Чудесные куклы барышни-попаданки. Книга 2

Я смотрела на Влада, но не могла понять, что он чувствует. Его лицо, как обычно, почти ничего не выражало, а эмоции не считывались на расстоянии.

– Влад не обидится? – спрашивала я Лидию Алексеевну. – Ведь это… почти вызов.

И намек на отнюдь не крестьянское происхождение.

– Владу полезно понимать, кого он взял в жены, - ответила свекровь. – Уверена, он и так понимает, но напомнить будет не лишним.

Вот уж не знаю, оценил ли он мою откровенность…

Впрочем, если я вылечу в первом же туре, не страшно. Собственное будущее уже не казалось мне страшным.

[1] Насыщенный красный.

[2] «Я не люблю». Владимир Высоцкий

Глава 14

в которой Владислава посещают нехорошие мысли

Влад

Зря Влад не интересовался подготовкой к конкурсу. Зря.

Не ожидал он подвоха от любимой жены.

Собственно, против того, что Марьяна в мужское платье нарядилась, ради провокации, он не возражал. Можно сказать, за его страдания отомстила. Почтенных мужей аж в кресла впечатало, когда она скинула плащ.

Но на что она намекала?!

Вопросы, что задали Марьяне, как и ее ответы, Влад благополучно пропустил мимо ушей. А в таблице, напротив ее имени, проставил нули. Пусть жена считает его ненастоящим мужчиной, но оценивать ее он будет на свой лад. Хватит, наигралась в конкурс.

Следующая участница заставила сосредоточиться, но из последних выступлений запомнилась лишь песня Фреи. Она вышла на сцену в национальном кельтском костюме: в платье темно-зеленых и насыщенных бордовых тонов, с меховой отделкой и кожаными вставками. Следом вынесли арфу. Фрея играла и пела песню о девушке, чье сердце отдано вересковым полям.

Когда все участницы выступили, объявили перерыв для подсчета баллов. Прежде чем передать заполненные таблицы секретарям, князь Мушкин пробежал глазами ту, что отдал ему Влад.

– Так, так, молодой человек! – воскликнул Мушкин неодобрительно. – Когда я говорил о личных симпатиях, я не призывал обесценивать выступление вашей пассии.

Старый лис! Получается, он прекрасно знал, с кем Влад целовался вчера вечером в парке. Все знали. Потому что старики уставились на Влада осуждающе.

– Зря вы так, княжич, - сказал купец Рябушинский. – Девушка выступила достойно. Обратила на себя внимание. Опять же, сейчас модно ни в чем не уступать мужчинам.

– Да, да, - кивнул ректор Головин. – И в иностранной прессе пишут, что встретить на улице женщину в брюках уже не удивительно.

– Баба в штанах – не баба, а мужик, - изрек генерал Синицын. – Но твоя – красавица. И не костюм то был, а иллюзия. Кстати, что за стихи она читала? Ни словечка не помню. Но сильно впечатлило, сильно.

Влад тоже не мог вспомнить, о чем говорила Марьяна. Вот песня Фреи запомнилась отчего-то. Не слова, конечно, а общий смысл.

– Владислав, вы к нулю единичку припишите, спереди, - предложил князь Мушкин. – Так справедливо будет. Я, конечно, не настаиваю…

Влад скрипнул зубами, но единицу приписал.

Среди прочих, все отметили выступления Фреи, Наби и Алтаны. Фрея получила высокий балл за песню с арфой, Наби – за танец с веерами, она не произнесла ни слова, рассказывая о себе, а Алтана, девушка с Севера, искусно аккомпанировала себе на бубне.

Ждать встречи с Марьяной пришлось долго. Объявляли результаты. Ужинали – с шампанским, в честь окончания первого конкурсного дня. А после – новый бал, где девушки продолжали знакомиться с потенциальными женихами.

Не прошедшие во второй тур конкурс не покидали. Они потеряли право участия в соревновании за звание самой красивой барышни, однако все так же блистали на балах и флиртовали с мужчинами.

Влад едва дождался момента, когда смог пригласить Марьяну на танец.

– Поздравляю с победой в первом туре, - сдержанно сказал он.

– Ты этим расстроен? – тут же спросила она.

Соврать не получилось, Влад помнил, что она умеет чувствовать его настроение.

– Пожалуй, да, - ответил он. – Марьяна, будь добра, ответь честно. В прошлой жизни… в другом мире… ты была мужчиной?

Не стоило задавать этот вопрос во время танца. Марьяна споткнулась, отдавила Владу ногу… и согнулась пополам в приступе смеха. Посреди зала!

Пришлось срочно хватать ее за локоток и вести в уголок, по пути вежливо извиняясь перед танцующими за доставленные неудобства.

Марьяна досмеялась до икоты. Влад сунул ей в руки бокал с шампанским – первым, что попалось под руку. Она выпила вино большими глотками и уставилась на Влада круглыми глазами. Взгляд поплыл. Кто ж знал, что она так быстро пьянеет!

Так Марьяна пропустила свой второй бал. Влад не постеснялся увести ее в парк на глазах у всех конкурсанток и гостей. Еще и вазочку с мороженым с собой прихватил – с шоколадным пломбиром, политым малиновым сиропом.

Марьяна, хоть и опьянела, но вела себя тихо и послушно. Сидела на скамеечке у фонтана и открывала рот, когда Влад подносил к губам ложечку с мороженым. Скормив ей все, он рискнул напомнить:

– Ты не ответила. Правда меня шокирует?

Марьяна снова прыснула, прикрывая рукой рот, и отрицательно замотала головой.

– Веселишься, - шутливо упрекнул ее Влад. – А мне не до смеха.

– Не была я мужчиной, - наконец ответила Марьяна. – И старой не была. Я чуть старше Марьяны. И даже имена у нас похожи. Меня звали Марианной.

От сердца отлегло. Влад сразу ей поверил.

– Тогда… зачем это все? Ради победы в конкурсе?

– Ну… - Она вздохнула. – Да. Ведь когда мы с твоей мамой готовились, я еще не была уверена…

Она замолчала, но Влад понимающе кивнул. А спросил о другом.

– Так мама знала?

– Откуда бы я взяла артефакт иллюзий?

– И то верно.

– Тебе не понравилось.

– Я этого не говорил, - возразил Влад.

– Я это чувствую.

– Если честно, я не знаю, понравилось мне или нет. В голову ударила мысль, что ты намекаешь на свое прошлое. И… слов, что ты произнесла, я не помню.

– Ну вот, - расстроилась Марьяна. – А я старалась. Для тебя.

– Может, повторишь? – предложил Влад.