Чуть выше неба

– Не трудись, - посоветовала девушка, оглядывая фасад: от левого крыла к правому, а потом обратно.

Она и сама не могла бы сказать, что выискивала.

– Над чем не трудиться?
– с яростной любезностью поинтересовался Даймонд.

– Демонстрировать раздражение и нетерпение, - пояснила Кайран, поворачиваясь к элву.
– Я просто не хочу туда входить.

– Почему?

Натери застыл в ненормальной, не свойственной живым неподвижности. Даже замершего без всякого движения элва невозможно спутать со статуей. Будь Грех побледнее - и им запросто можно украшать фонтан. Он, кажется, и не моргал. А это пугало.

– Я не знаю, почему, - сквозь зубы ответила Лан. Страх она не любила, а тут и дом, и его хозяин жуть наводили.
– И лучше уж изображай что-нибудь.

Девушка резко развернулась на каблуках и пошла к входным дверям. Негромкий смешок за её спиной заставил споткнуться - будто ладонью между лопаток хлестнули.

– Постой, Нопаль. Хозяин здесь всё-таки я. И обопрись на мою руку, будь добра. Кстати, отдыхать у нас времени нет. Сегодня мы ужинаем с королём.

– С кем?
– притормозила Лан, но Натери как ни в чём не бывало вперёд шагал.

Пришлось, ещё раз споткнувшись, за ним поспешить. Иначе бы так и осталась стоять с протянутой рукой, как на паперти.

– Это не официальный приём, а, скорее, семейные посиделки. Будут Фелер, его младший брат и ещё пяток приближённых. Может, королева приедет, но это вряд ли.

– И давно ты с королями такую близкую дружбу водишь?

– С детства. Мы с братом довольно долго жили при дворе, ещё при старом короле, когда Фелер сам только наследником был. Тогда всё шло к тому, что Аран проиграет войну с Герронтой. И на Островах поговаривали, будто лучшего времени для того, чтобы независимость вернуть, нет. Вот нас и отослали сюда. Знаешь, возможные наследники слишком заманчивые игрушки в борьбе за власть.

– Не знаю, - мотнула головой Лан, до которой ещё кое-что дошло.
– Но у меня тут два вопроса возникло. Первый: сколько ж тебе лет. И второй: ты же при дворе себя ведёшь как обычный аэр. Старшей Крови - это да. Но ничего такого... королевского.

Натери встал перед шеренгой слуг, выстроившихся рядом дверью. Кайран и не заметила, когда они все успели появиться.

– Я младше своего брата на одиннадцать лет. А он старше твоего отца на два года, вот и считай сама. И при дворе Её Величества я и есть обычный аэр. Если ты помнишь, королевской линии на Островах не существует. Теперь позволь мне поприветствовать слуг, как это и подобает хозяину.

Физиономия элва по-прежнему ничего, кроме нейтральной вежливости не выражала. Но на миг Лан показалось, что мелькнуло там что-то нехорошее, тёмное.

Оставалось только гадать: действительно примерещилось или нет. А, может, это всего лишь очередная его маска. От смены личин у Кайран голова кругом шла. И это ей тоже не нравилось.

***

Честно говоря, Лан уже начало надоедать таращиться на собственное отражение в зеркале, соображая, что это на неё опять напялили и зачем это нужно. На этот раз костюм больше всего напоминал мужской: высокие сапоги, очень узкие брюки, рубашка с кружевцами и здоровым воротником. Только камзол длиной до пола смущал. Но принять его за платье было невозможно даже при наличии очень богатой фантазии.

– Ты уверен?
– Кайран глянула в зеркало на Греха, сосредоточенно расправляющего собственные манжеты.
– Или тут мода такая?

– Мода тут такая же, как и в Лендене, - презрительно скривил губы Натери.

– Точнее, это в Лендене мода такая же, как и здесь. Тебе не нравится, Нопаль? Неуютно?

– Нет, просто... Странно это всё.

– Странно - это твоё любимое слово, - раздражённо передёрнул плечами Даймонд.
– Платья странные, костюмы странные, дома странные и я тоже странный. Может быть, странности не вокруг тебя, а внутри?

– Да неужели?
– аэра обернулась и даже шагнула вперёд, уже не скрываясь, таращась на элва.

Точнее, на его рот. С такого расстояние примерещиться не могло никак. На губах аэра действительно поблёскивала помада. Бледная, но самая настоящая помада. И глаза тоже подведены. А ещё румяна на скулах.

– Тебя что-то смущает?
– Грех жеманно коснулся тонкой полоски усов.

И поправил длинным, выкрашенным в чёрным ногтём мушку у левой ноздри.

– А меня что-то должно смущать?

Кайран неловко двинула шеей, словно широкий воротник её душил.

– Ну, так и не смущайся, звезда моя, - блеснул зубами Натери.
– И не пытайся везде влезать со своей меркой. Можешь оказаться в глупом положении. Что же касается выбора костюма на сегодняшний вечер. Я решил, что твоя... мужественность, - он снова усмехнулся. И на этот раз ухмылка вышла откровенно издевательской, - в купе с внешностью создают запоминающуюся и экзотичную прелесть. Попробуем сыграть на этом. Оставайся сама собой, если так уж нравится...

– Вот спасибо большое!
– от всей души поблагодарила аэра.

– ... но советую обратить самое пристальное внимание на принца Исера. И в серьёз подумать о том, как выглядит со стороны попытка обмануть природу.

– Непременно, - огрызнулась Кайран.
– А теперь будь добр, расскажи, что я должна делать на этом ужине.

– Быть приветливой и гостеприимной хозяйкой дома, - Грех, перебросил трость, украшенную пышным атласным бантом в левую руку, предлагая правую аэре.
– Пойдём, звезда моя. Я слышу, что гости уже прибыли.

– Ты с ума сошёл?
– Лан попятилась, спрятав ладони за спину.
– Хозяйкой на ужине с королём?

– Залезь под кровать, если тебе так страшно, - ласково пропел Натери, схватив стальными пальцами девушку за локоть и волоча её к двери.
– Думаю, такие манеры мои кузены сочтут забавными.

– Твои кузены?
– Лан, может, и не хотела, но каблуки по собственной воле упирались в пол, притормаживая.

– Мои двоюродные кузены: король Фелер и принц Исер, возможный жених нашей королевы. И прошу, переставляй свои прелестные длинные ножки пошустрее. Нет ничего нелепее, чем гости, дожидающиеся явления хозяев.

Локоть девушки Грех отпустил только у подножья лестницы. Широко раскинул руки, спеша к дверям, услужливо распахнутым лакеями.

– Мой дорогой Фелер, как же рад тебя снова видеть! Не поверишь, но я так соскучился, что ты даже во снах мне являлся!

Голос Греха неожиданно стал выше на октаву - Кайран даже не сразу и поняла, что это по-прежнему он говорит.

– Мой драгоценный Даймонд! Ты не представляешь, какой радостью переполняется моё сердце!

Мужчины у дверей обнялись со страстью давно потерянных родственников. И с такой же страстью... поцеловались.