Чтобы царствовал один в мире Черный Властелин

— Послушай, нам надо дотянуть до скотобойни.

— Не слишком ли рано ты меня списываешь со счетов? — фыркнул дракон, но тут его голос предательски дрогнул. — Анна, боюсь, придется садиться. Похоже, дела фиговые.

Он высмотрел открытое место и приземлился — так, чтобы был обзор со всех сторон и никто не смог подобраться незамеченным. Причем посадка получилась не самая мягкая. Как только Вася отпустил ее, Аня обняла его за шею и залилась слезами. Внутри у нее словно лопнула туго натянутая струна.

— Ну, тише, тише, — Вася нежно гладил ее лапой по волосам. — Все хорошо. Ты моя самая храбрая, самая смелая девочка. И самая любимая. Мы на свободе. И мы вместе.

Аню словно ножом резануло: в голову опять полезло, что это может быть просто игра. Игрок прошел уровень «спасение Анны от казни» и перешел на следующий — «уход от погони».

К черту! К черту! Если эта игра — значит, будем играть. Как бы там ни было. Действуют они сами или просто подчиняются чьей-то мышке или джойстику, но ничего еще не закончилось. Сейчас надо добраться до скотобойни и найти вход в канализацию.

Аня осторожно расправила Васино крыло. В плотной перепонке между костями обнаружилась обильно кровоточащая рваная дыра.

— Мда, кости целы, но все равно капитально зацепило. Даже промыть нечем. А уж как перевязать, вообще не представляю.

— На надо ничего промывать и перевязывать, — поморщился от боли Вася. — Быстренько собери травы посуше, зола нужна. И учти, я буду орать и материться. Хотя, конечно, за тобой мне все равно не угнаться.

— Ты слышал? — смутилась Аня.

— Не все, конечно, но и того, что слышал, вполне хватило. Знаешь, это было… не знаю, красиво, что ли. Мне всегда казалось, что ругань — это просто выхлоп эмоций. Но у тебя получилось… Ладно, давай делом займемся.

Аня собрала пару горстей высушенной солнцем травы, и Вася одним выдохом превратит ее в легкий пепел.

— Плюнь и разотри.

— В смысле? — не поняла Аня.

— В самом прямом. Поплюй на него и разотри, чтобы получилась густая кашица. А потом держи крыло. Растяни посильнее и держи за самый край. Мне самому так не расправить.

Вытянув длинную шею, он широко распахнул пасть. Тонкий язык пламени, словно из газовой горелки, обжег края раны, запекая кровь и разорванную кожу. Вася застонал и сказал несколько очень энергичных фраз, вполне так воплощая бабушкину концепцию естественного обезболивания.

— Теперь обмажь вокруг золой. Неужели не знаешь о таком способе?

— Знаю. Только никогда не пробовала, к счастью.

— Меня папаша научил. Это традиционная драконья медицина. Правда, не везде можно дотянуться.

Обмазав запекшуюся дыру импровизированной мазью, Аня спросила:

— Как же ты полетишь теперь?

— Пока никак. Аэродинамика нарушена. Затянется быстро, но сейчас просто не получится. Поэтому только пешком. Подожди, еще пару минуток отдышусь. Зачем нам, кстати, скотобойня?

— Ну, не сама скотобойня. За ней выход канализационного коллектора. По нему можно пробраться обратно в логово Саепиентиса.

— Откуда ты знаешь? — нахмурился Вася.

Аня рассказала о ночном визите по вентиляционной шахте и о том, как Сапиентис посоветовал ей потребовать последнюю речь.

— Ты ему доверяешь? Ведь нас сцапали как раз в комнате с Суперкомпьютером, куда он нас отправил.

— Вася, ему не было никакого резона давать мне даже малейший шанс на спасение, чтобы потом снова пришлось ловить. Какой в этом смысл, подумай сам. Я так думаю, что это Славочка тащился за нами с самого начала. Не знаю, как ему удалось перебраться через разлом, но это уже неважно. Он ведь знал, что я хочу добраться до компьютера. Как-то опередил нас и сдал. А вот как ты выбрался из тюрьмы?

— Не поверишь, Слава выпустил.

— Что?! — вытаращила глаза Аня.

— Ему просто хотелось, чтобы я знал, что мог тебя спасти, но не успел. Он оставил мне ключ от браслетов, а на замок таймер — чтобы тот открылся ровно в шесть утра. Понимаешь, в чем соль?

— Еще как. Пока ты превратился бы в дракона, пока выбрался из тюрьмы… Вот ведь сука! Теперь я понимаю, почему у него была такая рожа, когда я потребовала последнюю речь. Отказать мне по регламенту не могли, а это давало тебе время. Эх, если бы я только знала! Сколько бы еще всяких замечательных слов смогла бы сказать. А так уже поняла, что выдыхаюсь. Оставался последний загиб.

— Загиб?

— Ну, такой стандартный набор выражений. Несколько вариантов приписывают царю Петру Первому, он, говорят, знатный матерщинник был. Еще есть морской — вот его ты, наверно, и слышал, потому что казачий я только собиралась начать. Не смотри на меня так, это все моя бабушка. Она была профессором филологии и все это изучала.

— Жаль, что я не могу познакомиться с твоей бабушкой, — Вася неосторожно пошевелил крылом и поморщился от боли.

— Да, она уже умерла. Но, думаю, ты бы ей понравился. Причем в обоих видах. Слушай, нам надо все-таки потихоньку двигаться. Они же видели, в какую ты сторону полетел. Наверняка скоро будут здесь.

— Ты хоть примерно представляешь, куда нам надо? Я понятия не имею, где тут скотобойня и канализация.

— Надо выбраться к реке и идти по берегу вниз по течению. Не ошибемся.

Вася аккуратно сложил крыло так, чтобы зола подсыхала на солнце, и они двинулись через промзону короткими перебежками.

— Интересно, что там сейчас творится? — спросил Вася, выглядывая из-за ограды, нет ли погони. — По идее, за нами должен был весь город ломануться.

— Подозреваю, что там разбираются, кто тебя выпустил, — фыркнула Аня. — Стражников порвут на тряпки, само собой. А вот кто поставил таймер на замок — это уже интереснее. И что-то мне подсказывает, это не станет неразрешимой загадкой. Возможно, погоня уже не только за нами.

На том месте, где заканчивалась каменная набережная, она остановилась и осмотрелась.

— Тут кто-то проходил совсем недавно. Видишь?

Трава на берегу была примята, а капли сока на сломанной ветке куста еще не застыли.

— Подожди, не ходи туда, — остановил ее Вася. — Давай по воде.

— Собаки?

— Вполне возможно. Не хотелось бы притащить их в подземелье, если возьмут след на промзоне. Конечно, лучше было бы лётом, но… Осторожно, под ноги смотри, тут какой только дряни на дне нет.

Аня отломила от куста длинную ветку, ободрала и пошла вперед, ощупывая дно перед собой. Вася шел след в след, поминутно оглядываясь. Наконец впереди показалось темное пятно — из крутого склона выходила огромная ржавая труба. Она немного выдавалась вперед, чтобы сточные воды лились прямо в реку, но сейчас в ней было сухо.

— Твою налево! — Аня показала на цепочку влажных следов, которая уходила вглубь коллектора. — Похоже, нас тут уже ждут.

— Не думаю, — возразил Вася. — Всего один человек прошел. И если бы ждали нас, следы вряд ли бы оставили. Похоже, кое-кто еще удирал. Мне другое интересно — как этот кое-кто умудрился нас опередить?