Чудовище для проклятой

Сумасшедший день, мне бы спать пора, а не с кошками здоровенными водить беседы.

— Умненькая, — прицокнули языком и помахали хвостом, — люблю таких!

Тварюшка процокала поближе. Я не успела насторожиться, как та извернулась — и запрыгнула на постель. Положила голову мне на колени, умильно прижав уши и заурчала.

— Почеш-шшши меня, ве-ееедьма, ну почеши-ииии… — и смотрит хитро.

За спиной дрогнули крылышки.

Вот зараза! Теперь и чеши её?

Попыталась сбросить — как бы не так. Тварюшка цеплялась на редкость крепко. И так якобы лениво выпустила острые, как бритвы, лезвия когтей, тут же втянув.

Пришлось осторожно коснуться пальцами темной шерсти. На удивление она оказалась достаточно мягкой. Плошки-глаза зажмурились. Раздалось громкий басовитый звук, больше, впрочем, похожий, на скрип колеса в телеге, а не на мурлыканье.

— Рассказывай, — заметила все так же сухо.

Собралась внутренне, отсекая все чувства и заставляя себя сосредоточиться только на собеседнице. По размеру эта “кошка” была с добермана. Вот только у доберманов нет прижатых к телу крыльев. Сначала я и не поняла, что это такое. Тронула — и получила лапой по руке. Видимо, крылья были довольно чувствительными. Чуть дернулись на миг, раскрываясь. Прозрачные перепонки и трогательный пушок. Кошка летучая!

— Все очень просто, — фыркнул знакомый голос, — мы, ксайши, приходим сюда из кармана миров, мы живем и умираем в междумирье — это наш мир, полный особой энергии, которая губительна для представителей большинства рас. Разве что анорры научились её использовать, но… дело не в этом. А в том, что, так или иначе, нам не хватает для жизни этой энергии, — бока нечисти шумно заходили — вздыхает?! — нам требуется сила другого мира. В Междумирье существует десять основных доменов наших Повелителей. Я все-таки хоть и не мелочь, но и до Высших далеко, — оскалилась, — у Правителя каждого домена есть свой выход в мир и свои “охотничьи” угодья, но…

Так вышло, что между тремя доменами началась война, и разошедшиеся ксайши, напомнившие мне чем-то демонов, разрушили Врата в домене Повелителя кошки, которую, оказывается, звали Итшир. Повелитель был в ярости, но… на один домен только одни Врата. Это непреложное правило. А без силы иного мира его домен обречен. Единственный способ — открыть новые Врата. Вот только это можно сделать лишь из того мира, с которым обменивается энергией данный домен.

— Нам повезло, что я уже была в этом мире…

— Совмещала профессию диверсантки и разведчика? — уточнила чуть насмешливо.

— Вежливее, девочка, — руку ласково прокусили. — Я ведь могу и обидеться… впрочем, ты права. Я действительно разведчик домена, — хвост заходил из стороны в сторону, — и здешним обитателям мне лучше не попадаться.

— К чему эта трогательная история? — фыркнула, отворачиваясь.

Угрозы от собеседницы я не чувствовала, более того — её было жалко. Пугающая, неправильная жалость. Но откуда-то я была совершенно уверена — крылатая нечисть не причинит вреда.

— А все к тому, — голос кошки звучал язвительно. Да, ксайши чужды человеческие чувства, зато они прекрасно умеют играть на них, — что, моя дорогая, нежная и очаровательная чаэварре… я могу помочь тебе не сойти с ума, а ты мне — открыть Врата.

Звенящее молчание. Пальцы сжались чуть сильнее, дергая за шерсть.

— С-сойти с ума? С какой стати? — голос прозвучал хрипло.

Чужая лапа погладила юбку.

— С такой, что, ядовитенькая моя, осколки трех душ в одном теле с трудом уживаются, знаешь ли. Скоро запутаешься, где прошлое, а где настоящее…

— С какой стати я должна тебе верить? — горло перехватило. Я верила — против воли, но все равно верила. Чувствовала сама что-то такое.

Я была слишком чужой для этого мира. Он меня не принимал — но и не отвергал, а как это исправить — я не понимала.

— Сама чувствуешь, — демонокошка грациозно спрыгнула вниз, пройдясь по комнате, — мир такой. Жизнь такая. Все едино — и все меняется. Не стоит на месте. И ты меняешься тоже, но этого мало, недостаточно для того, чтобы выжить. Да и проклятье тянет к могиле.

— Если тянет, тянучки обрублю, — заметила мрачно, услышав в ответ мявкающий звук. Смеется, кошмара ходячая.

— Вот, и я о чем… ты слишком странная для этого мира. Это не плохо, но и не хорошо. Осколки душ скоро начнут поглощать друг друга… но шанс есть. Небольшой, но есть — видишь, я даже говорю честно.

Когти процокали по деревянному настилу.

— Твоя честность основана только на том, что я тебе сильно нужна, — покачала головой, сжимая пальцы. Не стоит показывать свою слабину. Это вам не Земля, здесь сожрут ещё быстрее — и только попросят ещё.

— Может быть. Но не находишь, что у нас обеих нет выхода?!

— И что ты предлагаешь? — откинулась на подушку.

Может, сплю и мне это снится? Но почему тогда говорящая кошка, а не розовые слонята, например?

Через два часа, проклиная все на свете, я дочерчивала линии сложного рисунка, с трудом отодвинув кровать к стене.

За окном грохотала гроза, ливень усилился, так что можно было не бояться, что хоть кто-то нам помешает. В грозу вообще удобнее всего творить любые сильные магические обряды — их спишут на общий аномальный фон.

— Завитушку не забудь, вот так, умненькая девочка! А то вместо Врат получится отбивная из одной недоучки-демонолога, — и снова этот мерзкий смех! Может, из нечисти выйдет неплохая колбаска?

Пот заливал лоб, руки дрожали, но чертили. Да здравствует торжество технического образования и шпионских навыков!

Только к третьему часу ночи удалось, наконец, завершить сложный многосоставной рисунок.

Я встала в первый, внешний круг.

До сих пор сомневаюсь в том, что поступаю правильно. Что, если я погублю этот мир? Почему я не доверилась аноррам, а послушала пришелицу из кровожадного Междумирья? Служит ли данная нами обеими клятва действительно гарантом того, что Итшир сдержит свои обещания?

Я не знала. И все же губы произнесли затверженные за это время слова.

Если я пойму, что ошиблась… да, умирать страшно, но лучше так, чем стать причиной гибели множества людей и нелюдей.

Сверкнула молния. Пора!

В руку лег кинжал, который откуда-то приволокла моя добровольная помощница.

— Ae! Deremis tore! Sag daster tirre, ille dert!..

Я не сразу понимала, что именно произносила. Смысл слов просто всплывал в голову, как только одна фраза перетекала в другую.