальный способ отпраздновать.

Из внутреннего кармана он вытащил пакет травки. Джейс узнал её только из-за антинаркоманских фильмов, которые им показывали в школе, хотя обычно там ещё были заранее скрученные косяки, может быть, ещё и с таблетками для особого эффекта. Это казалось намного более невинным. Виктор достал из того же кармана маленькую металлическую трубку и начал наполнять её. Он поднял взгляд из-за того, что они молчали.

– Первый раз? – спросил он.

Пойманы с поличным. Мишель курила травку несколько раз с одним из своих бойфрендов, но не была зависима. Джейс задумался, не привыкнет ли он. А что касается Грега, Джейс просто не мог представить, чтобы он делал что-то такое. Он бросил взгляд на лучшего друга и увидел его сияющие глаза. Ладно, может быть, Грег спрыгнул бы со скалы, если бы Виктор попросил его об этом. Он полагал, что это делало их похожими.

Джейс думал, не было ли его влечение к Виктору просто восхищением. Конечно, он считал его тело соблазнительным, но он смотрел и на Грега, и там определённо не было никаких чувств. Он, наверное, не узнал бы любовь, даже если бы почувствовал её. Осознание этого было печальным, но он не парился, так как Виктор показывал, как нужно курить.

– Прямо как сигарету, – говорил он, зажигая трубку, – но медленнее. По чуть-чуть за раз.

По его действиям всё казалось таким простым, но, когда пришла очередь Джейса, он кашлял минуты две. Грег выглядел самодовольным, пока не попробовал сам. Вскоре они оба звучали так, будто застряли в горящем здании. В итоге они набили руку. Боль в повреждённом горле Джейса отошла на задний план, когда всё изменилось. Он всегда представлял, что травка задымит разум, что будет сложно думать. Вместо этого мир вокруг него, казалось, стал ярче. Всё было интересно, не только Виктор или Грег, но и форма листьев над головой и звук ветра, колышущего их. Каждая мысль, казалось, длилась маленькую вечность, каждое осознание было невероятно глубоким.