Чтобы царствовал один в мире Черный Властелин

— Ну, мы долго с крылом твоим провозились. Да и через промзону сколько времени пробирались. Слушай, я его собственными руками задушу.

— Ия вряд ли стану тебе мешать. Теперь главное в эту дыру протиснуться. Надеюсь, ты знаешь, куда дальше.

Как и обещал Сапиентис, метров через сто по левую руку обнаружилась решетка. Аня потянула на себя второй по счету прут, что-то звонко щелкнуло, и решетка, описав полукруг, ударилась о каменную стену узкого, абсолютно темного коридора. Впрочем, это был даже не коридор, а какой-то лаз. Аня едва не задевала потолок головой, а Васе и вовсе приходилось пригибаться.

— Как бы тебе не застрять, — забеспокоилась Аня, пробираясь вслед за драконом, который шел первым, вглядываясь в темноту.

— Если застряну, тащи за хвост, — отозвался Вася. — Или придется ждать полуночи.

От главного прохода в стороны то и дело уходили какие-то совсем уж узкие ответвления, но Аня помнила, что Сапиентис сказал: прямо вперед до самых дворцовых подземелий. Как бы только еще определить, начались уже эти самые подземелья или нет. Местами становилось так тесно, что Вася на самом деле едва не застревал, даже с плотно прижатыми крыльями.

— Там свет впереди, — сказал он, когда Ане уже казалось, что они прошли под землей не меньше половины Темного королевства.

С каждым шагом свет приближался, и вскоре едва заметный сквозняк донес чад коптящего факела.

— Куда дальше? — спросил Вася, когда они оказались в широком каменном коридоре, который плавно поднимался. — Наверх или в дверь?

— Дальше не знаю, — задумалась Аня. — Сапиентис ничего не говорил. Давай посмотрим, что там такое.

Вася потянул на себя тяжелую дверь, окованную железными полосами, и она легко подалась. За нею оказалась большая комната, обставленная не без роскоши и даже освещенная электричеством: похоже, у Сапиентиса где-то был небольшой генератор. Сам он сидел в кресле и курил трубку, дым от которой уходил в вытяжку. В углу на полу лежал связанный по рукам и ногам Слава с кляпом во рту.

— Что-то вы подзадержались, — сказал Сапиентис, сделав затяжку. — Я уж волноваться начал. Властелин наш давно уже здесь. Отдыхает, зараза.

— Зацепило немного, когда стрелять начали, — Вася повел крылом. — Спасибо вам большое, если бы не ваш совет…

— Я знал, что девушка не промах, — кивнул Сапиентис. — Получил истинное наслаждение, слушая ее последнюю речь.

— А где вы были? — удивилась Аня.

— А прямо под тобой. Под эшафотом. Я тут как крот, у меня везде ходы есть. Сколько поколений Сапиентисов трудились. В общем, я вам предлагаю тут пожить недельку или даже две, пока все не угомонится наверху. А потом спокойно ночью выйдете и отправитесь, куда захотите. А с этим можете делать что угодно. Мне он тут без надобности.

Аня, которая всего полчаса назад собиралась задушить Славу собственными руками, призадумалась. Вася, судя по всему, тоже.

— Может, поджарить на медленном огне? — предложил он, выдохнув огонек в погасшую трубку Сапиентиса.

— Не знаю, не знаю, — засомневался тот. — Пожар бы не устроить. Да и с вентиляцией здесь не так чтобы очень. Можно оставить в какой-нибудь отдаленной комнате. И случайно забыть, где именно. Помещений здесь много, разве все упомнишь?

Аня с огромным удовольствием наблюдала, как Славино лицо проходит все оттенки побежалости.

— Оставить и забыть — это хорошо, — кивнула она. — Но ведь вонять же будет. А с вентиляцией — сами сказали, здесь не очень. У меня другое предложение. Как только у Васи подживет крыло, он его раненько утречком принесет в Эгран и бросит на дворцовое крыльцо. Ну а там с ним разберутся. Вы же знаете, я его одним пальцем могу прикончить. Но честное слово, не хочется о такую мразь руки пачкать.

— Ну а что, разумно, — согласился Сапиентис. — А пока можно не кормить, чтобы полегче стал. Вон как раскабанел-то на дворцовых харчах.

Слава замычал что-то, вытаращив глаза.

— Интересно, с чего его так разбирает? — ехидно поинтересовался Вася. — С того, что во дворец обратно отнести, или с того, что не кормить? И, кстати, отнести его во дворец лучше не утром, а вечером, когда стемнеет уже. Так меня никто не увидит.

— Стоп! — с досадой махнула рукой Аня. — Отменяется. Он же нас всех заложит, его даже пытать не надо. Просто так, чтобы свою шкуру спасти. Хотя сомневаюсь, что это ему поможет.

— Да, девушка, ты права, — Сапиентис подергал себя за бороду. — Во всем права. И заложит, и не поможет. Но все равно сдаст с потрохами — чтобы не одному умирать. Даже если завязать ему глаза, вход через канализацию он все равно видел. Эй, ты как про трубу узнал, падаль? Дракон, вынь ему кляп, пусть ответит. Только осторожнее, чтобы палец не откусил.

— Случайно, — прохрипел Слава, когда Вася вытащил у него изо рта туго свернутую тряпку. — Бежал, увидел, залез, чтобы спрятаться. Решетка сама открылась. Пожалуйста, не надо меня во дворец, умоляю.

— Эк ты запел, — засмеялся-закудахтал Сапиентис. — «Умоляю»! А раньше что? Я все слышал. Давно за тобой следил, гаденыш. Ладно, пихай кляп обратно. Сейчас закроем его где-нибудь и подумаем еще.

Вася развязал Славе ноги и повел под конвоем по коридору. Сапиентис шел впереди и показывал дорогу.

Аня осталась в комнате. Ее сильно мутило, кружилась голова — пошла обратная реакция. Она села в кресло и закрыла глаза.

Если бы не Сапиентис… если бы не бабушка с ее загибами… если бы не Вася, успевший в последнюю минуту… если бы не Славик, выпустивший Васю…

Что?!

Еще только этого не хватало! Если бы Славик их не сдал, ничего бы и не было. А так она буквально на секундочку со смертью разминулась. На волосок стороной прошла. Так что не смей, Аня, даже на миллиграмм испытывать к нему благодарность. Вася спас тебя не благодаря ему, а вопреки. Вовсе не ради тебя Слава его выпустил. Только для того, чтобы еще сильнее нагадить. Так старался, что… в общем, назло бабушке отморозил себе яйца. Все-таки иногда справедливость просыпается от летаргического сна. Жаль, что очень ненадолго.

Из коридора послышались шаги, лязгнула дверь.

— Иди сюда, девушка, — позвал Аню Сапиентис. — Покажу вам комнату, где можно пока пожить.

— Меня Анна зовут, — сказала она, выйдя в коридор.

— Анна так Анна, — кивнул Сапиентис. — Вот сюда. Ложе, правда, одно всего, но что- то мне подсказывает, вам в самый раз будет. Любитесь, не стесняйтесь. Я хоть и не глухой, но если надо, притворюсь, что ничего не слышу. Сам молодой был… давно… Еда вот здесь, — он приоткрыл дверь еще одной комнаты, огромной кладовой с холодильной камерой. — Только Властелина, если что, кормите сами. Я с ним никаких дел иметь не хочу.

— А можно я просто посплю немного? — спросила Аня, которую била мелкая дрожь.

Она рухнула на «ложе», представлявшее собой не слишком широкую лежанку с комковатым ватным матрасом и грубошерстным полосатым одеялом без пододеяльника, и мгновенно уснула. Как будто в черную дыру провалилась. И проснулась от того, что Вася — уже эльф — смотрел на нее, сидя рядом на полу.

— Я как собака, — сказала Аня, потянувшись. — Всегда просыпаюсь, когда на меня смотрят. Дверь закрой и иди ко мне.