Чумная экспедиция (Сыск во время чумы)

– Пусти его, - сказал он семеновцу.
– Пусти, Бахметов. Он уж беды не причинит.

Монашек рванулся - и тут же люди расступились перед ним, он в несколько шагов оказался у гроба и рухнул на колени.

– Прости меня, владыко! Прости, Христа ради!… Не ведал есмь, что творил!…

Архаров подошел сзади и положил ему руку на плечо.

– Покаялся в грехе - и будет. Вставай, Устин Петров. Сейчас иная беседа начнется.

Монашек повернулся к нему - и тут лишь Архаров по-настоящему вгляделся в бледное лицо.

Он обнаружил в глазах - безумие, в дерганье рта - величайшее напряжение души, и только.

Рядом с Архаровым оказался орловский адьютант Вася Муравьев.

– К его сиятельству в карету, - быстро шепнул он распоряжение.

Архаров подхватил стоявшего на коленях Устина, думал поставить на ноги, но тот стоять не желал. Вдвоем с Бахметовым вытащили дьячка из храма и усадили на жухлую траву.

– Хорошо хоть, успели отпеть, когда его нелегкая принесла, - сказал Бахметов.
– Вот ведь выдумал - при гробе каяться!

– А где же?
– жалобно спросил Устин.
– Я его сгубил, я - смерти причина… Я кругом виноват!

– Это ты его сиятельству скажешь, - тут семеновец громко вздохнул.
– Как же это тебя, дурака, угораздило?

Устин не выдержал сочувствия в голосе - разрыдался.

– Страшно небось? А ты молись, - посоветовал Бахметов.
– Ты ведь не иначе как в помутнении рассудка…

– Нет!
– закричал Устин.
– Нет! Все понимал! Нечистый попутал!

– Оставь его, Бахметов, а то так и будет вопить, - сказал Архаров.
– А лучше помоги его до кареты довести.

Тут из храма быстро вышел граф Орлов.

– Кто таков?
– строго спросил он Устина, нависнув над ним, маленьким и съежившимся, словно накренившаяся башня вавилонская.

– Петров Устин… при Всехсвятском храме… - всхлипывая, отвечал Устин и, неловко дернувшись, встал перед графом на колени.

– Устин Петров? Тот самый?
– Орлов повернулся к Архарову.
– Ну, услужил! В чумном городе в одиночку убийцу выследил! Быть тебе полковником!

В глазах графа было истинное восхищение.

– И как тебе только удалось?
– спросил он, но ответа, видать, не ждал.
– Велик Господь! Не оставил убийство нераскрытым! Теперь следует допросить этого…

Орлов с высоты своего нешуточного роста посмотрел на маленького кругленького Устина. И тот тоже глядел на него, задрав жалкую бородку, - то ли с надеждой, то ли совсем ошалев от своей беды и страстного признания в смертном грехе.

– Я сам допрошу, - хмуро сказал Архаров. Очень ему не нравился бессмысленный взгляд Устина.

– И доложишь.

– Доложу, ваше сиятельство.

– Придется его пока подержать у Еропкина. Найдем там какой-либо чулан, - деловито распорядился граф.
– И, как возвращаться в Петербург, я его с собой заберу. Там пусть судят.

Он невольно улыбнулся - ему очень хотелось явиться пред государынины очи победителем чумы, да еще с изловленным убийцей митрополита в обозе.

Архаров же смотрел на лицо Устина - и при слове «судят» увидел испуг.

Что-то с этим испугом было не так…

– Полезай, - велел граф Устину, показывая на подкатившую карету.

– Натворил бед - держи теперь ответ. Садись с ним, Архаров. И береги мне этого убийцу пуще глаза!

– Он не убийца, - вдруг произнес Архаров.

– Как это вдруг - не убийца? Ты с хрена, что ли, сорвался?

– Не убийца, ваше сиятельство, - повторил Архаров.

– Ты же сам его выследил! Что ты мне тут вракаешь!
– граф наклонился над Устином, глядя глаза в глаза: - Ты! Ты убил владыку Амвросия? Ты?

– Я убил, - отвечал Устин.

– Ну так какого тебе еще рожна, Архаров, надобно? Сам признался! Не под кнутом! Потом допросишь - он тебе и сообщников выдаст!

Не желая более рассуждать о вещах очевидных, граф развернулся и пошел обратно в храм - дослушивать отпевание.

– Дурак, - сказал Архаров Устину.
– Кого выгораживаешь? Некого выгораживать-то…

– Я во всем виновен.

Архаров невольно усмехнулся - не ложь, нет, но и не правда.

– Вот так-то лучше. Во всем виновен - может, и так. А митрополита не убивал. Другие убивали.

– А ты почем знаешь, Архаров?
– спросил очень удивленный поворотом дела Бахметов.

– По роже вижу.

И Архаров, глядя мимо коленопреклоненного Устина, тяжко задумался.

– Тащи его скорей в карету, - посоветовал Бахметов.
– Там с ним и разбирайся.

– Твоя правда. Подымайся, Устин Петров. Пошли.

В еропкинской карете, предоставленной графу на время его московских дел, было довольно простора, чтобы удобно сесть шестерым. Архаров устроился по-царски, на заднем сидении, Устин же и в карете встал на колени. Сейчас, несколько придя в себя после шумного и всенародного покаяния, он вытер глаза и нос, тихо бормотал молитвы. Архаров прислушался - и узнал то правило, которое богобоязненный человек вычитывает вечером накануне исповеди и причастия.

– Ну, докладывай, дурак, как ты владыку убивал, - вдруг потребовал он.

– Убил по злобе души, - отвечал Устин.
– И по сатанинскому наущению.

– Это понятно. А чем ты его убивал? Что у тебя в руках было? Палка?

– Палка, - тут же согласился Устин.

Вранье было таково, как если бы поперек Устинова лица нарисовались буквы «врет».

– Прелестно. Ты подошел к владыке и ударил его палкой так, чтобы сразу насмерть? Как тебе сие удалось?

Устин задумался.

– Я ткнул его, попал в лицо.

– Да, в щеку. Потом что было?

– Владыка упал.

– И его затоптали?

– Затоптали.

– И ты топтал?

– И я топтал.

Устин, очевидно, был готов соглашаться со всем, что было сейчас не в его пользу. А Архаров смотрел в его лицо и видел - сейчас Устин как будто учится спокойно отвечать на неизбежные вопросы. Спроси его, не стрелял ли он в митрополита, - статочно, ответит ровным голосом «стрелял».

– Врешь, - преспокойно заявил Архаров.
– Врешь и не краснеешь. А коли я тебя спрошу - для чего ты его убил? Чем он тебе не угодил? Что ответишь, дурень?