Чуть выше неба

Капитана Кайран на прощание в обе щеки расцеловала. Тот в ответ её совсем не по-отечески пониже спины шлёпнул. В общем, расстались вполне довольные друг другом.

Когда шлюпка уже отошла от корабля на приличное расстояние, Лан обернулась в последний раз. Судно как раз начало маневрировать, повернувшись к берегу кормой. Резные деревянные буквы мигнули в лучах заходящего солнца. Элва сморгнула слёзы, выжимаемые ветром, обеими руками зачесала волосы назад. Даже со скамейки привстала, хотя прекрасно понимала, что мешает морякам вёслами работать. Но ничего не изменилось. Позолота как горела красным, так и продолжала сиять, будто издеваясь: «Водная Дева».

– Это корабль так называется?

– невесть у кого тупо спросила элва, то ли садясь, то ли плюхаясь на лавку.

Сердце ёкнуло и притаилось под рёбрами, как напуганная мышь.

– А что? Как по мне, так хорошее имя, - улыбнулся молоденький моряк, налегая на весло.
– Уж лучше, чем раньше было. Этих «Надежд» ходит сотня. А тут и красиво, и других таких нету.

– Красиво...
– согласилась Лан, покосившись на Натери.

Грех на берег смотрел и разговора вообще, кажется, не слышал. Так в молчании и доплыли. Даймонд матросов даже не поблагодарил - сразу к карете направился. Пришлось Кайран за двоих отдуваться, а потом семенить за ним следом.

– Ладно, в чём я на сей раз провинилась?
– не выдержала тяжёлого, почти ощутимого молчания аэра, когда мимо окон опять барханы дюн поплыли, а порт остался где-то позади.

– Ни в чём, - пожал плечами Даймонд, упорно глядя в сторону.

Солнце над самым горизонтом висело. В карете стало сумрачно, зыбко - ещё не темнота, но мимики уже не разобрать. Только профиль элва смутно темнел на фоне занавесок, да глаза поблёскивали.

– Тогда к чему немилость?

– Раньше ты не отличалась назойливостью, - огрызнулся Грех.

Ну вот тебе и всё. Пряники закончились, возвращаемся к суровым будням. Чего и следовало ожидать.

Лан откинулась на спинку сиденья, отвернувшись к своему окну. Натери завозился, зажёг магический шарик, поменьше, чем тогда в развалинах. Впрочем, светящийся мячик тут же и погас. Но девушка не оборачивалась, пока рядом с ней что-то не шлёпнулось с сухим шорохом. Скосила глаза - бархатный мешок, в которых обычно документы хранят. С вышитым королевским вензелем.

– И что это?

– Подтверждение твоих опекунских прав на земли Кайран. Действительно в течение десяти лет. Или до момента смерти Сарса и его отца, - сухо проинформировал Даймонд.
– По-другому не получится, если законы не менять. Попробуй заставить тестя с мужем составить завещание в твою пользу. По законам королевства вдова имеет право наследовать за супругом. А ты, как и весь род Кайранов, теперь поданная Её Величества. Документы, это подтверждающие, там же.

Лан сидела, боясь даже шевельнуться, коснуться мешка. Она и сама не слишком хорошо понимала, что чувствует: радость, облегчение, удовлетворение? Или... разочарование, обиду даже? Сбылось же, сумела! Только вот будто сама заледенела.

– Ещё там королевский патент на лейтенантскую должность. И приказ о назначении лейтенанта комендантом форта Ис’таэт’Кай. То есть, замка твоего, - так же сухо, будто с листа зачитывая, продолжил Даймонд.
– Имя не вписано, но рекомендую всё же договорённостей не нарушать. Впиши своего брата. Кроме того, разрешение любому представителю рода Кайран и их поверенным не платить пошлины и налоги на товары, продаваемые на территории Арана. И документы, позволяющие кораблям Кайранов беспрепятственно плавать в акватории Арана. Входить в порты и получать пресную воду, пищу и медицинскую помощь. Права провоза мимо таможни они не дают. Так что заниматься контрабандой не советую.

Элва всё-таки потянулась к мешку, но не взяла его, а только тесёмки развязала. Свитки, естественно, тут же высыпались на пол. Пришлось подбирать, едва ли не на коленях ползая. Экипаж трясло и раскачивало, а это задачи не облегчало. Грех даже не дёрнулся помочь, лишь ноги подвинул. В глазах рябило от цветных сургучных печатей, оттисков и королевских вензелей. Руны прыгали, не желая складываеться в слова.

– Подожди...
– протянула Лан, усевшись, наконец, на место. Ворох драгоценных бумаг лежал у неё на коленях, угрожая снова съехать. Пришлось его обеими руками придерживать. Но убрать свитки обратно в мешок Кайран почему-то не догадалась.
– Опекунство и гражданство - это по договору с королевой. Офицерский патент - по договору с тобой. А остальное? Что я за это должна?

– Ничего, - холодно ответил Натери, упорно глядя в окно, - Могу поклясться духом огня, если хочешь. Ничего ты за них не должна.

– Хорошо, - элва кое-как высвободила руку, потёрла лоб.
– А что я за них должна была сделать?

На это вопрос аэр вообще предпочёл не отвечать.

– Духи тебя побери, Натери! Что. Я. За них. Должна. Была. Сделать!

– Перестань орать, - кажется, Грех поморщился.- Какая теперь разница? Успокойся и скажи спасибо. Этого будет вполне достаточно.

– Спасибо!
– прошипела Лан.

Но успокоиться не получалось никак. Мысли скакали кузнечиками, перепрыгивая с одного на другое. И утихать не собирались.

– Ты уже виделся с королевой?

– Когда бы я успел? Нет, не виделся. Думаю, завтра вызовет. Не волнуйся, о твоей роли в этом деле я упомянуть не забуду.

– Я и не волнуюсь, - машинально отозвалась Кайран. Кузнечики в голове подняли такой шум, что в ушах звенело.
– Значит, эти бумаги всё время были с тобой? С самого начала? Или ты их в особняке оставил?

– Со мной, - Грех наконец-то соизволил повернуться. Его глаза мерцали в темноте, словно отражая собственный источник света. Как у хищника.
– Такие вещи следует под рукой держать. Нопаль, твоё возмущение выглядит странно. Я тебе ни разу не соврал. И в этом тоже могу поклясться, если хочешь. Но, кажется, обещания играть честно не давалось. Хотя никакой не честной игры тоже не было. Наоборот, тебе выдали всё и сразу без дополнительных просьб. Помнится, я говорил: сделаем дело хорошо, получишь даже сверх того, на что рассчитывала. Ты получила. Какие претензии?

Лан в ответ только головой покачала, глядя на свитки.

– Никаких. Прости, ты абсолютно прав, - ровно ответила элва.

Правда, имелся у неё вопрос - всего один. Но девушка бы скорее язык откусила, чем вслух его задала. Лучше уж остатки гордости, чем вовсе без неё.

***

Королевский малый приём в Аранте не слишком отличался от карточной партии при дворе короля Герронты. Точнее, вообще ничем не отличался. Та же анфилада крохотных комнат с открытыми дверьми, те же карточные столы, бренчащие барды и менестрели. Та же толпа придворных, набившихся в тесные помещения, как селёдки в бочку. Даже вино такое же пакостное. Разве что лица другие.

Да и поглядывали на Лан также - с вежливым интересом. Феерическое её выступление на маске уже успело забыться и элву не узнавали. Хотя новая симпатичная мордашка аэров явно интересовала. Правда, Кайран не могла бы с уверенность сказать, что привлекало внимания больше: она сама или костюм. Но не досаждали, с разговорами не лезли - и на том спасибо.

Девушка довольно быстро нашла свободный угол, пристроившись на широком подоконнике. Который, судя по раскиданным подушкам, тоже предназначался для сидения. Тут её практически не замечали, а она могла видеть всех входящих-выходящих. И терпеливо скучать, дожидаясь, когда уже можно будет незаметно слинять.