Чуть выше неба

– Тогда, прошу вас, господа, начинайте, - резюмировал Натери, роняя на травку платочек.

Выглядело это столь же изящно, сколь и нелепо.

Ну а дальше показушность только нарастала. Нет, конечно, полуголые элвы, поигрывающие мускулами под тонкими рубахами - зрелище стоящее. Но не когда ожидаешь от них хорошей драки. Тем более что боя на шпагах Лан раньше никогда не видела. А тут и боя-то никакого нет, сплошное петушиное скаканье и никому не нужные финты. Ланар бы уже лёг от хохота, доведись ему узреть такой «поединок».

Кайран ржать не стала, сложила руки под щекой, изредка поглядывая вниз. Судя по всему, художественные танцы с железками могли продолжаться до бесконечности. Элва только вяло подумала, что в таких плясках рану получить ещё суметь надо. Разве что самому на этот шомпол надеться?

***

Наверное, скучать всё же не стоило. А, может, виноват во всём Натери, которого очень заботило, как бы гвардейцы мимо места проведения дуэли не промахнулись и в руинах не заблудились. Кроме того, он уверял, что их прибытия Лан не пропустит. Потому что стадо очумевших коров не заметить сложно. В общем, явились стражи порядка совершенно неожиданно: не промахнулись, не заблудились, шуму не наделали, да ещё и припёрлись совсем с другой стороны.

– Шпаги в ножны!
– выкрикнул коротышка, украшенный красным плюмажем. То есть, перья, понятно, крепились к шлему. Но создавалось полное впечатление, будто растут они непосредственно из плеч.
– Именем короля приказываю вам: шпаги в ножны и назовите ваши фамилии!

– Откуда ж они взялись-то, чтоб их королевским благословением накрыло?
– пробормотал Канелл.

С придыханием так пробормотал, запыхался бедолага прыгавши. Но делать то, что ему велят, элв явно не собирался.

– Понятия не имею, - отозвался Натери и прозвучало это исключительно честно.

 Лан ему даже поверила. Почти.

– Лейтенант Арвер!
– жрец раскинул руки, словно собираясь обнять коротышку.
– Как я рад вас видеть! Давненько нам не доводилось встречаться! А где лейтенант Ристер? Сегодня же его дежурство.

– Мне бы тоже хотелось это знать, - кажется, недовольное бурчание Даймонда расслышала только Лан.

Да и то потому, что элв отошёл к самой стене.

– Приболел Арвер, - нехотя ответил «плюмаж», старательно глядя в сторону.
– Сегодня моя рота на охране общественного порядка. Так что, аэры, повторяю приказ: спрячьте оружие, назовите ваши имена и соблаговолите проследовать в комендатуру!

– Вот вы как хотите, а мне в комендатуру нельзя, - негромко сообщил секундант Канелла.
– Король мне после последней дуэли едва причиндалы не открутил. И пригрозил, что в следующий раз отправит в родовое поместье на год. А там жена...

– Жена у него, - фыркнул Истэр.
– У меня в замке жена, тёща, две дочери и любовница, которая не знает, что она бывшая. И король ещё за аэру Милан не простил.

– Какого хрена, Грех?
– вызверился сам Канелл.
– Ты со стражей договориться не мог?

– Да я и договорился, - огрызнулся Натери, - только не с этой. Хоть бы раз всё по плану пошло.

– Так что, дёру, благородные?
– шёпотом предложил круглоглазый.
– Медик уже...

Лан похолодела. Картина, как «благородные» дают дёру, оставляя её наедине с гвардейцами, представилась очень живо. Конечно, солдаты вряд ли будут обшаривать руины. Но кто знает?

А метр действительно зря времени не терял. Кайран бы никогда не подумала, что столь почтенный лекарь так лихо держится в седле - вздувшаяся пузырём мантия маячила уже у самого леса.

– Бежать от опасности?
– презрительно хмыкнул Даймонд. И быстро глянул вверх, на развалины, за которыми Лан притаилась, даже дышать забыв.
– Не подобает такое поведение благородным аэрам. Бегут, оставив честь за спиной, только трусы и подлецы.

– Ты что, Натери, с утра не похмелился?
– помолчав, поинтересовался Канелл.
– Какая честь, когда нас тут всех сейчас за задницу возьмут?

– А я говорю, что побег - удел трусов, - упёрся Грех, не забыв принять красивую героическую позу.
– Да ещё женщин. Только аэры бегут, когда начинается заваруха. И бегут прямо к лошадям. А потом отправляются домой и там ждут. Желательно, в собственной комнате. И никуда не вылезают, пока благородный аэр не прибудет с победой.

– А по-моему, он бредит, - нервно дёргая себя за ухо, предположил Истэр.

– Считаю до двадцати семи и отдаю команду своим солдатам!
– пригрозил коротышка, видимо, замаявшись ждать, когда элвы наговорятся.

– Почему до двадцати семи?
– удивился Канелл.

– Потому что столько я заплатил другому, - сквозь зубы пояснил Даймонд.
– Вот придурок! Ему взятку на глазах у солдат давать?

– Аэры, пять уже было, - напомнил о своём существовании лейтенант.

– Эр гвардеец, а, может, мы с вами наедине посчитаем?
– вынес предложение Грех.
– Так сказать, без свидетелей? Зайдём вон за ту симпатичную изгородь и посчитаем.

– Это что, угроза?
– плюмаж аж подпрыгнул от негодования.

– Нет, это предложение, - хохотнул круглоглазый.
– Неприличное. Взятка натурой, называется.

– Что?!
– грозный голос лейтенанта сорвался на фальцет.

– Заткнись ты, духов ради!
– прорычал Натери.
– Нет, эр гвардеец, это не угроза. Просто я говорю, что если считать, так всем разом. Вы да ваши солдаты - и того семеро. А двадцать семь на семь поровну не делится. И что-то мне подсказывает, будто основной счёт вы себе захотите оставить.

– А-а, - облегчённо выдохнул лейтенант, снимая шлем и подставляя утреннему солнышку сияющую лысину.
– Ну, пойдёмте действительно посчитаем. Наедине.

– Куда это они?
– высказался седоусый солдат.

– Считаться, - веселился Истэр.
– Ну, знаете? Эни-бени, люки-паки...

– Почему, там, где появляется Грех, начинается или резня, или оргия, или приют для умалишённых?
– Канелл досадливо шлёпнул шпагой по сапогу.
– Всё не как у элвов.

– Ты просто завидуешь, - заверил его круглоглазый.

– Ну что ж, аэры, я думаю, инцидент улажен, - заявил лейтенант, выруливая из-за угла.

И шнуруя на ходу ширинку, придерживая подбородком камзол. На поляне воцарилось гнетущее молчание. Даже стало слышно, как в лесу пичуга цвиркает.

– Да кошелёк он там прячет, - устало растирая пальцами переносицу, шёпотом пояснил подошедший Натери.
– Чтоб не спёрли.

Солдаты то ли знали такую привычку своего господина, то ли просто дисциплинированы были сверх меры, но вопросов не задавали. Только физиономии у них удивительно одинаково вытянулись. Хотя, может, это от обиды. Что хором посчитать не довелось.