Чуть больше о драконах

– Кстати, где живет этот человек? – поинтересовался Гроер.

– В квартале Дордаун, – отозвалась я. – Небольшой синий домик рядом с Королевским Каналом. Улица Звездочетов, 5. – Адрес магиссы узнала для меня Исабель, у которой оказались связи в деканате. – Ее зовут Дора Мистлим, она преподает в Академии Магии. В принципе, это все, что у меня есть.

– Хорошо, – кивнул Гроер. – Я знаю кое-каких людей… Поспрашиваю там и сям, послушаю, что мне скажут. Буду ждать тебя завтра в пять часов вечера в Дордауне, на мосту Второго Пришествия. Расскажу, что удалось узнать к этому времени.

– Договорились, – кивнула я. – Тогда до завтра.

– Так что с Большими Гонками? – полюбопытствовал Гроер.

– Говорю же, договорились! – улыбнулась я в ответ.

* * *

Гроер все-таки проводил меня до ворот с драконами, где мы вполне мило попрощались. Привратник на входе в Академию окинул меня внимательным взглядом, буркнув, что он-то давно меня заприметил! Но следов разгульного образа жизни на этот раз он не обнаружил – на мне было темное платье с узким лифом и пышной юбкой и никаких мужских плащей!

Пожав плечами под его косым взглядом, я вернулась в свою комнату и сразу же отправилась в кровать – на всякий случай, в мужской одежде, – но решила, что не стану спать, пока не наведу полный порядок в своей голове. Мне нужно было разобраться в том, что я чувствовала к Конраду Мелгарду, и найти тот самый злосчастный минус, который поможет разорвать нашу с ним связь.

Но чем больше я думала о лорде-канцлере, тем яснее перед глазами вставали две самодельные виселицы, увиденные однажды в детстве. Мне тогда было около десяти, и мы с семьей отправились на ярмарку в Кайер-Дум, наткнувшись на них на въезде в город.

Там висели два тела… Мужчины, вот и все, что я успела разглядеть. А еще жуткие, серые лица висельников с распухшими языками… Это были несмайры – так гласили таблички на их шеях, – чья кровь была возвращена земле.

Помню, как отец приказал нам с мамой и Ивлин отвернуться и не смотреть, пока он снимал мертвецов. Затем мы долго ждали его у дверей городской префектуры, а потом – он так и не возвращался – уже в кондитерской напротив.

Случай был поистине вопиющий, и он всколыхнул весь регион, потому что после резни в Вересковой Пустоши Южная провинция много лет жила мирно и о подобных казнях начали забывать. И вот опять дело рук неизвестных, решивших отомстить носителям темного дара!..

…Мама пила кофе – несколько кружек подряд – и все время молчала. Я тоже молчала, а шестилетняя Ивлин болтала как заведенная – она была слишком маленькой и ничего не понимала. Зато я все прекрасно поняла и запомнила – и как сильно плакала мама, и как злился отец, пообещавший ей, что тех, кто это сделал, обязательно поймают и накажут по всей строгости закона.

А если не накажут, но их поймает уже он и накажет по-своему.

Только вот в тот раз никого так и не поймали, а та виселица снилась мне еще очень и очень долго. Потому что именно так казнили наших с Ивлин и маленьким Джоссом бабушку с дедушкой. Теперь же выходило, это сделали по приказу Итона Мелгарда, отца нынешнего лорда-канцлера, который был послан, чтобы подавить бунт в Вересковых Пустошах.

И он его подавил, как смог.

Я лежала, таращась в темноту, чувствуя, как текут слезы по щекам и что моя подушка совсем мокрая. Так долго, что и не заметила, как заснула.

А затем проснулась. В своей кровати, одна! Не упала на голову лорду Мелгарду, не отбила свой зад о край его письменного стола и не стала свидетельницей высокомерных взглядов его любовницы.

Нет!..

Разбудил меня бой колоколов Церкви Вознесения, и я, открыв глаза, неверяще уставившись на потемневшую побелку своей маленькой комнаты, с темными пятнами от срикошетивших заклинаний Магии Огня. Заморгала, пытаясь осознать произошедшее… То, что мне удалось остаться этой ночью в своей комнате!

И тут же забормотала молитву Все-Отцу, поблагодарив его за счастливое избавление от жуткой участи быть привязанной к сыну убийцы. И еще за то, что он послал мне способ, как разорвать нашу привязку, пусть и не слишком приятным образом.

Я излечилась от своих чувств к Конраду Мелгарду, узнав о беззаконии и смертоубийствах, которые творил его отец в моей провинции. И пусть убитых уже не вернуть, но… Моя жизнь снова начинала налаживаться.

Гордон Бьорн оставил меня в покое. Правда, вечером я натолкнулась на него еще раз. Он попытался было завести разговор о наших отношениях, но я заявила, что связывать нас могут только кайеры и гоночный стадион.

Дед тоже не спешил давать о себе знать – похоже, счел это ниже своего достоинства, – чему я была несказанно рада. В моем комоде лежали новые документы с драконьей печатью и королевскими инициалами, выданные мне Конрадом Мелгардом, – гарантия моей спокойной жизни в столице.

К тому же сегодня ближе к вечеру я собиралась встретиться с Гроером, пообещавшим мне разузнать побольше о магиссе Мистлим. И, быть может, если ему удастся раскопать о ней что-то особенное, то я спокойно отправлюсь в Магический Контроль, тем самым поставив точку в этом деле и вернув свой артефакт.

* * *

Как оказалось, радовалась я совершенно зря. Старая жизнь вовсе не собиралась выпускать меня из своих цепких объятий – вместо утренних лекций всех адептов согнали во двор Академии, заставив перед этим надеть парадные мантии, потому что к нам с незапланированной инспекцией пожаловали нежданные, но крайне высокопоставленные гости.

Сам лорд-канцлер Астара Конрад Мелгард решил осмотреть Академию Магии, привезя с собой делегацию сановников с напыщенными и торжественными лицами.

И я, слушая взволнованные голоса адепток, пытающихся протолкнуться в первые ряды – поближе к трибуне с самым завидным женихом Астара, – судорожно размышляла, что именно ему здесь понадобилось, этому самому жениху… Что вынудило его нанести столь неожиданный визит в Академию Дайсы и сделать это именно сегодня?

У меня было одно предположение, которое мне совершенно не нравилось.

Поэтому толкаться, чтобы попасть в первые ряды, я не стала, заняв место подальше от трибуны, за спинами высоченных старшекурсников с Драконьего Факультета. Моя четверка тоже не рвалась вперед, стояла рядом со мной, а наблюдательный Андерс даже спросил, почему я такая бледная. – Со мной все хорошо, – сказала ему. – Правда, все отлично!

Соврала – меня не оставляло чувство, что Конрад Мелгард явился в Академию по мою душу. Только вот… что ему от меня нужно? Неужели настолько обрадовался тому, что я не свалилась ему на голову этой ночью, что решил… гм… пожать мне руку, выразив благодарность за избавление от проклятия?

Или же, наоборот, прибыл сюда, чтобы потребовать ответ, где именно я была этой ночью?! С него станется, страшный собственник!

Правда, был еще и третий вариант. Да-да, банальное совпадение! Лорд-канцлер давно уже планировал посетить Академию Магии Дайсы с инспекцией и вот-вот обратится с речью к студентам со спешно возведенной трибуны. Но на этом все не закончится, мероприятие затянется как минимум на час, потому что позади лорда-канцлера уже толпились те самые привезенные им сановники, а еще наш ректор с деканами, явно готовившиеся внести и свой вклад в словесный поток…