Чужая магия

– Но это невозможно, Анри! Ты знаешь это сам.

Мы устремились на третий этаж. Стража в коридоре не проявляла беспокойства, и я на мгновение подумал, что тревога оказалась ложной.

Меня безропотно пропустили внутрь. Сейф был закрыт, но я сразу почувствовал – камня там нет. И это были не сомнения, это была уверенность. Ключа в моем кармане не оказалось, а у стены стояло вынутое из окна стекло.

Я даже не стал терять время, чтобы открыть сейф дубликатом ключа, который был надежно спрятан прямо в этой комнате. К чему? Всё было ясно и так.

– Сообщи его величеству, – велел я Анри. – Только осторожнее, не поднимай панику. А я в сад, к порталу.

Сердце ныло, пока я мчался по ступенькам. Нет, не от быстрого бега. От осознания того, что произошло. Я сразу понял, кто украл у меня ключ. Джулана!

Бедная глупая девочка! Я найду и убью того, кто втянул тебя в это!

Про кристалл и комнату, в которой он хранился, знали многие. Этой тайне было уже несколько сотен лет, и она стала известна даже тем, кто не был приближен ко двору.

А вот о том, что нужно было делать с кристаллом дальше, знали единицы.

И если камень, понадеявшись, что одного обладания им будет достаточно для получения власти над чужой магией, украл кто-то из случайных людей, то этот кто-то мог быть уже очень далеко от дворца. Такой человек будет пробовать совершить ритуал в привычном для себя, безопасном месте. И рано или поздно поймет, что это бесполезно. А поняв, выбросит камень в море или в реку – чтобы скрыть следы своего преступления. А его величество и его потомки будут долго еще маяться от неизвестности.

Совсем другое дело, если злодеяние совершил человеком, близким к правящей династии. Такой человек мог знать, что для активации камня нужно воспользоваться неприметным постаментом в саду, недалеко от портала. И попытаться воспользоваться им он должен был прямо сейчас, потому что наверняка понимал, что позже мы перекроем все подходы к этому месту.

Я увидел его издалека – высокого худого человека, пытавшегося впихнуть кристалл в то углубление, что было создано специально для него. Должно быть, он нервничал, потому что камень туда не помещался.

Это дало мне возможность подойти к нему раньше, чем начался ритуал.

– Остановитесь, ваше высочество! – я сразу узнал его и ничуть не удивился. Кто еще, как не ректор академии, мог вовлечь в эту аферу доверчивых учеников? – Подумайте о том, что вы пытаетесь совершить!

Он бросил на меня полный ненависти взгляд.

– Заткнись, щенок! Скоро ты будешь ползать у моих ног и умолять о прощении! Потому что это я буду твоим императором!

Он отвлекся на меня и не заметил движения со стороны дворца.

– Не рано ли ты примеряешь чужую корону, дядюшка?

Его величество тоже был бледен. Рядом с ним стояли Анри и еще несколько стражников.

– Ну, что же, дорогой племянник, – воскликнул принц, – я даже рад, что ты тоже пришел сюда! Так будет проще. Ты отречешься от престола прямо здесь! Ты будешь делать всё, что я скажу.

Я не знал, что должно было случиться во время ритуала. Этого никто не знал. Тот единственный случай, когда использовался кристалл власти, отчего-то не был описан в книгах. Но даже я, который никогда не был трусом, почувствовал тошноту. Не удивительно, что император побледнел и напрягся.

Принц дернул рукой, державшей кристалл, и я увидел – это не тот камень!

Я был единственным во всей Империи, кто знал, как выглядит кристалл власти. Как знали это до меня мои отец и дед.

Я снова закричал:

– Остановитесь, ваше высочество! Вы погибнете! Это фальшивый кристалл!

Ответом мне был жуткий смех. Принц мне не поверил. Он, наконец, сумел впихнуть кристалл наполовину. Но лучше бы он этого не делал.

Он страшно закричал и вспыхнул как спичка. Через секунду принц Амбуазский стал кучкой пепла.

Теперь уже от страха кричали стражники. А его величество закрыл глаза.

Постамент же гневно выплюнул камень назад. Я подошел поближе – на траве лежал кристалл в форме морской звезды.

– Не понимаю, Этьен, что там произошло, – покачал головой Анри.

Мы уже вернулись во дворец, где никто, к счастью, еще не знал о случившемся.

Его величество даже снова присоединился к танцующим. Поразительная выдержка у нашего императора.

– В руках у принца был совсем другой камень, – пояснил я.

– Но как такое возможно? – удивился виконт. – Он же взял его в той самой комнате. Там лежала подделка?

– О, Анри, он брал его не сам! Тот, кто украл камень, просто подменил его при передаче.

– И где он сейчас? – спросил Анри то ли про камень, то ли про человека.

Мне и самому отчаянно хотелось это знать.

Тела Армана и еще двоих мужчин мы обнаружили в саду. Похоже, там развернулось настоящее сражение. В руках бывшего ученика Академии скрытых желаний была всего лишь палка, и если именно ей он сумел сокрушить двух своих противников, значит, он бился как лев.

Следов Джуланы обнаружить не удалось. Как и следов настоящего кристалла власти.

– У меня есть предположение, где он может быть. Но чтобы проверить его, мне нужно будет отправиться в Озерную долину.

– О, нет! – выкрикнул добрейший Анри. – Ты не можешь ехать туда сам! Это место губит силу магов! Я знаю – я родился в городке неподалеку.

Но я только пожал плечами:

– Хранитель кристалла должен быть именно там, где сам кристалл, ты так не считаешь?

Виконт только хмуро кивнул. Он снова взял в руки фальшивый камень.

– Это тот, из библиотеки?

– Что? – я посмотрел на друга с изумлением. – Что ты сказал?

Ну, да, конечно! И как я сам не понял этого? Кристалл из библиотеки! Тот самый, о котором спрашивала Джул!

Я бежал по коридорам, сметая всех со своего пути, и слышал напряженное дыхание виконта за спиной. Распахнул дверь библиотеки.

Руки у меня тряслись, и знакомый с детства глобус поддался не сразу.

– Ах! – выдохнул Анри, когда тот распался-таки на два полушария – в одном из них лежал кристалл власти.