Чужая невеста, или Поцелуй Дракона

– Сами видели, воронка открылась.

– И?

– И сейчас не самое подходящее время для мимолетных интрижек, - вздохнул лорд.

Я мысленно досчитала до трех, чтобы не уточнить, почему же мимолетных. Нет, Роуэн мне с потрохами не нужен, однако очень уж задевали слова его друга. Словно я… словно…

В горле застрял тугой ком. Пришлось прикусить язык, чтобы отрезвить мысли и не поддаться уязвленной гордости. Все они считали меня мусором под своими ногами. Той, которой можно помыкать, управлять, безапелляционно обвинять. Мне ведь все равно. Как сказала Каталина, я скоро вернусь в свой мир и стану отвоевывать свое место в жизни. Не здесь - там!

– Не нужно полагать, что знаете меня, милорд, - вскинула я голову, набрав побольше воздуха в легкие.
– Да, вы правы, своеобразное предложение поступило, однако я не из тех, кто станет на него соглашаться. У меня есть чувство собственного достоинства! Похвально, что вы радеете за благополучие друга, однако будьте спокойны, нам с ним не по пути.

Фо-фо гавкнула. Высунула язык, словно улыбаясь. Вновь засучила ножками, желая оказаться на полу, вот только я не собиралась ее отпускать.

– И еще, - не сдержалась. Тянуло высказаться: - Что-то мне подсказывает, что лорд Моддан ваше самоуправство не поддержит. Он создает впечатление уверенного в себе человека. Значит, в силах сам решать, как ему быть, притом делать это адекватно. В меру своих убеждений, - поправила я себя, вспомнив наш с ним разговор, его упорство и уверенность в том, что подобное предложение вообще являлось уместным, учитывая продолжительность нашего знакомства.
– Поэтому я на вашем месте не стала бы вмешиваться в дела настолько личные, иначе добром это не кончится.

Как минимум для меня! Нет, я с удовольствием ограничила бы всякое общение с обсуждаемым персонажем, но кто знает, куда повернет судьба. Его лучше не злить - себе дороже.

– Спасибо за совет, - улыбнулся Свейн.
– А теперь позвольте отправить вас домой.

– Но как же указания лорда Моддана?

– За него не беспокойтесь. Я знаю, как обыграть ваше исчезновение.

Он поднялся. Раскрыл часы, но не задействовал магию.

– Собаку отпустите?

– Нет, хотелось бы с ней не расставаться. Она такая милашка, - погладила я ее по голове, но Фо-фо вдруг цапнула меня за палец.

От неожиданности я ее выпустила. Животное тут же рвануло в коридор. Но не успела я сделать и шага, как подействовала магия, и перенесла нас в уже знакомый темный холл.

– Ви… Сестренка?
– воскликнула Каталина, застыв на нижней ступени лестницы.
– Я ждала вас только к вечеру. А где Барион?

– Он остался на горе.

– Ох, простите Каталину за невежество, она не представила нас друг другу, - захлопала глазами девушка и приблизилась к Свейну, протянув руку для поцелуя.
– Виктория Фолис, ее кузина. Приехала в столицу недавно. Чаю?

– Нет, благодарю, - выпрямился мужчина, едва коснувшись губами костяшек ее пальцев.
– Свейн Торви к вашим услугам, миледи. С удовольствием погостил бы у вас, однако дела не ждут.

Откланялся, бросил на меня задумчивый взгляд и ушел через дверь, хотя мог бы воспользоваться телепортацией. Вообще странно. Барион твердил, что для подобного нужно много магии и дорогостоящая подзарядка артефакта, а этот лорд пользовался ею достаточно часто. То ли «братец» соврал, то ли кто-то был состоятелен и не ограничен в средствах.

– Заканчивай!
– рыкнула я на Каталину, едва гость покинул дом.

– Да брось. Сама должна была представить нас. Это же сам Торви! Он вхож в Большой круг Совета. Здоровается за руку с императором.

– Да?
– обернулась я на дверь, за которой исчезла столь важная персона.

Ну, вот, я посмела высказать свое мнение перед таким важным человеком. Браво, Вика! Ты умеешь налаживать связи. Знала же, что нужно помалкивать. Чего мне стоило просто согласиться?

– Но тем не менее ты могла бы обыграть все мягче, сестра!
– с нажимом на последнее слово сказала я.
– Мы только появились. Даже не дала времени отдышаться и прийти в себя после прыжка… Кхм… Я должна была сразу тебе его представлять? Тем более я знала одно лишь имя!

– Переставай злиться. Нервные клетки не восстанавливаются, так вроде бы у вас говорят. Ты все равно планируешь покинуть наш мир. А меня это представление выставило в выгодном свете. Так где Барион?

Не собираясь мириться с ее выходками и желая вытрясти из нее как можно больше информации, я схватила Каталину за руку и потащила в свою комнату. Усадила на кровать. Проверила, нет ли кого в коридоре, и плотно закрыла дверь.

– Собралась в игры играть? Похвально!
– даже похлопала я.
– Но впредь выезжай не за мой счет, поняла? Я не посмотрю, что ты ле-еди, - хищно улыбнулась и пригрозила кулаком.
– Знаешь, как в пансионе меня учили с такими вот барышнями разбираться? Ни разу не пробовала, но начать никогда не поздно.

Каталина сглотнула. С трудом оторвала взгляд от моего кулака.

– А теперь рассказывай!
– выпрямилась я, добившись нужного результата.
– Что за туман, чего все боятся после заката солнца, кто такой ОН, и почему его упоминают с трепетом. И Хранитель что хранит?

– Вика, - отмахнулась Каталина, правда, неестественно, - к чему это любопытство? Неужто что-то смогло вызвать в тебе интерес?

– Говори!

– Ладно, ладно, зачем повышать голос? В каждом городе империи есть свои особенности. Столица примечательна ядовитым туманом. Каждый раз после заката он спускается с гор и стелется по реке, из-за чего введен комендантский час, и никто не выходит на улицу в темное время суток.

Я села боком на кровать. Вот оно что, получается. Хорошо хоть вовремя узнала, иначе попыталась бы сбежать из дома Бариона, и определенно сделала бы это ночью. Кто подобное проворачивает днем?

– Он - это дракон.

– Дракон?

– Да, дракон, - дернула плечами девушка, словно эти огромные создания здесь были в порядке вещей.
– Он находится как раз под нами, на самом дне Дилейлы. Его усыпили уже очень давно, так что не стоит паниковать. Понимаю, дракон для тебя - это мифическое, страшное существо, а для жителей столицы - источник магии. Он, как бы это сказать попроще, выбрасывает в мир своеобразную энергию, которая накапливается в Источнике, а потом распределяется между магами столицы.

– Всего-то, - с иронией подытожила я.

– Да, ничего особенного.

– А Хранитель тогда?..

– Разве не понятно?
– цокнула она языком, словно разговаривала с недалекой особой, но больше для поддержания вида, ведь было заметно, как напряжены ее плечи.

Где набраться сил, чтобы не воплотить в жизнь угрозы? Руки уже чесались. Я смотрела на Каталину и не узнавала в ней ту сдержанную и интересную в неординарных взглядах на мир девушку, которую знала полгода. Так печально разочаровываться в людях. Правду говорят, что женской дружбы не бывает. Жаль, пришлось убедиться на собственном опыте.