Чумной мор

Новый хозяин таверны объявлял об очередном турнире на заднем дворе, бард со сцены исполнял что-то отчаянно-печальное и заслуженно попал под дождь из огрызков яблок и куриных ножек. Инфект обнаружился за барной стойкой.

— Идем? — спросила Тисса, подойдя к соклановцу.

— Пару минут, — невнятно ответил тот, пережевывая кусок запеченного вепря. — Ты же знаешь, дома так не поешь. О, смотри кто тут!

Тисса обернулась и увидела Афродиту, бывшую соседку Алекса. Еву О’Салливан, избалованную, пустоголовую и капризную дрянь.

Один из многочисленных кузенов Ханга учился с ней и рассказывал о выходках этой девицы. «Немедленно извинитесь! — как-то требовала та от учителя, сделавшего ей замечание. — Ваш гражданский статус ниже, я не позволю разговаривать со мной в подобном тоне!» Девчонка и до пластики смотрела на всех, кто ниже в гражданской категории, как на дерьмо, а став красавицей, и вовсе задрала нос. Странно, как Алекс мог с ней дружить на протяжении стольких лет.

Ева под руку с каким-то парнем прошествовала за столик у сцены. Почувствовав на спине взгляд Тиссы, глянула через плечо, тут же отвернулась и что-то сказала своему парню. Тот рассмеялся, бросив на жрицу Спящих мимолетный взгляд.

— У меня мало времени, — поторопила Тисса Инфекта.

— Все-все, допиваю… — Парень присосался к бокалу со сливочным пивом.

У таверны они встретили Риту Перевес. «Какой-то слет бывших Алекса», — подумала Тисса. Торгашка явно спешила, но, заметив ребят, остановилась:

— Привет! Что у вас там происходит?

— «Там»? Где? — не поняла Тисса.

— В большом мире. Алекс скинул описания пары артефактов, попросил пробить цены на черном рынке. Что вы там фармите? Рейдовые инсты?

— Кого ты видишь перед собой, Мега-Экстра-Перевес?

— Э… тебя.

— Вот именно. Я, как и ты, в песочнице! Так что ни я, ни Инфект там, — Тисса качнула головой, — нифига не фармим.

— Понятно, — поджала губы Перевес. — Ну… пока.

Она уже отошла, когда опомнился Инфект:

— Эй, постой! А что за артефакты-то? Пере…

Тисса врезала ему в ухо:

— Не позорься!

— Что?

— Ничего! Она знает, а мы — нет? Какого хрена?

— К черту. Прыгаем?

Тисса кивнула, и через мгновение Инфект перенес обоих туда, где они вчера закончили поиски. Ребята излазили почти все подножие Безымянных гор, но не нашли и следа лагеря кобольдов-отщепенцев. Хорошо хоть мобы не доставляли проблем — оба достигли двадцать восьмого уровня.

— Куда двинем? — спросил Инфект.

— Не знаю, — Тисса пожала плечами. — Можно спуститься немного на юг и пойти в обратном направлении…

— Я хотел спросить… — Парень замялся.

— Что?

— У вас со Скифом серьезно?

— Конечно! — вспыхнула Тисса. И поспешно отвернулась, чтобы не показать лишних эмоций.

— У вас уже было?

— Не твое дело!

Это было уже слишком. Друг он или нет, а на такие темы Тисса говорить не собиралась. Она нахмурилась и раздраженно скрестила руки на груди.

На самом деле у них не было. Сначала Алекс вел себя слишком нерешительно, а потом ему исполнилось шестнадцать. Технически он уже совершеннолетний, а она — нет. Понимая это, Алекс даже перестал давать волю рукам, а после его выхода из песочницы они вообще не встречались наедине.

При мысли о нем Тисса улыбнулась. Он всегда ей нравился, и не только внешне: ершистый характер, уверенность в себе, знания сверх того, о чем им рассказывали в школе. Но ей вообще много кто нравился, а Шеппард казался слишком заносчивым.

Все изменилось прошлой осенью, когда он внезапно загорелся Дисом и стал «угрозой». «Дементоры» тогда об этом даже не догадывались, но, не сговариваясь, вступились за парня перед Утесом. Как ни крути, а Шеппард был своим, одноклассником, которого они знали с детства. Тобиас же оставался криповатым придурком, изгнанным из клана. К тому времени в Мелиссе проснулся серьезный интерес к Алексу, но даже тогда она, сама того не осознавая, общалась с ним, потому что так было нужно. «Первое убийство» в инсте Олтонских каменоломен было заветной мечтой не только Эда, но и всех «дементоров».

А потом случилась та история с «Аксиомой», и Алекс неожиданно проявил себя с новой, незнакомой стороны. Тиссе хватило одного его желания помочь всем, не только ей, и даже если бы парень не стал спорить с Большим По, ей было бы достаточно. Но Алекс пошел дальше и втащил их на запредельные высоты, о которых раньше ребята могли только мечтать. А главное — подарил надежду на то, что для них возможно лучшее будущее…

— Как думаешь, у меня был шанс? — оборвал ее мысли Малик.

Тисса посмотрела на него. Выразительные глаза, обрамленные длинными ресницами, были предметом воздыханий многих девчонок, как и его открытая широкая улыбка. Но сейчас взгляд Малика был серьезен, ни намека на всегдашнюю дурашливость. «Был у тебя шанс, дурачок», — подумала она, но ответила совсем другое:

— Нет.

— Почему?

— Ты мне как брат, Инфект. И давай закроем эту тему. Я девушка Скифа, — решительно отрезала она и для него, и для себя заодно. — И твой друг. Договорились?

Инфект задумчиво кивнул и отвернулся. Тисса завалилась на спину, уставилась на голубое безоблачное небо и, сорвав травинку, сунула ее в зубы. Инфект пристроился рядом, голова к голове. Шли минуты, а они оба так и не вставали. Искать на огромной территории пропавшее племя кобольдов казалось пустой затеей. Без маунтов, постоянно вступая в бои с мобами…

— А вдруг не прокатит? — нарушил тишину Инфект.

— Что не прокатит? Не найдем кобольдов?

— У Скифа. Он постоянно палится, не удивлюсь, если завтра его скрутят превентивы.

— Справится. А мы поможем.

— Да это понятно! Но вдруг? Что тогда?

— Продолжим играть вместе. Прокачаем Алексу нового перса, если он захочет снова играть. Но я в этом сомневаюсь — денег на учебу хватит, а Дис он никогда не любил.

— И почему ему постоянно везет? — вздохнул Инфект. — Это же мог быть я. Или Бом. Или Краулер…

Они, по давней привычке, для разных миров использовали разные имена. Наверное, чтобы не забывать, где находятся.

— Прекрати. — Тисса вскочила на ноги. — Идем, они близко!

— Что? Кто близко?

— У меня появилась новая способность! Поиск единоверца! Кобольды в пещере в том ущелье, куда мы вчера забредали…

Тисса поделилась с Инфектом координатами на карте, бафнула обоих Легкими ногами, и они побежали. В ущелье вор ушел в незаметность, а через пару секунд донесся его вздох: