Чудовище в камышах

– Я к вам по делу.

– По какому делу?

– Собачьему.

– Какому?

– По делу о вашей собаке. Я, видите ли, сыщик. Хочу помочь вам отыскать Мартына.

– Кто ты?

– Сыщик! – подтвердили Ерема и Данилка. – Она в городе сыщиком работает. Преступления раскрывает. Самые сложные.

Кузьма посмотрел на девочку с интересом.

– Говоришь, сыщик? – прищурил он глаза. – С чего это ты мне помочь хочешь?

– Я собак очень люблю. И мой брат тоже! Он биолог и эколог. Мы вместе с ним обязательно Мартына отыщем. Только нам надо осмотреть место похищения.

– Похищения? – удивился Кузьма.

– Ну да, у вас же собаку похитители?

– Украли.

– Это одно и то же. Так как?

Дядя Кузьма недоверчиво покачал головой, но все же подошел к воротам и отворил их.

– Проходите, – недоверчивым голосом пробурчал он.

В саду дядя Кузьма провел ребят к своему шалашу, возле которого уютно горел костерок, на котором в черном котелке что-то булькало и вкусно пахло. Кажется, варилась пшенная каша. Сторож помешал кашу ложкой, затем внимательно поглядел на Катю и хмыкнул:

– Сыщик, говоришь?

– Ага.

– Кашу будешь, сыщик?

– Нет, спасибо, – вежливо отказалась Катя, – мы уже все.

– Что все?

– Покушали.

– Что покушали, это хорошо. Значит, вас кормить не придется. – Сторож достал из шалаша алюминиевую миску, наложил в нее с горкой каши и поставил ее остывать. – И что ты будешь делать, сыщик?

– Первым делом мне надо осмотреть место преступления, – деловито пояснила Катя. – А потом опросить вас.

Дядя Кузьма даже крякнул:

– Во как?

– Именно! Расследование – дело серьезное. С кондачка это дело не возьмешь, – Катя была совершенно серьезна. – Так, значит начинаем. Вопрос первый. Где вы в последний раз видели своего пса?

Кажется, дядя Кузьма начал ей верить. Особенно, когда услышал последнюю фразу. Он как-то сгорбился, сразу стал ростом ниже и засуетился перед девочкой, словно перед ним был большой начальник:

– Щас, щас, все покажу, все расскажу. Значится так, вот он мой шалаш, а за ним Мартын на проволоке возле конуры. Здесь я его последний раз и видел.

Вспыхнула вспышка мобильного телефона, затем еще раз. Это Катя начала фотографировать место, которое ей показывали. Увидев это, сторож проникся к ней еще большим уважением. Видимо он был плохо знаком с современной цифровой техникой.

– Это как это? – спросил он Данилку и Ерему.

– А вот так это! – гордые за своего предводителя ответили мальчики.

Кузьма покачал головой, а затем рот его открылся от удивления, когда он увидел, как Катя опустилась на коленки и смело полезла в будку Мартына. Она копошилась там не меньше пяти минут. Фотографировала, несколько раз громко чихнула, и все время бормотала что-то себе под нос про отсутствие лупы. Затем она вылезла и выпрямилась. От девочки попахивало псиной, и в волосах было полно сухой травы. В руке она держала какую-то бумажку.

– Колбасой собаку кормите? – строго спросила она дядю Кузьму. – Сырокопченой?

– Да ты что? – замахал на нее руками сторож. – Да ни в жизнь! Что я сумасшедший? С него и каши станется. Колбасу я сам только по праздникам вижу.

– А это что? – Катя сунула ему под нос найденную ею бумажку. То была яркая и липкая обертка с центра колбасной палки.

– Не мое! – отрезал сторож.

Катя подозрительно посмотрела на близнецов, те даже отступили и хором заверили:

– Не наше!

– Да, то, что в городе некоторые собак колбасой кормят, это не мудрено, – девочка покачала головой. – Это мне знакомо. Там собакам даже шоколад дают.

– Шоколад! – ахнул дядя Кузьма.

– Сама видела. Но чтобы в деревне сырокопченой колбасой сторожевого пса кормили, это уже чересчур. Какой напрашивается вывод?

– Вывод один! – уверенно ответил сторож. – Кто-то Мартына прикармливал.

– Ответ верный. Но сразу же возникает следующий вопрос, – Катя подняла вверх указательный палец. – Кто?

– Известно кто! Мальчишки!

– Почему вы так решили? – спросила Катя. – Какие у вас доказательства?

– А кто же еще? Кто в сад лазает? Разве не мальчишки? – сторож кинул гневный взгляд в сторону Данилки и Еремы, так что те опять отступили. На всякий случай. – Разве не так?

– Так-то так, да вот только какое сегодня число?

– Пятое июля, – немного подумав, ответил сторож. – Ну, да, потому вчера было четвертое.

– Ну и скажите мне тогда, чего мальчишкам надо в вашем саду пятого июля, когда все еще зеленое и неспелое?

– А ведь верно, – дядя Кузьма почесал затылок. – Мальчишки в сад начинают лазать не раньше двадцатого июля, когда вишня наливается. А сейчас-то у меня сезон спокойный. Тихий сезон. Мы с Мартыном все больше спим и скучаем. Ждем, когда все поспеет и самое веселье начнется. А может эта бумажка того, прошлогодняя?

– Бумажка совершенно свежая, – возразила девочка и сунула ее сторожу под нос. – Она даже пахнет колбасой. Вот понюхайте!

Дядя Кузьма понюхал и согласился:

– Точно, свежая! И пахнет как вкусно. Да, Катерина батьковна, голова у тебя, как посмотрю, светлая.

– Мы же говорили! – радостно подтвердили Данилка и Ерема.

– Ну и что дальше будешь делать?

– Дальше надо сад осмотреть. Вернее забор весь от начала до конца. Только вот поздно уже. Темно. Вряд ли мы чего увидим. Фонарика к тому же нет. Такие дела лучше при дневном свете делать. Придется завтра прийти. Продолжим поиски.

– Завтра, так завтра, – согласился дядя Кузьма.

– Но прежде чем уйти, я задам вам еще несколько вопросов.

– Ишь, ты, какая!

– Да, я такая!

– Тогда задавай, раз такая.

– Кого вы выдели за последнее время возле сада?

– Да мимо сада полдеревни каждый день ходит! Здесь же дорога к ферме проходит.

– Так уж и полдеревни?

– Ну, не полдеревни, так все доярки с фермы мимо идут, это точно.

– Вот видите, в своих ответах надо быть точным с самого начала. А то полдеревни! А на самом деле только доярки?

– Еще Федька бидоны с молоком возит. Два раза в день.

– На тракторе? – уточнила Катя.

– Точно. К ферме ведь дорога такая, что только на тракторе и проедешь.