Чужая магия

Он взял меня на «слабо». Сейчас я жалела об этом.

– Но мы можем рассказать обо всём Императору!

Арман даже умилился:

– Ты слишком наивна, Джул. Ты предлагаешь обвинить в предательстве его дядю? У нас нет ни единого доказательства. Кто нам поверит?

Я осторожно вылезла из окна на тоненький выступ, что тянулся по фасаду дворца. Посмотрела вниз, на вымощенную булыжником дорожку, по которой туда-сюда ходили стражники. Да, высоко. Да, страшно. Но я умела ходить даже по канату. Правда, на канате можно балансировать руками. Здесь же такой возможности нет.

В Академии нас не учили магии. Зато учили многому другому - скакать верхом, драться на шпагах и быть незаметными. Мы умели двигаться быстро и тихо - как ветер.

– Джул, будь осторожна!

Арман боялся высоты и сам не смог бы выполнить это задание. К тому же, у него была магия. Хоть слабенькая, но была.

Я передвигалась медленно, плотно прижимаясь к стене. По-прежнему болела натертая туфлей нога. Я слышала шаги стражников, но вниз теперь уже не смотрела.

Вот и окно запечатанной магией комнаты. Здесь карниз шире, и стоять на нём чуть удобнее.

Я достала из кармана небольшой алмаз, аккуратно провела по стеклу. Надела на левую руку обильно смазанную клеем перчатку. Пара секунд - и я внутри комнаты. Магия не сумела меня различить.

А вот и сейф, ключ от которого я выудила из кармана Этьена. Надеюсь, когда-нибудь он сумеет меня простить. Возможно, я сумела бы открыть замок и без ключа, но на это бы потребовалось бы гораздо больше времени.

Кристалл лежал на бархатной подушечке, украшенной гербом императора в виде двух золотых мантикор, державших корону. Странно, но камень был совсем невзрачным. Он походил на ценный артефакт гораздо меньше, чем тот, что был в библиотеке.

Впрочем, размышлять об этом мне было некогда.

Обратная дорога заняла чуть больше времени, потому что сердце у меня стучало так бешено, что я ежесекундно боялась упасть.

– А я уж начал волноваться.
– Арман и правда облегченно вздохнул, когда я спрыгнула с подоконника в комнату.

– Надевай юбку и убираемся отсюда. Я пойду искать его высочество, а ты подожди нас...

– В библиотеке!
– это было первое, что пришло мне на ум.

Арман подумал и согласился:

– Да, в библиотеке. Сумеешь ее найти?

О, да! Я невесело усмехнулась. Я слишком хорошо ее запомнила.

Мне показалось, что у принца тряслись руки, когда я передавала ему кристалл. Камень, дающий власть над чужой магией, способный помочь ему стать императором.

– Мы должны немедленно покинуть дворец! – голос его высочества тоже дрожал. – Ждите меня в саду, у фонтана. Я только захвачу свои вещи и присоединюсь к вам. Мы возвращаемся в Академию.

Он стремительно вышел из библиотеки, и Арман тоже пошел к дверям.

– Нам не стоит дожидаться его в саду, – выдохнула я. – Мы выполнили его поручение и больше ему не нужны. Он постарается избавиться от нас, Арман!

– Что ты такое говоришь, Джул? – удивился тот. – Именно сейчас мы должны быть с его высочеством. Мы должны получить вознаграждение.

Мы уже вышли из дворца и спускались по лестнице, а я всё еще пыталась переубедить Армана.

– Мы можем воспользоваться порталом самостоятельно. Вернемся в Академию, а там…

Он остановился и ободряюще посмотрел на меня.

– Не будь такой трусихой, Джул! Не в интересах принца сейчас поднимать шум. К тому же, если он вздумает с нами сражаться, он проиграет. Он никогда не был умелым воином.

Но самому принцу сражаться и не пришлось – у него для этого были подручные. При приближении к фонтану напрягся даже Арман – уж больно тревожной была атмосфера в саду. Деревья отбрасывали на траву и тропинки странные тени, и в каждой из них нам виделся враг.

Помощников принца Амбуазского было пятеро, и они, в отличие от нас, были вооружены. Уверена, если бы мы были в равных условиях, победа оказалась бы на нашей стороне. Мы оба хорошо владели боевым мастерством. Но что могут голые руки против острых шпаг?

Арман понял всё сразу и оглянулся в поисках хоть чего-то, что могло бы служить оружием. Схватил лежавшую под деревом палку, которой, должно быть, тушили садовые фонари.

– Ну-ну, молодой человек, – ухмыльнулся тот из нападавших, что был чуть впереди. – Не стоит геройствовать, вам это не поможет.

– Мы люди принца Амбуазского! – выкрикнул Арман, еще надеясь, что это - ошибка.

– Да ну? – удивился всё тот же мужчина. – Нет, молодой человек, это мы его люди. А вы те, кого он приказал нам убрать. Он больше не нуждается в ваших услугах.

Они подступали к нам всё ближе и ближе. В руках одного из них блеснул еще и кинжал. Если он ловко кинет его, Арман не успеет воспользоваться своей палкой.

– Уходи, Джул! – тихо, но твердо приказал Арман. – Беги к порталу!

Я возмутилась:

– Я не брошу тебя!

– Джул, тогда мы погибнем оба. Беги, воспользуйся порталом! Прости, что втянул тебя в это!

Но я упрямо продолжала стоять с ним плечом к плечу.

– Джул, прошу тебя. Я хочу знать, что хотя бы попытался тебя спасти.

Я колебалась.

– Джул, ты должна будешь ему отомстить. За меня. За себя. За нас.

Он оттолкнул меня. Враги ринулись вперед, и Арман взмахнул палкой.

Я неслась быстрее ветра. Мелькнула шальная мысль вернуться во дворец и придушить принца прямо сейчас. Но боюсь, стража не позволила бы мне приблизиться к дяде императора. Никто еще не знал, что он предатель.

Уже у портала услышала я крик Армана. Я поняла – это был предсмертный крик.

Часть вторая. Этьен

Мой помощник виконт де Бриссар вызвал меня из зала, когда бал еще не закончился. Я как раз пытался отыскать Джулану в толпе и был крайне недоволен его вмешательством.

– Ваша светлость, один из стражей во дворе заметил, что в окне комнаты нет стекла!

Мы были дружны, и обычно Анри называл меня по имени. Но, должно быть, важность произошедшего заставила его обратиться ко мне столь официально.

Я не сразу понял весь ужас случившегося.

– Комнаты? Какой комнаты?

– Т-т-той с-самой к-комнаты, – он вдруг стал заикаться.