Чуть выше неба

– По-моему, ничего такого вы не сказали, - пожала плечами Кайран, изящно ощипывая листочки с клубники.

Мачеха могла бы гордиться манерами падчерицы. Вот только демонстрировала воспитание аэра не потому, что в столь блистательном обществе оказалась. Просто аппетит пропал начисто. И не у неё одной, кстати. Натери тоже на блюда не смотрел. Сидел, крутя почти полный бокал с вином, думая о чём-то своём.

– И всё же...

– Ну, считайте, что вы извинились, - оборвала его Лан. Пожалуй, прозвучало это излишне резко.
– Ну вот, теперь мне придётся прощения просить.

– Не придётся, - улыбнулся элв, став раз в десять симпатичнее. Хотя его и без улыбки уродом никто не назвал бы.

– Я вполне понимаю ваше раздражение.

– Поговорим о моих настроениях?

– Не хотите? И не нужно. Можете предложить тему для беседы?

– Вас Натери сюда послал меня развлекать?
– ощетинилась Кайран, с досады откусив сразу половину немалой ягоды.

И напоминая себе, что эмоции стоит держать в узде. Не дело это, огрызаться на ни в чем не виноватых элвов. Такими темпами вся беседа сведётся к взаимным извинениям.

– А что, на Грехе свет клином сошёлся?
– процедил аэр тоже не слишком вежливо. ­- И всё в этом мире совершается по его указке?

– Я только что подумала: если продолжать в таком тоне, то мы прощения друг у друга просить устанем,- усмехнулась Лан.
– Предлагаю начать заново. Вот, например, скажите, почему вы его так не любите?

– Хорошая тема для разговора, - хмыкнул блондин.
– А другой нет?

– Да мне просто хотелось... Ладно, не важно.

Кайран вытянула из блюда ещё одну клубничину. Правильно умные говорят: иногда лучше жевать. По крайней мере, ничего лишнего не ляпнешь.

– Вам хотелось узнать о нём побольше, - кивнул Мик.
– Вполне понятное желание. Только вот много не расскажу, просто не смогу. К числу моих друзей Натери никогда не относился. И в откровения мы не пускались. Если хотите, могу объяснить, почему я его не люблю.

Лан поспешно кивнула, заталкивая в рот ягоду целиком.

– Понимаете, мы в равных условиях. Обоих королева приблизила к себе. И милостей от неё получаем одинаково. Немилостей, впрочем, тоже. Только вот мне такая жизнь претит. А Грех ей искренне наслаждается.

– Зачем же вы так живёте, если противно?
– не выдержала аэра.

Ничего не скажешь, клубника была отборной, крупной. Но недостаточно большой, чтобы наглухо рот заткнуть.

– А вы?
– элв искоса глянул на девушку, улыбнувшись не слишком весело.
– Порой играем мы, иногда играют нами... Впрочем, это тоже всё маска. Противно не противно, а жить в полуразваленном замке, торчащем посередь никому не нужных болот, не имея средств, чтобы сбагрить замуж трёх сестёр, ещё противнее.

– Знаете, как это называется?

– Знаю, - кивнул Мик.
– Лицемерие. Себя я люблю ещё меньше.

– А, может, стоит перестать страдать? Вернуться в свой замок и там жить честно, но бедно. Или научиться наслаждаться, как Даймонд?

– Вы на меня разозлись, - констатировал блондин, переходя с меланхоличного тона на холодно-деловой.
– И начинаете его защищать. Скажите, Лан, а вы что выбрали? Кажется, учитесь получать удовольствие от грязи и вранья?

– А не пойти бы вам со своими предположениями?..
– Кайран едва сдерживалась, чтобы не указать элву точный адрес для прогулки.

Кажется, нервы у неё всё-таки нашлись. Правда, изрядно потрёпанные.

– Вполне справедливо, - снова кивнул Мик.

– Но раз уж я влез не в своё дело, то стоит довести до конца, вам не кажется? Мерещится мне: вы всё ещё плохо представляете, что предлагает Грех. Товар лицом не продемонстрировали.

– Что вы можете такого показать, чего я не видела?

– Пойдёмте.

Мик встал, протянув Лан руку - не предлагая помощь, а будто требуя.

– Куда это ты намылился?
– встрепенулся Истэр хохотнув.
– Не собираешься же ты аэре местные красоты показывать.

– Именно это я и собираюсь сделать. Прогуляемся до ручья и прихватим пару охлаждённых бутылок. А то вино степлилось, да и то ты почти всё выдул.

– Знаем мы такие прогулки, - радостно ухмыльнулся круглоглазый.
– И где они заканчиваются тоже...

– Заткнись, - тихо посоветовал Натери - равнодушно так, словно его заставили.

Странно, но Истэр на самом деле закрыл рот. Пожал плечами и переключил всё своё внимание на жареную курицу.

– И что я должна увидеть в ручье?
– хмыкнула Лан, когда руины остались за спиной.
– Реальное количество прихваченных бутылок? Знаете, пьянством меня не удивишь.

– К ручью мы с вами не пойдём, - с убийственной серьёзностью ответил Мик.
– Просто сделаем крюк и вернёмся к поляне с другой стороны. При дворе я многому научился. Например, узнал, что подслушанный разговор может облегчить жизнь.

– Так мы идём подслушивать, - буркнула Кайран, подбирая полы камзола, чтобы они за кусты не цеплялись.

– Я понимаю, вам это претит, но...

– А вы абсолютно уверены, что мне это претит?
– перебила его аэра. Видимо, день сегодня был особый - праздник Необязательной Вежливости.
– Честно говоря, с детства этим не занималась. Но совесть мне до сих пор по ночам спать не мешает.

Мик чуть нахмурился, правда, комментировать её высказывание не стал. Только приложил палец к губам, предлагая, видимо, вести себя потише. И поманил Лан, предупредительно отодвигая в сторону колючие ветки шиповника.

***

– Так, значит, у тебя точно нет никаких видов на аэру Кайран?
– осведомился Истэр, обгладывая куриное бёдрышко с изяществом бродяги, с неделю не видевшего еды.

Заляпанные жиром манжеты его явно не заботили. Впрочем, с таким обилием кружев к еде вообще подходить не стоило. Наверное, у маленьких аэров, прежде чем обучать их столовому этикету, вырабатывали навык не жевать вместе с бутербродами предметы собственного туалета.

Впрочем, те же самые манжеты успешно заменяли господам салфетки, за которыми тянуться лень. По крайней мере, круглоглазый, недолго думая, утёрся кружевами.

– Даже если и имеет, то тебе не скажет, - лениво протянул Канелл, щурясь на солнышко.

– Это ещё почему?

– Потому что ты тут же всем об этом растреплешь, - чернявый прикусил свежесорванную травинку и откинулся назад, опираясь на локти.
– И сплетня непременно дойдёт до ушей Её стервозного Величества, несравненной Арики. Тогда нашему аэру небо с овчинку покажется. Не любит королева конкуренции - всем известно. Хреново, когда баба ведёт себя, как собака на сене. И сама ни ам и вам не дам. И ещё хреновее, когда у такой бабы на голове корона.