Чудовище для проклятой

Мысль была вроде бы и естественной, но все равно… не моей.

Чуждой. Обречённой. Слишком злой.

Я даже на мгновение остановилась, чувствуя заполошный страх от осознания того, что меня может не стать. Кому, как не мне, знать, что в этом мире и сны могут быть вполне материальны.

И тут, словно дуновением ветра, тело окутали крылья. Чужие, ласковые, вдруг ставшие знакомыми и родными. Показалось, что чужие руки бережно обняли за плечи, а голос, никогда не обретавший на моей памяти таких живых эмоций, вдруг шепнул:

— Иди. Всегда иди вперёд. И никогда не сдавайся. Сдался — значит все кончено. Но пока ты идёшь — ты сражаешься. Иди… за нас.

И я пошла.

Больше даже не пытаясь оглянуться, не думая о непоправимом. В конце концов… шанс есть всегда. Даже если кажется, что его нет. И быть уже не может. А сон не так уж плох, если в нем я чувствую себя хоть и уставшей, но здоровой и полной сил.

Не было никаких препятствий. Никаких нападений, нехоженых троп. Только тишина, пустота, ровные плиты и туман.

Наверное, это заставило бы любого другого начать беспокоиться. Бояться. Нервничать.

А мне было все равно. Даже нет, любопытно. И куда меня ведут? Куда зовут? Волосы растрепались, платье липло к телу от пота, а вот ноги… они почти сбились в кровь. И теперь идти было гораздо сложнее. Вот только я была упрямой. Всегда и в каждой частичке души.

Переставляла ноги уже в полусонном состоянии, когда туман вдруг вспыхнул золотыми искрами — и исчез. Я стояла у подножия невысокой лестницы. Её ступени отливали багрово-алым, словно там пролилась кровь. Задрала голову, невольно обхватывая себя руками.

Наверху была беседка с изящной покатой крышей, а в центре её — возвышение, на котором пылало светло-сиреневое пламя.

— Что же ты медлишь, наследница? Я уже заждался тебя, ты не спешила, — в насмешливом звонком голосе слышался упрек.

Я резко развернулась, дернулась, едва не полетев носом в землю. Но в этот момент меня подхватили, резко удержав за руку.

— Не нужно мне кланяться. Пожалуй, пока мы без этого ритуала обойдёмся… Не люблю, когда при мне обивают коленями порог моего дома.

Я задрала голову. Молочно-белый туман изысканным плащом почти полностью укрывал стоявшего. Едва заметно вырисовывался силуэт. Высокий мужчина чуть склонил голову, наблюдая за мной с незлобной насмешкой и некоторым пренебрежением.

— Кто вы? И что это за сон? — сейчас выяснить это было едва ли не самым важным.

Молчание — не тягучее, напряжённое, а скорее задумчивое.

— Нет никаких предположений?

Я покачала головой. Нет и не было. Все слишком перепуталось. Ноги отчаянно жгло, а туман вокруг сдавливал грудь, не давая дышать.

И что делать?! Подойти, подчиниться неясному зову? Бежать прочь уже невозможно, да и некуда.

— Не думал, что все настолько запущено, — вздох. Тихий шелест.

Белесая дымка раздается в стороны, открывая взгляду бледную чуть мерцающую кожу, скуластое лицо и длинные белоснежные волосы. Казалось, незнакомец должен быть бесцветным, сливаться с окружающим фоном, но он… сиял.

Глаза, полные стали и лунного отсвета, лишенные белка и зрачка. Как у…

— Да, Бездушные похожи между собой. Как бы они не притворялись, сила Духов в глазах выдаст вернее.

— Так вы тоже проклятый? Нет, — быстро возразила сама себе.

Мужчина передо мной слишком живо играл эмоциями. Не боялся показать их и не прятал.

— Сила, которая проистекает от духов и их энергии — главное оружие любого рода. А теперь довольно разговоров. Я слишком устал ждать тебя, маленькая непослушная дочь. Подойди! — властный, резкий приказ.

Я не могла отказаться. Не могла сбежать и уйти. И шагнула вперёд.

Раз. Второй, третий. До тех пор, пока не поравнялась с незнакомцем.

Одежда, которая была на мне в этом видении, вдруг растворилась, но смущения не было. Это существо не было мужчиной или женщиной. Смертным. Теперь я вспомнила и осознала то, что рассказывал Дарграйн, а после — и сам Повелитель.

Хранители рода являются лишь к тем, кого избрала сила. И отказать им в тех немногих требованиях, которые они желают предъявить — невозможно.

Как только я ступила на прохладные плиты лестницы, боль исчезла.

— Испытание страхом. Ожиданием. Сомнением. Болью, — хранитель уже стоял у алтаря. Последние клочья тумана растаяли, оставляя его в неожиданно иссине-черном одеянии, длинном, с широкими рукавами и поясом, похожим на кимоно, — ты прошла их, наследница.

Глаза цвета стали впились в неё, не отпуская. Миг — и он у самого возвышения. Пламя исчезло, оставляя вдруг в выемке камня прозрачную, как хрусталь, воду.

До окончания ритуала говорить нельзя. Это я помнила отчётливо. Вот только никогда не могла и мысли допустить, что хранитель рода Гиррес призовёт меня.

Все предельно просто. И вместе с тем безумно сложно.

— Иди… — эхо. Перезвон хрусталя.

Смех. Шёпот. Невесомые касания.

Я хотела отказаться. Хотела попрекнуть, накричать, расплакаться — и не смогла.

Я ощущала чужой взгляд всей кожей. Я видела сияние серебра. И понимала — он читает меня, как раскрытую книгу, и знает всё. И о пренебрежении отца, и о злости брата, и попытке меня продать, и о проклятье. И мудрая, вечная сила окутала душу, заставляя откинуть всё прочь. Хранители вмешиваются в жизнь Рода лишь в крайнем случае. И не мне решать, когда он наступит.

Чаша манила. Холодно не было — напротив, было легко и спокойно. Здесь, в этом мире, на моей шее не было проклятых часов. Не было тянущей душу бессмысленной любви. Зато рядом вдруг возник Вейши — изрядно подросший, уже скалящий зубки и расправляющий крылья. Он завертелся, рыкнул, потрусил к Хранителю.

— Полноценное воплощение. Давно их не было… — по бледным губам скользнула искренняя улыбка.

И я решилась окончательно.