Чуть выше неба

– У тебя раньше были приступы клаустрофобии?

Элва повернула голову, глядя на Натери, который присел рядом с ней на корточки. Опять.

– Чего?
– голос слабый, как скулёж щенка.

– Давно ты боишься замкнутого пространства? Маленьких комнат, подвалов, пещер?

– Я не боюсь...

– Ясно, - кивнул Даймонд, - значит, просто нервы.

– У меня нет нервов.

– Точно. Непробиваемая Водная Дева, - усмехнулся Грех.
– Встать можешь? Или хочешь ещё посидеть?

– Пожалуй, посижу, - Лан поёрзала, пристраивая к выпуклости узорного рельефа висок. Голова начала наливаться тягучей свинцовой болью. Но хоть желудок утих.

– И нервы ни при чём. Это у вас тут все... с ума посходили.

– Разве это посходили?
– Грех вдруг повернулся и сел своим сверкающим рубинами задом на влажный мрамор, опершись спиной о каменную балясину.
– Понимаешь, Нопаль, красивых женщин при дворе хватает. Но их состав практически не меняется - всё одни и те же. А новенькие - это дебютантки, юные прелестницы, ищущие мужа. Либо невинные, либо порочные и прямые, как портовые девки. И вот тут на сцену выходишь ты: юная, но не невинная. Дразнящая, но не развратная. Естественно, они тобой заинтересовались.

– Это не я, а ты. В смысле, это сделал ты.

– Какая разница?
– пожал плечами Грех.
– Я говорю о том, что видели они, а не чья это заслуга.

– Ну и зачем мне это?

– Так и не поняла?
– элв повернулся к аэре. Волосы занавесили лицо, скрыв глаза от света, бьющего через открытые двери. И от этого они потеряли желтизну, став почти чёрными.
– Это и есть женская власть. Даже сегодня они уже готовы были на многое. А если бы ты умела пользоваться своими силами, то они за тобой на брюхе поползли, только б пятку лизнуть.

– Мне это не нужно.

 Кайран опустила ресницы, чувствуя себя уставшей, смертельно уставшей. Пустой.

– Это ты сейчас так говоришь. Кстати, у тебя завтра встреча с королевой.

Элва распахнула глаза, уставившись в бесстрастное, абсолютно ничего не выражающее лицо. Даймонд снова пожал плечами и отвернулся.

Глава десятая

Глава десятая

Скажи элву, что ты в нём разочаровался, и он тут же докажет - это сделано не зря

(Пословица Северных островов)

Больше всего Лан поразило, что личные покои королевы не отличались ни роскошью, ни размерами. Она-то представляла себе нечто золотое, мраморное, в коврах, фресках и витражах. Реальность оказалась куда скромнее. Собственно, покои ограничивались всего пятью комнатами: спальней, в которой вместе с Её Величеством обязательно ночевали две фрейлины. Приёмной, выполняющей функцию места для толкучки приближённых, когда правительница не желала их видеть. Кабинета, гостиной и совсем небольшой столовой.

По крайней мере, так Даймонд сказал.

Ни золота, ни мрамора, не считая каминных полок, элва не обнаружила. Обстановка вообще не слишком отличалась от той, что была в её собственном арендованном коттедже: модно, удобно, но скромно.

Наверное, из-за несоответствия ожиданий и действительности Кайран жутко нервничала, даже ладони вспотели.

– Ты готова?
– спросил Натери, останавливаясь перед тёмными полированными дверьми.

– Нет, - честно ответила Лан и паника вдруг мутной волной захлестнула девушку.
– Ты не сказал, что делать! Как мне себя вести?

– Будь самой собой. Её Величество очень проницательна и не терпит притворства и вранья. По крайней мере, от женщин.

И с этим ценным советом Грех открыл обе створки, лишив элву возможности даже пожелать ему высохнуть. О дальнейших расспросах речь вообще не шла.

Королевская гостиная представляла собой маленькое, но довольно уютное, а главное, светлое помещение с двумя большими окнами. На небольшом возвышении стояло кресло, которое небездарно имитировало трон, но уютное даже с виду. Несколько диванов вдоль стен. Шахматный столик, стол для игры в карты, большая арфа, пюпитр с раскрытой книгой - этим обстановка и ограничивалась.

Королева сидела в том самом кресле, смахивающим на трон. И опершись подбородком на пальцы, слушала Мика, негромко наигрывающего на лютне. Аэр Ралтон расположился у ног госпожи, прямо на ступеньке. Королевское Сердце тоже был тут - стоял за креслом Её Величества. И, кажется, пребывал в дурном настроении. По крайней мере, губы он надул обиженно. Третий, незнакомый Лан элв, просто растянулся на подиуме, у королевского подола, как собака. И такое положение его ничуть не смущало. В комнате присутствовали и три аэры. Но они скромненько примостились на диванчики, видимо, выполняя функцию дополнительного декора.

Когда двери распахнулись, Её Величество Арика даже головы не повернула. Только махнула повелительно, подзывая вошедших к себе. Жест это не отличался ни грацией, ни плавностью - слишком резкий и властный, подходящий больше мужчине.

Лан, просеменив к трону и умудрившись не запутаться непривычно высокими каблуками в слишком широком подоле, присела в реверансе. Не плюхнуться на задницу у неё тоже получилось. И это можно было смело считать успехом.

– Итак, это и есть твоя протеже, Грех?
– голос у королевы оказался довольно приятным, низким, но мягким. Только вот на жеманное чириканье придворных аэр не походил никак.
– Поднимите её. Давайте глянем, что за воробей к нам с Островов прилетел.

Кайран выпрямилась сама, без помощи Даймонда, хотя он и протянул ей руку. Но глаз не подняла, глядя в пол.

– Почему ты на меня не смотришь? Боишься или что-то скрываешь?
– легко и вроде бы невзначай, поинтересовалась Арика.

– Нет, Ваше Величество, - голос хозяйку подвёл, съехав на хрип. Пришлось откашляться и начать заново.
– Нет, Ваше Величество. Но мне никто не объяснил правил. Насколько я знаю, этикет запрещает смотреть на короля.

– Ты видишь тут короля?

Рука Даймонда, расслабленно опущенная вдоль бедра, нервно дёрнулась - Лан заметила уголком глаза. Да и воздух в комнате стал вдруг плотнее и гораздо теплее. Даже горячее. Кайран сухо сглотнула, едва удержавшись, чтобы губы не облизать.

– Нет, Ваше Величество. Но здесь есть правитель государства, - тише, чем ей бы самой хотелось, ответила аэра.
– Разве его пол имеет значение?

– Это Грех научил тебя так отвечать?

Лан отрицательно мотнула головой.

– Нет, Ваше Величество, - добавила она спохватившись.

Элва не знала, можно ли при королеве головой крутить. Но ей самой жест показался каким-то не слишком подходящим. Натери вон рядом вообще как каменный застыл.

– А что он сказал? Как ты должна себя вести, чтобы мне понравиться?