Чудо с ушами, или Успокоительное для дракона

К этому моменту я с удобствами расположилась на его плече. Он продолжал почёсывать меня, я – гладить его, и пока это делала, дыхание дракона ни разу не участилось. Я просто идеальное успокоительное, только что-то особой радости от этого не испытывала. Терзали меня смутные подозрения, что не последний раз моя ящерка его вот так утешает. А я всё же не кошка и, несмотря на удовольствие от ласк дракона, а может как раз благодаря этому, чувствовала себя очень неловко. Как бы я ни выглядела сейчас, я всё же не зверюшка.

– Казнят, – лорд Корбед даже плечами пожал, мол, странный вопрос, разве есть варианты?

– А что будет с теми, кто продавал детей?

– Продавших однократно ждёт каторга, продавших многократно – а я уверен, что есть и такие, кто специально, из года в год, забирал сирот из приютов ради перепродажи – казнь. Причём процесс будет освещаться в прессе, а казнь будет публичной. Это должно послужить уроком тем, у кого возникнет мысль совершить что-то подобное.

– А если какой-нибудь ребёнок на самом деле утонул? – я подёргала дракона за ухо, чтобы привлечь к себе внимание, а потом заглянула в глаза. – Лорд Доддвел говорил, что дети и среди года тоже тонут, просто единицы, а не десятки. А что, если среди этих десятков окажутся те, кого не продавали? Всё же лето, дети бегают купаться…

– Может, потому и выбрали именно это время, – подхватил мою мысль Лэндориер, – что летом гибель детей во время купания не вызывает удивления у окружающих?

– А с другой стороны – кого-то ведь могли похитить и заранее, – Джулдерон задумчиво почесал подбородок. – Весной или осенью. И держать где-то, пока не придёт время продажи. Мало ли уединённых мест, где никто не обратит внимания на появление, а потом исчезновение ребёнка.

– Или зверёнка, – нахмурился лорд Корбед. – Если на детей сразу надевали ошейники. Вы правы – не всё тут однозначно. Значит, проверять будем все случаи. Родители и опекуны пройдут проверку у менталистов, и мы уже затребовали у посла Гардестана всю документацию по продажам «разумных зверей» – сможем сравнить количество пропавших здесь и проданных там.

– Неужели покупателям было настолько всё равно, что в качестве домашних питомцев они приобретают детей оборотней, насильно лишённых человеческого тела? – поинтересовался Лэндориер.

Мне тоже было интересно – как же так можно-то? Неужели ничего не дрогнуло?

– Покупатели даже не знали, что это бывшие оборотни, среди них бытует мнение, что это некий особый вид животных, живущих в диких, труднодоступных местах в какой-то неведомой стране. И они уверены – то, что детёныши этих животных попадают к людям, для них великое благо. Это как крестьянского ребёнка взять приёмышем в императорскую семью.

– Если их и правда считали животными – наверное, такие рассуждения в чём-то правильные, – покивала я, снова поудобнее умостившись на плече герцога. Свисать с него, заглядывая дракону в глаза, было не особенно удобно. – Но теперь-то они узнают правду?

– Не уверен. В этой правде нет ничего хорошего как для них, так и для самих бывших оборотней, они уже свыклись со своей жизнью и забыли прежнюю – в Гардестане тоже есть менталисты. Порой правда может сделать только хуже. Поэтому мы можем лишь наказать виновных и предотвратить возможное повторение в будущем чего-то подобного. Но жертвам помочь мы уже не сможем.

– Наказать виновных – тоже хорошо, – кивнул Джулдерон. – Я могу откланяться, отец? Пока у меня больше нет вопросов, а путь сюда был долгим.

– Иди отдыхай, – кивнул дракон, взглянув на окно, за которым уже совсем стемнело. Надо же, а я и не заметила, как время пролетело. – Лэндориер, ты тоже свободен.

Оба сына дракона встали, поклонились ему и покинули столовую. Мы остались одни – слуги исчезли гораздо раньше.

– Я тоже пойду, ваша светлость? – подала я голос, поскольку дракон всё так же продолжал сидеть, поглаживая меня, и отпускать вроде бы даже и не собирался. – Мне ещё младших укладывать.

– Иди, укладывай, – дракон словно очнулся, после чего посадил меня на мой стул. – Потом приходи в мою спальню – сегодня ты спишь со мной.

Что? Я как стояла, так и села, благо, разница в этом обличье невелика. Потом замотала головой и возмущённо выдала:

– Да ни за что! Вы, конечно, и герцог, и дракон, да ещё и сам главный имперский дознаватель. Но я – порядочная девушка, мне ещё брата с сестрой поднимать, и репутация для меня – не пустой звук!

– Не понял, – нахмурился дракон.

– А чего ж тут непонятного! Не стану я вашей любовницей! Сейчас же уволюсь, не надо мне вашей зарплаты, я своим телом не торгую. И вообще, меня на другую работу синий дракон пригласил, вот и соглашусь!

– Стоп! Какой ещё любовницей? Какой синий дракон? Ты о чём?

– Не знаю, как его зовут, вчера тут был, и работу мне предлагал как магу, вот и соглашусь! Хотя бы не придётся с ним спать! И с вами не буду, ищите себе другую любовницу, желающих, наверно, и без меня полно.

– То есть, ты решила?.. – герцог не закончил и внезапно громко расхохотался. Я растерянно смотрела на него, начиная догадываться, что кажется где-то очень сильно сглупила. – Ой, ну и насмешила! Кимми, ты, конечно, прелесть, одни уши чего стоят, но я ещё не докатился до того, чтобы испытывать влечение к ящерице. Я, знаешь ли, предпочитаю женщин.

– Но… я… это… – я окончательно запуталась и растеряла все слова, – как бы тоже вроде не мужчина.

– Ты нужна мне рядом вот в этом виде, – дракон сделал неопределённый жест рукой, указывая на меня. – А то имею я дурную привычку просыпаться по ночам и анализировать предыдущий день. И так могу себя накрутить, что… Только пожара нам здесь не хватало. Поэтому, укладываешь своих младших – и шагом марш в мою спальню. Надеюсь, знаешь, где она расположена?

– Конечно, я же её тоже убирала! – даже слегка обиделась я. – Но… всё равно, а как же моя репутация? Если я к вам приду – кто-нибудь обязательно заметит. И подумают все, что я – ваша любовница. Сплетни – они ж как лесной пожар! А мне это надо?

– Это настолько ужасно? – дракон иронично поднял бровь. – А я-то думал, что нравлюсь женщинам.

– Ой, да красивый вы, красивый, можно подумать, сами не знаете, – я даже глаза закатила от подобного кокетства. – Богатый, знатный, при должности, и всё такое. Дракон, опять же. Только зачем мне надо, чтобы пальцем тыкали, мол, лордова подстилка? Я, может, ещё замуж выйти собираюсь, мне такая слава ни к чему.

– Ну, спасибо, что хотя бы признаёшь мои достоинства, – ухмыльнулся дракон. – Кимми, у тебя есть час, потом сам за тобой приду – и тогда уж точно слухов не оберёшься. А до этих пор – жду. И окно закрывать не буду.

– Окно? – и тут до меня дошло. – Окно… Вот же я дура-то…

– Рад, что до тебя дошло, – лорд Корбед встал и размашисто вышел из столовой, оставив меня размышлять – он рад, что я про окно сообразила или о своей дурости догадалась.

Долго размышлять не стала – некогда. Подхватилась, кинулась к окну – благо, лето, почти в каждой комнате оно открыто, – и напрямую, по стене, пробралась в свою комнату.

Луки и Силли уже были там. Оба уже были в кроватях, но не спали – Луки читал учебник, Силли укачивала куколку.