Чудовище в камышах

– Значит, вы видели доярок и тракториста? Кого еще?

Дядя Кузьма задумался:

– Кого еще? Да вроде, получается никого. Ну, еще пастух Колька утром коров из деревни гонит. Вот вроде бы и все.

– Больше никого не было? Может какие-нибудь посторонние, не из деревни? Дачники, например.

– Дачники здесь не ходят! – с уверенностью возразил сторож. – Чего им здесь ходить? Отсюда ни в лес, ни на реку не попадешь. Здесь только коровьи лепешки собирать, а не грибы и ягоды. Нет, дачники здесь не ходят.

– Может, кто еще? – продолжала настаивать Катя. – Милиционер, например, или журналист.

– Журналист? – сторож оживился. – Журналист был. Точно. Вот, как ты сказала, я и вспомнил. Был журналист. С фотоаппаратом, с трубкой, все как полагается.

– С трубкой! – воскликнула Катя, и глаза у нее азартно сверкнули. – С этого момента поподробнее, господин сторож.

Сторож подпрыгнул:

– Какой я тебе господин? Ты чего это ругаешься?

– Да это я так, – девочка махнула рукой, – не обращайте внимания. Обычное обращение сыщика к свидетелю.

– А, ну тогда ладно. Давай, валяй дальше. Ты, главное, мне пса найди.

– Найдем. Но вернемся к нашим баранам.

– К каким еще баранам? – опять вздрогнул сторож. – Баранов здесь нет. Овец тоже.

– Это образное выражение. Я хотела сказать к журналисту. Опишите мне его. Как он выглядел? Во что одет? Манера поведения, особые приметы. Может он горбатый или хромой?

Дядя Кузьма задумался:

– Ты прямо, как милиционерша настоящая. Такие вопросы задаешь, просто голова от них трещит. Не горбатый он и не хромой. Обыкновенный. Как выглядит? Обыкновенно. Рубашка белая, штаны тоже белые. Ботинки на толстой подошве. На груди фотоаппарат. На носу очки. Все, как положено. И это, трубку в зубах он держит, но не курит.

Катя что-то стала нажимать на мобильном телефоне, затем сунула его под нос сторожу. На маленьком дисплее высветился снимок, который она успела сделать у реки. На снимке был тот самый подозрительный дядька с автобуса. Правда снят он был издалека, и лица разглядеть было невозможно.

– Это он? – спросила Катя.

Сторож прищурился и долго всматривался в маленький экран.

– Он.

– Вы уверенны?

– Уверен. Вот, как ты мне его показала, так я его сразу и узнал. Он это. Журналист.

– Вы с ним разговаривали?

– Разговаривал.

– О чем?

– О погоде.

– О погоде? – удивилась Катя.

– О погоде, – настаивал дядя Кузьма.

– А кто из вас первым начал говорить о погоде?

– Он. Кто же еще? Я у ворот стоял. А он мимо идет. Мартын, он рядом со мной был, на него залаял. Он всегда на прохожих лает. Это у него обязанность такая: лаять. Для того его и держат. Так вот. А этот, нисколько его не испугался. Подошел ко мне и вежливо говорит:

– Хорошая погода нынче, уважаемый, только шибко жарко.

– Так прямо и сказал?

– Слово в слово. А потом спрашивает, правильно ли он к ферме идет. Я ему и сказал, что правильно. Затем меня любопытство разбери. А вы кто такой, спрашиваю. А он мне и скажи, что он журналист из города, репортаж про нашу ферму писать собирается и про наших доярок. Так значится, сказал и пошел своей дорогой.

– И все?

– Все.

Катя подумала, чтобы ей еще спросить, но так ничего не придумала. От усердия она даже палец в рот засунула и голову вверх запрокинула и вдруг обнаружила, что небо стало совсем темным, звезды на нем уже были отчетливые, а над горизонтом уже светила луна.

– Ой, – вслух подумала она, – кажется уже ночь.

– Да уж почти одиннадцать, – согласился дядя Кузьма. – Что-то вы совсем припозднились.

Ребята переглянулись.

– Нам влетит, – сказали Ерема и Данилка и взялись за руки.

– Бабушка наверно тоже с ума сходит! – жалобно произнесла Катя. – И Лешка волнуется. Скорее бежим домой. До свидания, дядя Кузьма! Мы завтра придем.

– И вам не болеть, – проводил детей сторож.

Троица пулей побежала к деревне. Темнота стояла непроницаемая. Лишь в темноте голубеньким светом мерцал Катин мобильный телефон.

– Куда идти? – спросила она через десять минут, когда деревня так и не показалась. – Мы вообще правильно пошли? Где Разгуляевка?

– Вон там! – заикаясь, сказал Ерема и показал в одну сторону.

– Нет, вон там! – показал в противоположную Данилка и зубы у него выбили дробь.

– Заблудились! – сделала вывод Катя.

Что-то в темноте громко зашуршало и затрещало. Послышался мокрое шлепанье, звук стекающей на траву воды и чье-то злобное шипение.

– Змей ползет! – прошептал Ерема.

– Крокодил! – подхватил Данилка.

– Ой, мамочка! – воскликнула Катя.

Ребята вздрогнули и, прижавшись друг к другу, взялись за руки. Они приготовились к самому худшему.

ГЛАВА VI СОПЕРНИЦЫ

Когда Катя отправилась по детективным делам, Лешка остался один. Его охватила тоска. Наташи рядом не было, и жизнь казалось совершенно бессмысленной. Надо было хоть чем-то себя отвлечь. Васильев решил отвлечься полезным трудом. Часа два он помогал бабушке в огороде, выполняя ее многочисленные задания. Наносил воды в баки, прополол несколько грядок, полил огурцы, подвязал кусты смородины, собрал клубнику. Работал он усердно, если не сказать, яростно, так что бабушка не раз ему предлагала отдохнуть.

– Лешенька, внучек, – говорила она ему, как маленькому. – Отдохнул бы, посидел в тенечке с книжкой, я бы тебе молочка с булочкой дала.

– Я целый год отдыхал, – отвечал на это Лешка и с еще большим усердием продолжал работу. Прошло два часа.

– Хватит, ты меня загонял, – сказала тогда бабушка Маша, решив пойти на хитрость. Ведь загнать в работе ее было невозможно. – Я устала. Хочу отдохнуть, на диванчике полежать, прежде чем за ужин приниматься. И ты тоже иди, отдохни.

– Давай я тебе картошки начищу, – предложил мальчик.

– Я сегодня макароны по-флотски на ужин делать буду, – находчиво ответила на это бабушка. – Так что картошка мне не нужна. Иди уж, играй на своем компьютере. А то ведь Катя вернется и снова его у тебя заберет. Опять придется тебе ночью не спать. Разве это дело?

– А ведь верно, – согласился Лешка. – Катя придет и комп заберет. Это уж точно. Опять письмо Юрке писать будет.

И Лешка побежал доставать из сумки ноутбук. Но только он разложился в своей комнатенке на кровати, только запустил системную программу и уже хотел войти в новую игру, как в дверь постучали, и звонкий девичий голосок спросил: