Чудовищная сделка

– Принесла? – хрипло произнес он, оторвавшись от исследования девичьего тела.

– Да, – выдохнула Миранда.

Она споро отвязала от своего пояса тряпичный мешочек и протянула мужчине. Прижала пальцы к губам. Коснулась щеки своего возлюбленного, но тот убрал ее руку, внимательно изучая содержимое.

– Этого мало.

– Все что нашла, – прильнула она к мужчине и потянулась к нему за поцелуем.

– Этого мало! – недовольно произнес он и оттолкнул Миранду.

– Прости. Прости! В следующий раз принесу больше! Я старалась, честно, – начала хвататься за его сюртук сестра.

Ночной проходимец вцепился в ее подбородок. Она встала на носочки, пискнула. Я сделала два шага, намереваясь вмешаться, но заметила, как он отпустил Миранду и сам отступил.

– Завтра приду к твоему отцу.

– Уже? – приободрилась сестра и, словно минутой ранее ничего не случилось, коснулась одними только пальчиками груди возлюбленного.

– Хватит этих ужимок. Я хочу всю тебя, моя малышка. Ты ведь тоже этого хочешь? – понизил он голос и склонился к ней лицо, очаровывая и соблазняя.

– Да, – выдохнула Миранда, однако вновь не получила долгожданного поцелуя.

Пошатнулась, когда мужчина отстранился. Коснулась своих губ, обиженно опустила голову.

– Камень у тебя? – сухой вопрос, подтверждающий, что теплыми чувствами здесь пылала только сестра.

– Да, – протянула она руку и разжала пальцы, показывая небольшой шар, который я заприметила у нее еще пару дней назад.

Мужчина накрыл ее ладонь своей. Между ними появилось приглушенное багровое свечение. Он застонал, запрокинул голову, а едва все исчезло, обхватил запястье Миранды и даже поцеловал ее пальчики.

– Ты молодец. А теперь ступай, моя красотка, скоро увидимся.

– Ох, Вольтер, обещаешь? – с надеждой прошептала она.

– Обещаю. И впредь никогда не расстанемся.

Нешуточное волнение сжало грудь костлявой лапой. Мне стало боязно за эту глупышку, почему-то не замечающую столь очевидных вещей. Казалось, она видела в нем только лучшее. Была очарована, околдована, подвержена какому-то неестественному влиянию… Или попросту любила!

Я проследила взглядом за удаляющейся сестрой, но последовала в другую сторону, за этим мужчиной. Ему придется со мной поговорить!

Глава 2

Силуэт сестры вскоре растворился среди деревьев. Я позволила себе действовать менее осторожно и стала стремительно нагонять мужчину.

Другая часть парка была не так сильно освещена. Черные тени. Пугающие своими неровными очертаниями густые кусты, которые иногда напоминали то человека, то какого-нибудь монстра, разинувшего пасть и готовящегося прыгнуть на неосторожно пробегающую мимо жертву. Я в какой-то момент пожалела, что решила поговорить с Вольтером. Все-таки не следует девушке бродить по пустынным местам одной. Даже мне!

Да и сыщик из меня никудышный: под ногой хрустнула ветка. Я затаила дыхание. Выпрямилась, прячась за стволом дерева, и начала считать до десяти. Понадеялась, что мужчина не обратил внимания на посторонний шум и пошел дальше. Но не тут-то было!

– И кто это у нас? – появился передо мной возлюбленный Миранды.

Я вздрогнула от неожиданности. С трудом сдержав крик, отскочила назад и поддалась внезапному порыву сбежать. Однако не сделала и шага, как он грубо схватил меня за локоть и дернул на себя.

– Ох, – вырвалось из груди, стоило оказаться возле ночного незнакомца.

– Интересное имечко, – хохотнул он. – Ну же, крошка, не вырывайся.

После очередной неудачной попытки высвободиться я разозлилась. Со всей силы наступила ему на ногу каблуком. Оттолкнула мужчину и, обойдя его, остановилась на вымощенной камнем дорожке.

Распрямила плечи. Вспомнила о манерах и протянула руку тыльной стороной ладони вверх.

– Будем знакомы: Шанри Эливар.

– А-а, подпорченная сестренка! – воскликнул он, в последний раз подпрыгнув на здоровой ноге. – И зачем столь знаменитая особа преследует меня?

Он двинулся в моем направлении. Я начала отступать.

– Попрошу не подходить ближе.

– Так проси, чего медлишь?

– Стойте! Или вас не учили держать дистанцию при общении с незнакомыми людьми?

– А мы разве уже не познакомились? – заметила я хищную улыбку на его губах.

Зачем я за ним пошла? Нужно было вернуться вместе с Мирандой домой и ранним утром направиться к отцу. Пусть он и разбирался бы! Снова мое любопытство и желание все сделать с наименьшими потерями привели к чему-то плохому. Вот всегда со мной так!

Страх черными тоненькими струйками стал проникать в сознание. В этот момент я со всей остротой почувствовала себя одинокой и ни на что не способной. В голове начали возникать ужасные картины возможного исхода ночной встречи. Я передернула плечами. Собрав последние крупицы храбрости, перестала отступать под давлением этого несомненно превосходящего меня по силе мужчины.

Вдруг с освещенной стороны парка послышались голоса. Я вмиг приободрилась. Почувствовала долю уверенности в себе и в своих способностях, а потому не сделала больше ни шага. Пусть только попробует приблизиться!

– Итак, крошка, – несмотря на вульгарное обращение, прозвучало из его уст низко и весьма приятно, – ты хотела всего лишь представиться? Отлично, я услышал имя. Что дальше?

Жаль, до конца не удалось рассмотреть его лица. Возможно, он невероятно красив и хорош собой, раз сестра до беспамятства в него влюбилась. Вероятно, мужчина покорил ее своими манерами, которых… сейчас не наблюдалось. Или виной тому харизма, определенные черты характера? Или умение убеждать?

– Что дальше, крошка Шанри? – В голос добавились чарующие нотки, словно он намеревался обольстить очередную глупышку.

Вольтер коснулся костяшками пальцев моего подбородка. Заставил поднять голову и посмотреть ему прямо в глаза, сверкающие в ночном мраке. Теперь я отчетливо уловила запах табака и его парфюма, который был на Миранде в ту первую ночь.

– Может, ты хотела присоединиться к своей сестренке? Я не против сразу с двумя. Поговаривают, ты распутна и горяча.

– Кто поговаривает? – в тон ему томно произнесла я, словно уже плыла по волнам его обаяния.

– Люди, – склонился надо мной Вольтер, едва не касаясь губами моих губ. – Проверенные люди, которые не станут врать.