Чувство времени

— Демиан? — будто откликнувшись, на мостик поднялся маг. Он быстро подошел, тоже нагнулся, вглядываясь в мое лицо. — Ах ты, Демиан, до чего ты себя довел? — спросил он раздраженно.

— Я думал, все кончено, Мас, — отозвался я, невольно улыбаясь. — И ты как раз вовремя.

— Хватит! Я отпускаю тебя, — маг прикоснулся к моему лицу, и его пальцы затушили тлеющий огонек моего сознания, толкнули в пустоту, в которой не существовало ничего.

Марика горько заплакала, склонившись над неподвижным телом. Ален, ставший свидетелем произошедшего, схватил Матера за руку и бесцеремонно потащил вниз, подальше от девушки.

— Как ты мог? — шипящим шепотом спросил он. — Да ты, ты… — он будто не находил слов. — За что ты так с ним?

Мастер казался задумчивым.

— Что так возмущает тебя? — наконец спросил он.

— Как ты мог оставить его одного? — не сдержавшись, юноша повысил голос. — Бросил его среди мертвецов! Он уничтожил водяного змея для тебя, но что получи взамен?!

— Главное, ты был с ним, — предостерегающе подняв руку, резюмировал маг, но Ален не заметил опасного напряжения в голосе Мастера.

— Я ему не нужен! У него есть девчонка, и клянусь, только благодаря ей мы все еще живы!

— Очень плохо, — нахмурился Мастер. — Ты не оправдываешь моих надежд, Ален. Это вовсе не сложно заставить человека покровительствовать тебе, но даже с этой задачей ты не в состоянии справиться, хотя на твоих руках все необходимые карты.

— Я все сделал так, как ты хотел, и если это не сработало, причина в другом! Или ты знаешь Демиана хуже, чем считаешь, или он изменился, не сообщив тебе, — зло процедил юноша. — Да, он заступился за меня на улице Форта, как ты и предсказывал. Высшие знают, я рисковал многим, ввязываясь в эту авантюру! Городской палач мог бы всерьез повесить меня за шею, и ты бы не вмешался, уж я то понимаю. Но я рискнул и сделал все верно, но он не испытал никакой вины за то, что был вынужден сделать. Потому что он спас мою шкуру, в конечном счете! И это тоже не заставило его обратить на меня внимания. Он всего лишь подобрал на мостовой и положил на полку никому не нужную вещь, не дав ей потеряться, но и не имея на нее планов, вот и все. Теперь я снова чуть не погиб из-за тебя!

— Так, — неопределенно сказал Мастер, — ты, верно, забыл, кто ты и кто я. Забыл, зачем находишься подле него.

— Я все помню, — зашипел Ален.

— Тогда что она делает в его сердце? Дальше твоей кровати я пускать ее был не намерен!

— Я не мог ничего сделать, — Ален раздраженно махнул рукой. — Ты же знаешь, что я был без сознания. А потом, не убивать же ее.

— Ни в коем случае, — проворчал Мастер. — Ишь, чего удумал. И все это, конечно, не оправдывает того, что ты позволил ей занять твое место. Это — твоя ошибка и впредь постарайся не ошибаться, или я верну тебя туда, откуда взял.

— Да ты не знал, — задумчиво пробормотал Ален. — Демиан объяснил мне, что одно прикосновение змея погубило всех на этом корабле. Не раны. А ты, идя на это, не знал…

Мастер будто не слышал его слов и продолжал ровно:

— Запомни, наш уговор будет действовать лишь в том случае, если тебе удастся связать Демиана. Будет ли это жалость, сострадание, чувство вины, благодарность, дружба или любовь между двумя мужчинами, мне все равно.

— Любовь между двумя мужчинами, — с сарказмом повторил Ален. — Не думаю, что это по его части.

— Я выразился понятно? — уточнил Мастер.

— Более чем, но и я выражусь понятно: ни один человек не заслуживает такого.

— Ты — убийца, — маг надвинулся на юношу, прижав того спиной к гроту, — несчастный ублюдок, придавший однажды идеалы, которые вдалбливали в тебя с детства. Ты и вправду думаешь, что все это время он был один? Думаешь, я не приглядывал за ним? Он, в отличие от тебя, свое испытание прошел, а вот ты меня разочаровал.

— О, ты решил разделить чужую славу? Как похвально! Нет, я видел все собственными глазами. Бремя наших жизней и всех тех мертвецов, которых был вынужден сбросить за борт, он нес на своих плечах; этот корабль держался не на воде, а на его руках, и только благодаря ему я все еще жив.

— Только? Неблагодарная тварь, — глухо проговорил Мастер. — Это я закрыл тебя от магии змея.

— И это ты, тем не менее, дал змею ранить меня! Не зная, что даже прикосновение его способно убить. Марика рассказала мне, как Демиан метался здесь среди умирающих, не в силах помочь тем, кто был все еще жив. И он спас меня, даже не знаю, за что.

— С чего бы мне давать тебя ранить? — насмешливо уточнил Мастер.

— Ты считал, что необходимая забота может привязать его!

— Итак, мы подошли к главному. Твоя жизни ничего не значит для меня, если ты не выполнишь то, ради чего я взял тебя с собой на Бегущую. Я бы убил тебя сейчас за все те слова, но считаю, что ты все еще можешь принести пользу. Ты должен подобраться к Демиану ближе, и не вздумай меня разочаровывать, мальчик, помни, чему тебя учили в твоем братстве. Подчиняйся и добивайся своего.

И да, я вижу, что хромой изменился. Это было неожиданным сюрпризом для меня. В последнее время Демиан избегал магов, и я потерял нить его сущности. Он больше не терзается виной, а беды других оценивает с точки зрения возможности оказать помощь. Это плохо для меня, но, пожалуй, хорошо для него. Но Демиан неосмотрительно распоряжается своими силами, и он все также глуп. То, что я сегодня видел, очень важно — с какой легкостью он разорвал сеть своих предрассудков перед лицом смерти. Он был уже мертв, когда ты во второй раз предложил ему помощь, и мне пришлось влить в его тело больше, чем он хотел взять, чтобы Демиан смог оправиться. Но тебе все это малопонятно, так что не будем об этом. Он использовал магию, которой нет места среди живых, и не сомневался. Это очень важное знание для меня. Я вижу, твоя нога поджила?

Ален, не ожидавший такого перехода, пожал плечами:

— Мне известны методы, помогающие зарастить рану за несколько дней, но я побоялся пользоваться обычными техниками, чтобы не вызвать подозрений. Мне пришлось хромать и потеть от боли, лежать в кровати и стонать, чтобы быть достоверным. Это куда сложнее, чем дать ране закрыться или отстранить боль.

— Уверен, у тебя еще много секретов, о которых мне неизвестно, и ты, без сомнения, совсем не тот, за кого принимаю тебя я и уж совсем не тот, за кого тебя принял Демиан. Но не забывай, что собаку, вцепившуюся в руку своего хозяина, протыкают вилами. И вилы с твоим именем держат уже слишком многие.

— Благодаря тебе я нажил и еще одного врага, — проворчал Ален. — Не менее опасного, чем все остальные вместе взятые.

— Рынцу не бойся, я объясню ему, чтобы не лез в чужие дела, — пообещал маг.

— Для этого нам нужно дойти до Тура, а потом вернуться на материк. Признаться, когда Демиан повел нас через шторм на этой развалине, я думал, все закончится очень быстро.

— Он силен, никто не спорит.

— Вот еще что, Матер, хочу внести ясность: не надо угрожать мне. Я делаю все, что должно и то, что ты мне велишь. А сейчас, с твоего позволения, я отнесу его вниз. Не гоже достойному человеку валяться на палубе.

— Он был так жалок, — с сожалением протянул Мастер. — Как всегда…

— Он проявил мужество, которого у тебя нет, — отозвался юноша.

— Это глупо, раздать себя всецело, отрезав пути к отступлению, — скорее себе, чем Алену пояснил маг. — Это признак малого ума. Он был серьезно ранен, хотя ты и не понимаешь, в чем состояла его рана. Все так. И он мог, он должен был излечиться. Всего лишь убить кого-то из вас, чтобы восполнить собственные силы. В конце концов, тот сошедший с ума человек был предназначен именно для этого! Но Демиан струсил. Что бы было, если бы я опять не вытащил его из могилы? Порою мне кажется, ему нравиться умирать. Подходя столь близко, быть может, он надеется вновь обрести то, что отдал этому миру? Власть над смертью, крупицы ее времени? Нет, он не настолько умен, чтобы добиваться именно этого. Или его подсознание не поделилось с ним собственными планами. К сожалению, наша сущность бывает своевольна, здесь ничего не поделаешь.