Чуть выше неба

Порт - не тот, из которого в Герронту отплывали - появился неожиданно. Даже и не появился, а начался. Только что были серые холмы и вдруг вокруг очутились огромные деревянные склады, матросы в парусиновых бушлатах и аранских шапочках с шерстяными помпонами. Костры, на которых булькали котлы со смолой, и тут же жарилась на решётках рыба. Повозки, девки, ящики, мотки канатов, мулы, тюки, носильщики - упорядоченный бедлам. А потом показались и бесконечные пирсы - солидные, укреплённые толстыми быками. Но, почему-то, не одного корабля больше фелюки к ним пришвартовано не было. Хотя лодок, шлюпок, барок - как мух на навозной куче, за парусами и воды-то не видно.

Натери девушку действительно ждал - в стороне от общей суеты. Стоял, вглядываясь в горизонт. Подзорная труба упёрта в бедро, ветер рвёт концы алого шейного платка, перья на белой шляпе развеваются - настоящий пират, про каких байки слагают.

– Как доехала?
– поинтересовался Даймонд не оборачиваясь.

Приветствиями он себя тоже утруждать не стал.

– Поговорим о преимуществах рессорных экипажей перед телегами?
– буркнула Кайран.

Настроение, такое радужное с утра, начинало стремительно портиться. Всё-таки больше всего на свете Лан бесило, когда она чего-то не понимала. А в данный момент она совсем ничего не понимала.

– Как хочешь, - пожал плечами Грех, - можем обойтись и без условностей. К сожалению, обещание брата я пока выполнить не в состоянии и корабль не подарю. Но могу показать мачты, чуть выше неба. Хочешь?

Элва неуверенно кивнула, пожав плечами. Более определённый ответ не придумывался.

– Смотри, - Натери протянул трубу, указывая туда, где море сходилось с небом.

Корабли стояли слишком далеко - у самого выхода из бухты, а то и за её горлом. Поэтому с берега они и казались рифами, продолжением мыса. Даже линзы не слишком помогали, суда всё равно на игрушки походили: маленькие, пузатенькие, с мачтами-палочками. И только присмотревшись, Лан охнула. То, что она сначала за мушек приняла, оказалось лодками и барками. По сравнению с кораблями они были не больше бусин. Таких монстров девушке видеть ещё не доводилось.

– Океанские суда, - пояснил стоящий рядом Натери, - наш вон там, у скалы, похожей на нос.

– Он тебе принадлежит?
– прошептала элва благоговейно.

– Не совсем мне. Во-первых, долю в таких кораблях обязательно имеет королева. А, во-вторых, владельцев пятеро. Но да, в том числе и я. Он сегодня отплывает. Я по возможности стараюсь проводить.

– А куда он идёт?

– В Новый Свет.

– Шутишь?
– Лан даже трубу опустила, обернувшись к элву.
– Это же байки.

– Как видишь, не байки, - усмехнулся Даймонд, указывая на корабли.
– Понятно, островитянам, боящимся от берега отлипнуть, проще думать, что другие материки - сказки. Но Аран уже почти пятьдесят лет вполне успешно новые земли осваивает. Конечно, дело это нелегкое. Только добираться туда нужно больше полугода. Да и простым такое плаванье не назовёшь. Примерно треть кораблей не доходит. Но мне удалось нанять Мудрого из клана Поющих с Ветром. Так что, наше судно и удачливее, и быстроходнее других.

– И что вы возите?

– Туда - в основном поселенцев. Немного товаров: инструменты, оружие. Оттуда - пушнину. Ещё я смог-таки наладить прииск. Так что, думаю, вернётся корабль с золотом. Его в реках немало.

– В реках?

– Ну да, прямо в воде, - Натери улыбнулся, заправив Лан за ухо прядь волос.
– Отчего у тебя так глаза горят? От кораблей или от золота, которое в воде лежит?

– От всего, - честно призналась Кайран.

– А раз у тебя там прииск, то и земли есть?

– Есть. Королева охотно раздаёт наделы. Только мало кто считает это ценным подарком. Слишком далеко, слишком опасно, да и заселяются земли медленно. Охотников маловато. Соглашаются либо отчаянные, либо отчаявшиеся.

– Ты там был?

– Нопаль, вспомни, что ты почтенная аэра, - усмехнулся Грех.
– Того и гляди, начнёшь прыгать и в ладоши хлопать. И нет, с ума я пока не сошёл. Что мне там делать? Но доход со своих земель планирую получить приличный. Со временем, конечно.

– И там правда дикари водятся?
– от ценных замечаний Лан просто отмахнулась.
– У них действительно перья вместо волос растут? Ну что ты ржёшь?

– Ничего, - едва выдавил Натери.
– Знай я, что это такой восторг вызовет, привёз бы тебя сюда раньше. Дикари есть. На головах у них волосы, как и у нас с тобой. Кстати, на теле тоже.

– Как у зверей, что ли?
– усомнилась Кайран.

– Примерно, только не так густо растут, - кивнул Даймонд хихикая. Вот и пойми: то ли правду говорит, то ли издевается?
– Перьями местные себя только украшают. А ещё они...
– Грех понизил голос до таинственного шёпота, наклонившись к уху девушки, - ... не элвы.

– А кто?
– почему-то тоже шёпотом спросила Лан.

– Сами себя дикари называют людьми, человеками, - ответил Грех, выпрямляясь.
– Но ничего особенного в них нет. Практически не отличаются от нас. Кроме этой их шерсти на теле. Ну, ещё помельче, черты погрубее, уши круглые. А так - ничего особенного. Если будет время, попроси королеву показать её зоопарк. У Арики живёт парочка.

– Так они неразумные...
– разочарованно протянула элва.

– Не глупее нас с тобой, - фыркнул Натери.
– Но куда их ещё? Не в придворные же. Дикари, как-никак. Хотя, ты знаешь, по сравнению с некоторыми аэрами, они образчик цивилизации. Надо будет подкинуть Её Величеству мысль. Хочешь, сплаваем на корабль? Посмотришь вблизи. Даже пощупать сможешь. Капитан тебе понравится, занятный дядька. И уж про дикарей он расскажет гораздо больше меня.

– Ты ещё спрашиваешь? Конечно, хочу!

Лан всё-таки не выдержала и подпрыгнула. Не от восторга, а от нетерпения. Хотя, может, и от восторга. Кому какая разница? Не каждый день такое увидеть доводится. Вот только Даймонд ни малейшей радости не выказывал. Наоборот, посмурнел вдруг, глядя на элву странно-задумчиво.

– Так едем или нет?
– дёрнула плечом Кайран.

Ей почему-то стало неуютно. Грех в ответ только кивнул, молча развернулся, да и пошагал к шлюпке, зарывшейся носом в песок у самой кромки воды.

Вот, спрашивается, с чего такая смена настроения? Только что ржал, как конь, и опять мрачный. Пойди, пойми его.

***

Натери едва не силком пришлось стаскивать Лан с корабля. Подействовали только доводы, что команде нужно к отплытию готовиться, а аэрам к встрече с королевой. Да и то повторённые вместе и три раза подряд.

Провожать странную девку высыпала вся команда. Матросы таращились на неё, как на неведомую зверушку. И ухмылялись, впрочем, по-доброму. Хотя таращиться и ухмыляться они не переставали с тех пор, как, не снимая всех своих чудных нарядов, девушка сноровисто забралась на марс[1], поглядеть, как там и что устроено.